Честно говоря, нервничали все. Необычные качества сестер Зайкиных, без которых волшебники опять не могли обойтись, вынуждали Печенюшкина с командой задуматься о собственной неполноценности.

— Что снаружи делается? — поинтересовалась Лиза. — Ну, совместили входы. Дом в пещеру, что ли, упирается? Его всем видно?

Федя, уже выяснивший втихомолку этот вопрос, охотно взялся ответить.

— Снаружи, Лизок, военная хитрость находится вперемешку с чародейством. Помещение наше заколдовано до полной, значит, прозрачности и бестелесности. Хошь ходи скрозь него посторонний злодей, хошь смотри в любые пенсне, хошь радарами защупайся — все одно, просчитаешься. Невидимые, неосязаемые — нас как бы и в природе нет.

— А в подземелье? Мы там не провалимся, неосязаемые?

— Знамо дело, нет! Порог перейдете, станете нормальными. Ежели обратно, так наоборот, — закончил домовой не очень-то понятно.

— Значит, любому, кто может войти в пещеру, мы не мешаем?

— Вы с Аленкой не мешаете, — отозвался Пиччи-Нюш. — А вот мы, остальные, еще как помешаем! Только я боюсь, что Косоголовый уже там. Потому и прошу вас об ОСОБЕННОЙ осторожности. И снаряжение, все что я вам собрал, может пригодиться.

— Нашел кого бояться. Хвастун, да еще глуповатый. Я ему мозги запудрю только так!

— Ему могут вложить ЧУЖИЕ мозги. Разве не догадываетесь, в чьих руках он наверняка побывал?

— Расколдуем! — не сомневалась Лиза. — Ты же нас учил!

— Магия, Лизонька, должна опираться на прочный фундамент. А у детей мозг еще не «включается» на полную мощь. Организм должен созреть… Потому и от Тыщенции в первые годы вреда почти не было… Я тебя умоляю — никакой самодеятельности.

— Все учат, учат, — проворчала девочка. — Лучше расскажи, почему нас в троллейбусе посылаешь, а не в блиномете? Тот ведь еще и кормит. Алена не одобрит твой выбор!

— Замолчи, Лизка! — возмутилась младшая сестра. — Вечно ты меня с едой изводишь! Надоело!.. У меня в карманы восемь булочек напихано и еще колбаса.

— Под сиденьем газировка и термос с кофе, — напомнил Печенюшкин. — Отправляетесь в троллейбусе, потому что врага он внутрь не запустит. А попади случайно в чужие руки блиномет — неприятностей не оберешься. Это, кстати, недоработка. Потом я его переплавлю, а следующую модель усовершенствую…

— Фантмейстер! — Лампусик неожиданно робко приблизился к Пиччи. — Вам письмо. От меня.

— Зачем? — изумился мальчуган. — Сказать не можешь?

— Не решаюсь, — признался эльф. — Взгляните, это недолго.

Пока Печенюшкин разворачивал плотный лист бумаги, эльф, вскинув ко рту ладонь, быстро проглотил что-то, зажатое в ней. В следующий миг краска отлила от его лица, ноги подкосились и Лампусик упал замертво.

Крылья человечка обвисли, окутав его тело траурным полотнищем.

Потрясенный герой, выронив письмо, схватил друга на руки, прикоснулся к холодеющему лбу…

— Мертв… — Пиччи-Нюш был не румяней эльфа. — Мальчишка, безумец… Хорошо же мы начинаем… Аленушка! Прочти письмо, если сил хватит.

— «Фан… фан…» — Аленка разрыдалась, Лиза вторила ей.

«Фантмейстер! — прочел Федя после того, как долго откашливался. — И вы, друзья! Не удивляйтесь, я все обдумал. Живым мне в пещеру не попасть. Мертвый же эльф почти не занимает места. Если чудесный источник воскресит меня, помощь Лампиона, ученика Печенюшкина, может оказаться нелишней. Главное — сделать все, что должен, правда? Не огарчивайтесь, сестренки. Ваш Лампусик».

