В это время начало светать.

– Ну вот, мы проговорили всю ночь, – сказала красавица. – Скоро отец с Братьями вернется. А теперь выйди и подожди на улице, мне одеться надо. Хоть ты и огненный, но все-таки мужчина!

Глеб кивнул и выскользнул на улицу.

Блуждать возле избы в ожидании колдунов журналисту не хотелось, поэтому он еще раз решил прогуляться на реку.

– Верея, я пройдусь! – громко крикнул он и «зашагал» между деревьев.

– Иди! – раздался вдогонку голос девушки.

Парень выбрался из леса и направился в сторону излучины, за которой на противоположном от Гледена берегу в двадцать первом веке должен был располагаться Великий Устюг. Приноровившись к огненному телу, он двигался быстро и бесшумно, как кошка. Глеб словно «струился» в воздухе, и это ему начинало… нравиться.

«И чего эти монстры в физический мир лезут? – недоумевал он. – Как хорошо и приятно видеть в темноте, парить вместо ходьбы, пугать своих врагов всполохами пламени и наслаждаться поглощением чужой энергии. Это намного лучше, чем страдать из-за любой боли: физической или душевной».

Парень разбежался, раскинул руки как крылья и… полетел. Вернее, он поплыл невысоко над землей, но в тот момент ему казалось, что он летит !

– Наслаждайся, Глеб, – сам себе сказал он, – эйфория не будет вечной!

Он добрался до излучины, хотя теперь ее очертания были несколько иными, чем «в будущем». Журналист внимательно осмотрел противоположную сторону и удивился, насколько та была плохо освоена. Густой лес подходил к самому берегу Сухоны. Не было ни удобных спусков к воде, ни полян с сочной травой, ни холмов, намекающих на то, что под ними могут скрываться подземные ходы.

– М-да… – задумчиво пробормотал парень. – Даже не верится, что там когда-то зародится жизнь!

Он оглянулся назад и увидел прекрасные пастбища, высокий холм с расположенным на нем городом, удобные заводи, пологие спуски к воде, и, чуть поодаль, лес.

– Непонятно, – сам себе сказал Глеб, – зачем люди покинули этот берег. Ведь даже ежу ясно, что здесь лучше. Всё как на ладони!

В задумчивости он отправился к Верее.

Когда журналист подходил к лесной избушке, то заметил, что возле нее стоят белобородые старцы и беседуют. Он насторожился и замер, разглядывая колдунов. Отца Вереи среди них не оказалось. «Наверняка с дочкой беседует!» – решил парень и незаметно обошел избушку с другой стороны. На его счастье, окно в комнату было открыто. Он просочился внутрь и застыл, поскольку услышал строгий голос:

– Стой, где стоишь!

Глеб обернулся и увидел, что Яр с дочкой сидят на лавке возле печи, напротив его тела, и о чем-то говорят.

– Здравствуйте, – промямлил он, с опаской поглядывая на седовласого старца.

– И ты здрав будь! – ответил Яр и тут же спросил тоном, не предвещающим ничего хорошего: – А что это ты как к себе домой являешься?

– Но ведь тело же мое здесь… – забормотал парень.

– Ну-ну, – усмехнулся колдун. – Ожидал я, что ты за ним явишься, но что таким нахрапом будешь действовать… Удивительно мне!

Журналист не знал, что сказать, и с надеждой уставился на Верею.

– Батюшка, я сама велела ему прийти, – неожиданно произнесла девушка. – Сказала, что разговор с тобой предстоит.

– О чем разговаривать, – пожал плечами старец. – Тут и без слов все понятно! Раз в теле монстр огненный – нужно его уничтожить. Тогда и от чудовища избавимся, и от гостя незваного, поскольку душа без тела долго в материальном мире существовать не может.

Глеб осознал, что в эту минуту решается вопрос о его жизни и смерти и, набравшись смелости, заявил:

– То – душа! А я теперь огненная сущность. Сами виноваты – меня с монстром телами поменяли. И не надейтесь, что легко избавитесь от моего присутствия!

– Ах ты, пёс шелудивый! – возмутился Яр. – Свалился как жбан воды нам на головы да еще и ёрничает!

– И не ёрничаю вовсе, – заметил парень. – Вы меня на тот свет хотите спровадить, а я должен стоять и молча все выслушивать? А если убить собираетесь, так зачем сюда тащили?

Колдун сверкнул от злости глазами, но сдержался и произнес:

– Мы видели, что кто-то покинул тело, и думали, что изгнали демона. А оставить незнакомого человека в Заговоренном Месте мы не могли. Мы же не знали, кто ты и откуда появился. Поэтому Братья решили взять тебя с собой, привести в чувство и допросить…

Тут Яр тяжело вздохнул и продолжил:

– А оно видишь как вышло.

– Батюшка, а нельзя ли молодца в тело вернуть, а монстра в огненную бездну отправить? – поинтересовалась Верея.

– Не хватает наших сил это сделать, – задумчиво сказал колдун. – Видимо, их души очень переплелись. Или молодец сам не желает отпускать чудовище.

Он мрачно взглянул на парня и спросил:

– Как тебя зовут?

– Глеб.

– Глеб? Хорошее имя. Странно даже, что его дали такой дубинушке неотесанной.

Журналист оскорбился, но в сложившихся обстоятельствах решил промолчать.

– Что же делать нам с тобой? – проговорил старец, глядя на тело парня, лежащее на лавке напротив.

– А вы меня в тело верните и отправьте назад – в мой мир! – попросил Глеб.

– Легко сказать! – хмыкнул отец Вереи. – Да ты знаешь, сколько ты энергии прихватил, когда от нас удирал?! До сих пор, небось, слабости не ощущаешь?

– Не ощущаю, – честно признался журналист. – А что это значит?

– Любые нематериальные сущности тоже должны питаться, чтобы существовать. Они поглощают энергию. Так вот, ты «наелся» на месяц вперед. А поток в Заговоренном Месте еще неизвестно, когда восстановится.

– Но, насколько мне известно, энергетический поток усиливается один-два раза в неделю…

– Где и когда?

– У нас… в мое время.

– Вот в том-то и дело, что у вас и в твое время. А у нас и в наш век Земля еще не так сильно населена, и душам не требуется слишком много энергии.

– А как вы будете бороться с монстрами, если поток ослаб? Ведь людских страхов не станет меньше.

– Вот и я думаю о том же, – печально проговорил Яр. – Неспокойные сейчас времена, ох неспокойные! Каждый город, каждое поселение обособленно друг от друга существуют. У всех свои боги, свои страхи. Братья устали уже паломниками по чужим землям ходить да выведывать, кто чем живет. Скольких убили, скольких замучили – про то одни Высшие Силы ведают! Вот и решили Посвященные всех под одну религию подогнать, чтобы смуты меньше стало, и обратились к великому князю Владимиру Святославичу. Он Русь крестил, Бога Единого провозгласил, а сюда – на места – вера еще не дошла. Люди продолжают богам языческим молиться, искренне в них верят и жертвы приносят. И страхи их обращаются в таких чудищ, что только диву даешься! А бороться против подобного можно только подобным. Вот и приходится нашему Братству сотрудничать с языческими божествами, чтобы с их помощью с монстрами расправляться.