не люблю проходных дворов и шумных сборищ. За барной стойкой стоял молодой парень, который, окинув меня оценивающим взглядом, широко улыбнулся, распознав потенциального клиента. Хотя, казалось бы, что он мог увидеть? Обычный серый плащ с глубоким капюшоном и торчащую из под него темно-русую бороду.

Подойдя к нему, я узнал насчет комнаты, оплатил её на трое суток — именно столько я планировал задержаться в городе, после чего заказал рыбу с картошкой и овощами, которую бармен по имени Фокша пообещал приготовить в течении десяти минут.

Народу в трактире было немного — меньше десяти человек, однако, стоило мне сесть за стол, как рядом появился субъект весьма живописной внешности — одет в потрёпанный хитон неопределённого цвета, на вид лет пятьдесят, а то и больше, седые всклокоченные волосы и борода, сизый нос и фингал под глазом. Впрочем, несмотря на внешнее отличие, я сразу определил коллегу моего недавнего знакомого Вуля. Очевидно, что этот тип тоже зарабатывал на жизнь, рассказывая приезжим полезные и не очень сведения, а также различные сплетни да слухи.

Я махнул ему рукой, чтобы садился за мой стол, и сделал знак бармену, показывая, что и моего собеседника надо покормить. Даже конченый алкаш и прощелыга может поделиться полезной информацией, которую больше неоткуда добыть — ни газет, ни справочного бюро, ни, тем более, Интернета, здесь нет.

Ужин получился весьма неплохим — как в смысле вкусовых качеств пищи, так и в смысле полученной информации. Дарбус, как представился мой собеседник, несмотря на свой непритязательный вид, оказался весьма осведомлённым в местных реалиях, чем я и постарался воспользоваться по максимуму. Кроме прочего, он повторил мне и историю про неизвестного мага смерти, чьи действия привели к многочисленным выплескам из пятен. Правда, Дарбус уверял, что этот неизвестный маг людей убил относительно немного — не больше ста, а для своих таинственных ритуалов по большей части использовал демонов. Свою версию он аргументировал тем, что маги Ковена довольно часто проводят ритуалы с многочисленными жертвоприношениями, но это никогда не приводило к значительному повышению активности пятен. А вот в древности были попытки полностью зачистить пятна, для чего туда направляли целые армии с магами, которые полностью уничтожали всех находящихся там демонов, но это ни к чему хорошему не приводило, вызывая мощные выплески из соседних пятен, и к появлению новых. Поэтому от этой практики довольно быстро отказались, но все образованные люди, к которым Дарбус, разумеется, причисляет и себя, прекрасно знают этот исторический факт.

Кроме того, он рассказал мне о том, что из местного пятна тоже был выплеск, значительно слабее, чем в более восточных регионах, но всё равно погибло две трети охотников, вставших на пути тварей. Теперь разрешения на охоту выдают всем желающим и бесплатно. Да, мне ещё тот разбойник сообщил, что в Империи далеко не каждый может стать охотником — сначала надо сдать экзамен на боевые умения, а потом несколько месяцев, а может быть и лет стоять в очереди, ожидая, пока не появится свободное место. Так как количество мест в гильдии охотников строго ограничено. Уж не знаю по каким соображениям. Возможно для того, чтобы охотники не путались друг у друга под ногами, а всякие нубы не гибли без толку в пятне. А может, и в самом деле опасаются, что из-за хищнического истребления невинных краснокнижных демонов, могут быть выплески. Империя ведь более густо населена, чем Королевство и желающих неплохо подзаработать, пусть и с риском для жизни здесь более чем достаточно.

Так что можно сказать спасибо Королеве за такую оказию, да и рост моего ранга, навыков и характеристик, тоже в значительной мере произошёл благодаря выплескам, которые она спровоцировала.

На следующее утро я в первую очередь отправился в службу по контролю за демонами, которая и занималась выдачей разрешений на охоту, а то ведь без этого разрешения здесь даже шкуру демона продать нельзя. А за браконьерство могут даже на жертвенный эшафот отправить, так что если есть возможность, лучше получить.

Служба занимала солидный трёхэтажный особняк в центре города. В холле толпилось несколько десятков мужиков весьма непривлекательного вида — все какие-то потасканные, побитые жизнью. Около дальней стены стояло четыре стола за которыми сидели клерки, которые выписывали документы стоящим перед ним кандидатам в охотники. Туда я и направился, но меня довольно грубо остановил один из мужиков:

— Куда прёшь, ханыга?! Не видишь, тут очередь?! — а я ведь действительно не видел очереди — народ толпится непонятным образом, даже и не подумаешь, что здесь есть какая-то упорядоченность.

Не желая обострять ситуацию, я как можно дружелюбнее спросил:

— Ну и кто же тут последний?

— Тут последний только ты, дятел! — мужик явно нарывался на неприятности, но тут один из клерков поднял голову от бумаг и прикрикнул:

— Эй вы там, не шуметь, а то всех на улицу выставлю, а кто не хочет в очереди стоять, идите в кабинет с треугольником, там быстро, но за деньги!

Услышав угрозу, другие мужики стали тихо шикать на нас, мой грубый собеседник тут же умолк, а я направился искать кабинет с треугольником. Благо, что он оказался поблизости от холла. Здесь на дверях не было цифровых или буквенных обозначений, вместо них были различные рисунки. На нужном мне кабинете был действительно нарисован треугольник, и в другой ситуации я мог бы подумать, что это женский туалет. Поэтому дверь открывал осторожно, опасаясь, что клерк мог и пошутить. Но нет, то есть, да — это действительно был рабочий кабинет, а не клозет. И действительно мне здесь всего за две серебрухи в течении минуты оформили разрешение не охоту и предупредили, что добычу надо сдавать только тут, в здании службы, а иначе штраф и лишение лицензии. Впрочем, клерки разговаривали так, что было совершенно ясно — они абсолютно уверены, что меня больше не увидят по причине моей скорой кончины от зубов демона.

Выйдя из здания службы, я направился на поиски книжного магазина, чтобы купить карту. Но, как назло, ничего похожего здесь на было. Надо было вчера у того алкаша спросить, или сегодня у клерков. Не подумал как-то.

Зашел в небольшой ресторанчик, взял рыбный стейк и чашу вина, а заодно и узнал, где книжная лавка. Выпил, закусил и пошел по казанному адресу, купил там карту окрестностей Наольгата с пятном и карту Империи. Выйдя из магазина, я ознакомился с местной картой и, к своему сожалению не обнаружил там ничего похожего на храм. Далее я направился к выходу из города.