– Кому плохо? – В дверях стоял Саймон с пустым подносом в руках.

– Никому, – ответила Кэйти. – Мне просто душно. Давай, за работу. – Она заменила пустой поднос Саймана на полный. – Ты бери это, а я их отнесу. – Она взяла графины с водой и сверкнула улыбкой. Очень похожей на настоящую. – И все довольны.

Она вышла из кухни, и через мгновение Саймон последовал за ней. Нэйтан наблюдал за ними. Выйдя в коридор, он слышал, что болтовня здесь стала громче, потому что все больше людей просачивалось сюда из тесной гостиной.

Нэйтан видел несколько знакомых лиц. Может, действительно, стоит подойти и заговорить с ними. Или даже пойти разыскать Мелани. Только в этот раз придумать, что сказать. Вероятно, Гарри был прав. Может быть, люди и правда его простили.

А может быть – мысли Нэйтана мрачнели последнее время мгновенно, – может быть, и нет. Очень много времени – годы – понадобились Нэйтану, чтобы привыкнуть к такой его жизни. Клеймо отверженного, которым его моментально припечатали, было болезненным, но убивало его то, что эта была боль, которая никогда не проходила, к которой ему пришлось себя приучать. Однажды он с этим справился, едва-едва, и он со всей ясностью отдавал себе отчет в том, что второй раз он этого уже не переживет. Группа мужчин выдвинулась из гостиной и шла по коридору в его сторону. Нэйтан поспешно открыл ближайшую дверь и скрылся за ней. Он стоял в офисе Ильзы.

Он захлопнул дверь и выдохнул. Здесь было тихо. Весь шум из гостиной и коридора превращался в отдаленный гул. Минуту он стоял и наслаждался спокойствием, потом подошел к окну. На веранде Софи во что-то играла с детьми Кайли, Ло за ними наблюдала. Ксандер был там же, подпирая столб, он болтал с девчонкой примерно его возраста. Она улыбалась.

В другой стороне двора кто-то в одиночестве стоял у могил. Баб. «Хоть ширинка у него вроде застегнута – уже хорошо», подумал Нэйтан. На могилы Баб не обращал внимания. Он стоял у забора, спиной к дому, всматриваясь куда-то вдаль. Нэйтан понаблюдал за ним еще с минуту, потом повернулся к стене с календарем. План Баба. Написанный, а затем решительно перечеркнутый. Нэйтан сел на стул для посетителей и потянулся за записной книжкой. Он долистал до раздела, на который указывала тогда Ильза, и стал читать заметки. Они были подробные и описывали все изменения, которые повлечет за собой новый график. Плюсы и минусы, риски и прибыль. Он прочитал все дважды, потом откинулся на спинку стула, думая о том, что и Баб, и Кэмерон были правы, каждый по-своему. План был хорош, но оставались кое-какие помехи, которые, действительно, нужно было устранить заранее. То, что Баб отстаивал свою идею в одиночку, вовсе не означало, что мнение Кэма не было обоснованным.

Нэйтан хотел уже закрыть записную книжку, но остановился. Он праздно полистал и нашел текущую неделю. Там почти ничего не было. Похороны, совпавшие с Рождеством, все заморозили. Дни были пустые, и записи, которые все же кое-где попадались, появились, похоже, еще несколько недель назад.

Он перевернул еще страницу и открыл тот день, когда пропал Кэмерон. Увидел несколько записей, пронумерованных Ильзой. Напоминание о звонках и о счетах, с которыми надо разделаться до конца года. Почти все недели выглядели одинаково, и день, когда умер ее муж, выглядел здесь как любой другой насыщенный рабочий день за последние полгода.

Он полистал вперед и назад. Все записи казались абсолютно стандартными. Он и сам звонил примерно туда же и делал такие же заказы, просто так четко все не документировал. Может, Ильза этого и не хотела, думал Нэйтан, и Бабу это может не нравиться, но она, скорее всего, прекрасно справится с управлением фермой, если придется. И сейчас ей, скорее всего, и придется. Он снова хотел отложить книжку, но что-то внизу страницы привлекло его внимание.

В углу была единственная галочка и время рядом с ним. Нэйтан нахмурился и отлистал несколько страниц назад. Та же отметка появлялась на всех страницах на протяжении всего года. Никакой другой информации не было, просто галочка и цифры. Время варьировалось в пределах двух часов, между семью и девятью вечера. Взгляд Нэйтана застыл. Где-то в глубине души что-то отзывалось на волнительно знакомые цифры.

Он все еще пытался понять, когда услышал шум. В дверях показалась Ильза и Даффи рядом с ней. Ильза вздрогнула, заметив его.

– Боже. – Она прижала руку к груди. – Ты меня напугал.

– Прости, – сказал он. – Я просто… – он поднял ежедневник.

– А, ясно. Хорошо. – Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, ее лицо пылало.

– Что-то не так?

– Это похороны моего мужа, – отрезала она.

Нэйтан удивился. Он еще никогда не слышал, чтобы она разговаривала таким тоном.

– И еще?

Ильза пересекла комнату и упала в свое кресло у стола.

– И давно ты здесь прячешься?

– Не очень.

Она кивнула.

– Странно там, да? Слушать, как все эти люди распространяются о том, каким отличным парнем был Кэмерон и как им его не хватает, – она потрясла головой. – Некоторых из них я вообще не узнаю, а остальных не видела годами. Они никогда не заезжали, не звонили. Они вообще его едва знали, на самом-то деле.

– Ну да. Думаю, так и есть.

Даффи, которая закончила вынюхивать что-то у стола, подбежала к Нэйтану, и он склонился над ней. Он чувствовал на себе взгляд Ильзы. Голова по-прежнему слегка кружилась, обезвоживание все еще давало о себе знать. Сколько пива он выпил? Немного, но явно больше того, сколько можно было в присутствии Ильзы.

– Прости. – Он поднялся. – Не буду тебе мешать.

– Да уж. Сделай одолжение.

От резкого тона он снова замер. Он пристально на нее посмотрел, она смотрела на него.

– Давай-давай, иди. Не задерживайся. – Она кивнула на дверь. – А то ты уже тут со мной – сколько? – целых две минуты? Обычно тебе требуется гораздо меньше времени, чтобы исчезнуть.

Нэйтан стоял неподвижно.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – проговорил он наконец.

Он ждал. Ильза очень долго молчала. Потом набрала в легкие воздуха.

– Я разговаривала со Стивом. О Кэмероне и… – она опустила глаза. – И Джине.

– Он сказал что-то, что тебя расстроило?

Ильза хмыкнула.

– Нет, как раз наоборот, вообще-то. Он мне ничего не сказал. Я спрашивала, что он думает о том, что тогда произошло, но он отказался мне рассказывать. – Теперь она посмотрела на Нэйтана. – Ты сказал, что он отнесся к ней серьезно. Тогда почему Стив теперь вдруг такой скрытный?

– Ну, как ты сама и сказала, – Нэйтан пожал плечами. – Это похороны твоего мужа. Может, он хочет тебя защитить.

– Меня? – Ее пылающее лицо стало сердитее. – Это не меня он пытается защитить, а Кэмерона. Речь всегда только о нем. Он мертв, а мы до сих пор пляшем вокруг него. Не трогай картину. Не принимай план Баба. Не говори о… – Она замолчала. – Прости. Сегодня очень тяжелый день.