— …Дай мне. — Алена приготовила чистый платок, чтобы завернуть человечка. — «Над цветком мотылек порхал…» Помнишь, Лиза, ты рассказывала… Печенюшечкин, успокойся, а то у меня слез не хватит — они все катятся и катятся. Мы его ОБЯЗАТЕЛЬНО оживим.

Пиччи побагровел от стыда.

— Клянусь, — произнес он, — что больше не допущу такого! Лампусик, Аленка, Лиза… Великий чародей — что я стою без вас? Мурлыка Баюнович… Всю жизнь раздаю друзьям долги, а они все не кончаются.

— Замолчи! — испугалась Лиза. — Не смей унывать! Всемогущ только Бог, а я его ни разу не видела. Мне бы хоть тысячную долю твоей силы!

— Чем ее больше, — печально отозвался мальчик, — тем больше осознаешь, что ее все равно недостаточно. Ну почему мне не дано самому отправиться за Дракошкиусом?!. Спрячь платок, Аленушка. Вот единственное, что я могу сделать пока для друга.

Он взглянул на эльфа, и тот оказался заключенным в прозрачный саркофаг.

— Как свирель в футляре. — Лиза бережно приняла невесомую ношу. — Я его положу сюда — в отделение для карт. Пусть ведет нас и принесет удачу. А мы — ему! Печенюшкин! Кто учил нас помнить, что герои не умирают?!.

Как и тогда, во дворце Великого Мага, троллейбус сжался до размеров детского педального автомобиля. Нырнув в темноту, он подождал немного, затем медленно двинулся над каменным полом.

— Давай повыше, — тихо-тихо шептала Аленка, хотя изнутри машина не пропускала звук. — И не торопись. Наткнешься на что-нибудь, тут нас и услышат.

— Ох, какая ты нудная, — огрызалась Лиза. — Не умеешь со старшими разговаривать — сиди и молчи. Навязалась мне… Есть тут и поумнее тебя.

Фонариков сестры не включали и троллейбусными прожекторами не пользовались. Как и обещал Печенюшкин, глаза их отлично видели во тьме. Окружающие предметы серели в легчайшей дымке. Так бывает на Земле перед грозой или в начале рассвета.

— Если ты умнее, зачем все себе захапала? Таблетки, перстень, может, еще колечко мое заберешь? Умных из школы не выгоняют. И не смотри на часы без толку, они у тебя опаздывают!

— Отвяжись. — Не выпуская руля, Лиза стащила с пальца перстень, вынула цилиндрик с таблетками из нагрудного кармана куртки. — На. Играй. Лучше бы дома над куклами сопела, дите малое.

— Я осторожная. А ты сначала делаешь, потом думаешь. Помнишь, нас Очисток из-за тебя украл. Бросилась к машине, как дура. Не могу забыть, как нас голодом морили.

— Хватит! — завопила Лиза в полный голос. — Надоело от первоклашек сопливых поучения слушать! Ползи в своем футляре по-черепашьи, а я вперед тебя управлюсь!

Не помня себя от гнева, она рванула дверку и спрыгнула на ходу, прежде чем Алена успела ей помешать.

— Сейчас же вернись!.. Лизка!.. Ладно, я больше не буду!.. — Младшая сестренка накренила троллейбус, вглядываясь в пустоту. — Куда ты спряталась?! Ли-и-за, вернись! Хочешь, я прощения попрошу?! Ли-и-и-за-а!..

Пол в пещере устилали квадратные, массивные на вид плиты. Та из них, на которую попала девочка, внезапно повернулась от толчка, встала ребром, и Лиза соскользнула в углубление под полом. Камень тут же вернулся на место, поэтому Алена, как ни пыталась, не отыскала и следов сестры.

В первый миг Лиза хотела закричать, но что-то ей помешало. Полость, где она очутилась, была небольшой и вроде никуда не вела. Сверху торчало железное кольцо — чуть потянув за него, беглянка обнаружила, что плита легко поддается ее усилиям. Значит, выбраться из тайника не представляло труда.