– Его я вряд ли смог бы принести, чтобы показать вам, – усмехнулся Матвей. – Боюсь, что он не поместился бы не только в мою машину, но и в ваш кабинет. А вот эту штучку принес… – и он положил перед профессором лапку от шкатулки.

Карл Фридрихович молча уставился на лапку, затем достал из стола лупу и посмотрел на нее еще раз, затем, ни слова не говоря, вскочил и бросился к книжному шкафу. Открыв дверцы, он долго там рылся, вполголоса бормоча:

– Да где же она… вот так всегда – то, что нужно, никогда не найдешь! А, вот она!

Он вернулся к столу с большим альбомом в матерчатом переплете. На обложке готическими буквами было напечатано совершенно непонятное название. Профессор открыл альбом, нашел нужную страницу и показал Матвею.

Здесь помещалась репродукция той самой гравюры – «шкатулка царя Соломона» во всей красе.

– Видите, вот этот ларец! – воскликнул профессор радостно.

– Да, я уже видел эту гравюру, – кивнул Матвей. – Поэтому мы с Верой и приехали к вам, надеясь, что вы нам расскажете о наполеоновском кладе больше, чем статья в популярном журнале…

– Ну вот, а я-то думал вас удивить… – совершенно по-детски расстроился Карл Фридрихович. – Но расскажите мне скорее, где вы это нашли!

Матвей вкратце рассказал ему историю находки, не слишком вдаваясь в двусмысленные подробности и ни словом не упоминая о связанных с ней криминальных событиях. Профессор выслушал его с долей скептицизма и наконец спросил:

– И что же вы хотите узнать от меня?

– Сам не знаю, – признался Матвей. – Меня интересует все, связанное с наполеоновским кладом. Может быть, какая-то деталь поможет нам продвинуться в поисках…

– Ну, большая часть материалов по отряду фон Армиста находится у меня на работе…

– Что?! – удивленно переспросил Матвей. – По какому отряду? Я не ослышался?

– Я говорю о французском отряде, которому поручили избавиться от трофеев Наполеона…

– Нет, вы его назвали… вы произнесли какое-то имя…

– Я назвал его отрядом фон Армиста, по имени офицера, который им руководил…

– Фон Армист?! – воскликнул Матвей. – Но это не может быть простым совпадением!

– О чем вы говорите? О каком совпадении? – Профессор посмотрел на Матвея поверх очков.

И тогда Матвей рассказал ему о том, что во время войны в его родных местах занимался какими-то поисками немецкий офицер с такой же фамилией – штурмбаннфюрер Отто фон Армист. Рассказал, что перед поспешным отступлением немецких войск этот офицер с подчиненными затопил в озере ящики с ценностями, потом их подняли со дна озера аквалангисты, и в одном из них, по-видимому, находилась «шкатулка царя Соломона».

– Где же она? Где шкатулка? – возбужденно спросил профессор. – Покажите мне ее, я очень хочу ее увидеть!

– Я тоже хотел бы ее увидеть, – вздохнул Матвей. – К сожалению, это невозможно. Шкатулка пропала, и случилось еще много неприятного. Не буду вам рассказывать, чтобы не портить настроение. Собственно, потому я и попросил Веру устроить встречу с вами, что надеялся пролить дополнительный свет на эту темную историю. И вижу, не зря искал нашей встречи. Уже то, что наполеоновскими солдатами командовал фон Армист, наверняка имеет большое значение. Кстати, я и не знал, что в армии Наполеона служили немцы. Я думал, что он привел в Россию только французов…

– Ну как же, в его Великой Армии имелись представители самых разных народов, недаром нашествие Наполеона называли в России «нашествием двунадесяти языков». Это были и войска подчиненных Наполеону стран, и добровольческие отряды. По разным источникам, иностранные солдаты составляли от тридцати до пятидесяти процентов французской армии. Большую силу представлял польский корпус Понятовского. Вообще поляки считались отличными солдатами, так же как итальянцы и швейцарцы, немцы же ценились меньше, хотя и среди них имелись отличные бойцы… впрочем, я отвлекся. Итак, офицер фон Армист… Входил в свиту императора. Ему приказали отделиться от основных сил с небольшим отрядом, чтобы в тайном месте захоронить императорские трофеи. Граф де Сегюр написал в своих мемуарах, что они затопили сокровища императора в Семлевском озере, неподалеку от Смоленска, и многие кладоискатели пытались их там отыскать…

– Я об этом читал, – нетерпеливо проговорил Матвей. – Я знаю, что там ничего не нашли.

– И не могли найти! – сообщил профессор. – Никак не могли! Скажите, откуда граф де Сегюр знал, где именно отряд Армиста затопил сокровища?

Матвей молчал, да профессор и не ждал от него ответа, его вопрос был чисто риторическим, и он сам на него ответил:

– Де Сегюр никак не мог этого знать, потому что отряд фон Армиста не вернулся! Кто-то считает, что его полностью уничтожили партизаны, но тогда куда девались сокровища?

– Их могли просто растащить по домам окрестные мужики, – предположил Матвей.

– Кое-что, конечно, могли, – кивнул профессор. – Но что вы скажете о таких огромных предметах, как золоченый крест с кремлевской колокольни? Он-то вряд ли мог остаться незамеченным на крестьянском дворе! Да и вообще, когда достоянием партизан или грабителей становятся такие огромные ценности, что-то из них со временем непременно всплывает, их пытаются продать или обменять. А из тех наполеоновских трофеев не всплыл до сих пор ни один предмет! Ни один, если не считать вот этой прелестной вещицы… – и Карл Фридрихович покосился на лапку от шкатулки. – Так что я считаю, – продолжил он после небольшой паузы. – Я считаю, что они все же утопили трофеи императора, только не в Семлевском озере, а в каком-то другом… а сами потом погибли в стычках с партизанами или просто заблудились в бескрайних русских лесах и погибли от холода и голода. А может быть, кто-то из них и уцелел, но не вернулся к французам, а поселился навсегда в России. Знаете, после нашествия Наполеона в наших городах и деревнях появилось очень много отставших от армии французских солдат и офицеров. Именно от них пошло известное слово «шаромыжник».

– Как это? – недоверчиво переспросил Матвей.

– Очень просто! – Профессор улыбнулся. – Голодные, замерзшие французы, обращаясь к русским за подаянием, непременно начинали свою просьбу словами «шер ами», то есть «дорогой друг». Вот их и прозвали по созвучию шаромыжниками… впрочем, мы с вами снова отвлеклись. Так вы говорите, что во время Великой Отечественной войны в тех местах хозяйничал офицер по фамилии фон Армист?

– Да, и говорят, что он что-то упорно искал по деревням и будто бы нашел какую-то шкатулку…

– Наверняка он искал следы своего предка, точнее – дальнего родственника, Франца фон Армиста из свиты Наполеона, того самого, который должен был захоронить трофеи.

– И судя по всему, он что-то нашел… – договорил за профессора Матвей. – Скорее всего, ту самую шкатулку…

– Значит, фон Армист затопил не все сокровища… – проговорил Карл Фридрихович, – по крайней мере, шкатулку он оставил. Вот что, я должен посмотреть у себя на работе, там есть подробный перечень трофеев императора, а также поименный список всех участников отряда фон Армиста.