добычу сокращением мышц шеи. Шейлу передёрнуло от отвращения: какая гадость!

Заметила не только она, но и Летц. По выражению его лица Шейла поняла, что он тоже ошарашен. И тут библиотекарь вспомнил об их существовании. Он направился к их столику и завизжал: «Как вы посмели взять книгу без разрешения! Вы должны были обратиться ко мне!» Он кричал, как истеричная женщина: тонким высоким голосом.

– Вы съели бабочку, – произнёс Летц. – Мы видели.

– Ну ты и урод! – добавила Шейла.

Библиотекарь заткнулся. Он испуганно посмотрел на них, а его большой, так странно смотрящийся на субтильной фигуре живот заколыхался.

– Пошли, – Летц потянул за собой Шейлу и Майкла.

Майкл сперва не понял, что случилось, но после Шейла и Летц объяснили ему.

– Фу! – скривился Майкл. – Да он же сумасшедший!

Они вернулись к музею: подходило их время. Шейла первой вошла в огромный зал и ахнула, не удержавшись: прямо напротив входа возвышался огромный дракон. Ростом с трёхэтажный дом, с ярко-красным костяным гребнем на голове, сам дракон был стального цвета. Он опирался на четыре лапы, а его длинный хвост обернулся вокруг них. Надпись возле дракона гласила: «Горг Огненный, убит в третьем веке нашей эры лучником Бастильдом Смелым». Шейла зависла: он что, настоящий?! Она подошла поближе: да, вряд ли это восковая фигура, уж очень реалистично выглядит чешуя и дыра в груди, из которой торчит оперенье огромной стрелы.

Шейла обошла дракона. Неужели эти чудовища здесь жили?! Сквозь витражи проникал солнечный свет, придавая окружающему волшебный вид, и казалось, что ребята попали в сказку. Шейла подошла к витрине в этом же зале. Там, под стеклом, были размещены картины сожжённых деревень и городов. Виновником этих бед был Торг Огненный.

– Двести шестьдесят убитых! – с придыханием зачитал Майкл. – Охренеть! Я думал, драконы только в фэнтези бывают.

Они прошли в другой зал. Он был посвящён истории драконов: когда люди с ними впервые столкнулись и когда был убит последний. Это была история разрушений и смертей. Испепелённые человеческие поселения, разорённые гнёзда драконов – люди мстили за свои потери и объявляли огромные награды за голову врага. Тут же были перечислены сокровища, изъятые у драконов, на них отстраивали города и деревни.

«И прилетел Крог Злопакостный к стенам Ленмигледа, и потребовал выдавать ему на съедение каждый день по девственнице и так в течение месяца, а к концу срока собрать десять телег золота и десять телег серебра в качестве дани. Опечалились сердца людей, но всё же постановили, что лучше откупиться от дракона, чем сражаться с ним. Бросили жребий среди незамужних девушек города, и первой выпала злая участь прекраснейшей дочери князя – Элизе Лебединой шее.

Зарыдал её отец, лица придворных омрачились: все жалели Элизу Лебединую шею, но поделать ничего не могли – Крог Злопакостный был слишком могуч. И тогда вышел вперёд молодой дворянин по имени Конвуд Отважный, давно влюблённый в княжну, и предложил, чтобы ему отдали девушку в качестве жены, если он сумеет одолеть дракона. Князь согласился.

Конвуд Отважный пошёл на хитрость. Он купил два десятка хрюшек и велел напоить их вином, так что те захмелели. Затем погнал их к городским вратам, за которыми ждал дракон. Конвуд Отважный поклонился Крогу Злопакостному и сообщил, что завтра Элиза Лебединая шея будет прислана дракону на ужин, а пока он просит принять этих хрюшек в качестве угощения.

Дракон, конечно, отказываться не стал и сожрал всех свиней. Через некоторое время вино забродило в нём, и Крог Злопакостный уснул. Тут подоспели воины: они расстреляли дракона с городских стен, тот не мог увернуться.

Конвуд Отважный женился на Элизе Лебединой шее, но счастье их было недолгим. Через год прилетел младший сын Крога Злопакостного и уничтожил Ленмиглед. Сожрал и убил множество людей, разрушил дома, утащил все драгоценности».

Шейла читала эти свидетельства, и волосы шевелились от ужаса. Смерти, насилие, убийства, погромы и массовые сожжения – история драконьих преступлений ширилась. И закончилась лишь тогда, когда люди сплотились и принялись планомерно уничтожать чудовищ в ответ. Разыскивать их гнёзда, разорять убежища. За голову дракона платили более чем щедро.

В этом зале повсюду находились черепа драконов, скорлупа яиц и описания бед, которые причинили людям эти чудовища. Шейла потрогала крыло дракона, оно было из мягкой кожи, бархатистой на ощупь. Тут же лежали клыки и когти дракона, их размеры впечатляли.

Последним в коллекции был снимок, сделанный на старинный фотоаппарат. На нём был запечатлён молодой дракон над тушей лошади. Табличка рядом сообщала, что это последний дракон, найденный и застреленный фермером в середине седьмого века: «Шестьсот пятьдесят шестого года, седьмого числа месяца жаровника».

Из музея Шейла вышла со смешанными чувствами. С одной стороны, было интересно, с другой – как если бы знакомую с детства сказочку показали со всеми кровавыми подробностями. Рыцарь вызывает на бой дракона и спасает прекрасную деву, заточённую в башне замка… Только, судя по всему, дракон прекрасно поджарил сперва рыцаря, затем деву, а потом отобедал обоими.

Друзья забрали мешки из камеры хранения и направились к метро, чтобы покинуть город. В это время дом, расположенный чуть впереди по улице, начал дрожать.

Глава 34

Последний дракон

Раздались взволнованные возгласы, из здания, в котором, видимо, располагались офисы, стали выбегать люди, но часть их опоздала. Здание резко просело и осыпалось большими глыбами. Один из обломков рухнул на голову женщине и придавил её. Кто-то остался в здании, и теперь их участь была неизвестна.

Послышалась сигнализация: вызвали спасательные службы. Летц решил, что вряд ли это землетрясение, скорее дефект дома или взрыв по неизвестной причине. Но неожиданно руины здания зашевелились: из-под них вылезал кто-то огромный. Летц замер: он уже догадался, но отказывался верить. Обломки резко разлетелись в разные стороны, попав на припаркованные автомобили и в стены соседних зданий, и взору случайных пешеходов предстала вытянутая морда древнего ящера.

По телу Летца пробежала нервная дрожь: одно дело видеть подобные кадры в фильме, другое – вживую. Он хотел бежать отсюда, но не мог сдвинуться с места: слишком уж нереальным и ужасным всё это выглядело. Дракон выполз из-под камней и отряхнулся. Как зачарованный, Летц наблюдал за ним. Дракон оказался не меньше музейного: с чёрным костяным гребнем на голове и спине, с крыльями цвета антрацита, его тело было бурого цвета. Дракон издал такой рёв, что Летц на