Победа!

Ристин ликовала. Она издала уже четыре крика подряд. Пронзительные вопли ужасающей силы, которые вышибли дух из первого меченосца и сорвали с веревки второго. Он приземлился в тени позади здоровенной каменной глыбы.

Победа! Но на крики уходит много сил. И вскоре ей придется замолчать.

Но прежде она изничтожит того второго, что притаился среди камней. Тогда останется только один.

Ристин медленно крадется среди скал. Скоро она окажется достаточно близко и тогда…

Ристин слышит предупреждающий крик третьего человека, который остался висеть на веревке, но это ее не останавливает. Она крадется вперед, желая подобраться как можно ближе к врагу. На открытом пространстве сила ее криков совсем не та, нежели в каменных коридорах замка, но они смогут убить человека, если подобраться к нему достаточно близко.

Она пригибается и осторожно скользит вперед. Огибает одну глыбу, за ней вторую. Осталась только одна, и Ристин делает глубокий вдох, до предела наполняя легкие воздухом, и открывает рот. Осталось всего три шага до преграды, отделяющей ее от человека, два шага…

И тут позади нее раздается тихая мелодия. Кто-то играет на флейте.

Ристин резко оборачивается

– Это же Габриель! – кричит человек на веревке. – Габриель Грау!

Игрок на флейте стоит всего в десяти шагах от Ристин. Она узнает его и его светлые волосы. Тот самый меченосец с летающими кинжалами, одним из которых он убил Кари.

На его плече сидит некто мелкий. Ристин прищуривается: мерзкий, отвратительный фей.

Светловолосый прячет флейту и быстрым движением выхватывает что-то из-за пояса.

Оружие. Кинжал, чье острие направлено прямо в горло Ристин.

– Замолчи сейчас же! – велит человек.

Его пальцы поигрывают с кинжалом, и внезапно следует молниеносный бросок.

Но Ристин почти не успевает его заметить, потому что бросается в сторону. Кинжал проносится совсем близко и исчезает в скалах.

Ристин снова встает и собирает оставшиеся в глотке силы, чтобы разом сокрушить и фейя, и светловолосого. И посылает смертельно опасную звуковую волну.

Но человека с кинжалами уже нет на месте. Он и его фей перемещаются невероятно быстро. Фей расправляет крылья и устремляется вперед, а человек укрывается за ближайшим валуном.

Ристин захлопывает рот. Ее крик слишком слаб, ей нужно собраться с силами перед новой атакой.

Повинуйся, сражайся и защищай.

Она бросается бегом по траве, чтобы защитить принца Дхора – но внезапно ей в затылок вцепляется нечто маленькое и зубастое, с жужжащими крыльями.

Мелкий фей. Он сел ей на голову и впился в кожу своими острыми зубами.

Следом мерзкое создание отпускает затылок и вцепляется в ухо. Ристин пытается ухватить его. Бьет и царапается когтями, но фей уворачивается и улетает.

Фей слишком быстр и проворен. Раз за разом он атакует ее спину и голову, но при этом все время держится за ее спиной, чтобы она не смогла достать его своим криком.

Ристин, прихрамывая, несется вперед. Но, оглянувшись, видит, что из-за скалы появился светловолосый, а за его спиной вырос тот второй, которого она не добила своим криком. В руке он сжимает короткий меч.

А человек между тем достает новый кинжал. Он гибкий и почти такой же проворный, как она сама.

Откуда взялся этот светловолосый? Кто он такой?

Ристин не знает. Ей известно только то, что это он убил Кари.

Вот и камень, за которым лежит принц.

Раздумывать некогда – теперь она должна действовать быстро.

Хвитра резко останавливается, наклоняется и хватает в охапку тяжелое, безвольное тело Дхора.

– Яте… – шепчет тот в бреду. На лбу у него по-прежнему сидят пиявки.

Ристин прижимает к себе тело принца и склоняется над краем ледяной пропасти.

Человек с кинжалом уже в двадцати шагах позади нее. Фей снова уселся на его плечо и довольно улыбается, ощерив острые зубки. Они красны от ее крови – Ристин чувствует, как она течет по ее голове.

Сейчас она в опасной близости от человека с кинжалом, но у нее еще достаточно сил, чтобы встретить его своим криком. Лицом к лицу.

Она открывает рот.

Угроза смерти останавливает светловолосого. Он опускает свой кинжал. Ристин слышит его крик:

– Что, потеряла голос, хвитра?

Она не отвечает. И продолжается пятиться, чувствуя под ногами ледяной холод.

Не смотреть, главное – не смотреть вниз. Ристин добралась уже до ледяной глыбы, на которую пастухи выставляли коров для ночных воронов.

Она замирает на месте с принцем на руках. Позади – смертоносная бездна, впереди – не менее смертоносный кинжал.

– Конец вам, хвитрам! – кричит человек с мечом. – Больше не будете пожирать нас!

Пожирать нас? Ристин в ответ лишь шипит. Силы снова возвращаются к ней, она делает вдох и разевает рот для смертоносного крика.

Светловолосый качает головой.

– Мы не хотим тебя слушать, хвитра! – кричит он.

И вновь поднимает свой кинжал.

Ристин пятится назад вместе с принцем к самому краю пропасти. Напрягается и исторгает из себя крик. И в этот момент раздается страшный треск.

Ристин бросает взгляд вниз. И видит темную трещину на белом крае пропасти.

Лед вздрагивает под ее ногами и отламывается. И в то же мгновение светловолосый кидает свой кинжал.

Острая вспышка прямо над ее головой – последнее, что она видит, прежде чем лавина из камней и снега увлекает ее за собой.

Отломившаяся льдина падет, и Ристин с принцем Дхором вместе с ней.

Прямо в бездну. В белоснежный хаос.

– Самуэль! – что есть силы кричит Йоран, но брат не отвечает. Он лежит у скалы, тихий и неподвижный, повернув голову набок.

Йоран наблюдал за всем происходящим с высоты, повиснув между замком и поросшим травой плато. Он видел, как крылатая хвитра атаковала его братьев, а после почувствовал, как режущая уши мощная звуковая волна обрушилась на него самого.

Он задохнулся, перед глазами поплыло, но веревку не отпустил.

И тут, откуда ни возьмись, без всякого предупреждения появился Габриель Грау. Без всякой веревки следопыт быстро и ловко спустился на плато как какой-нибудь паук.

На плече у Габриеля был фей, а за поясом – кинжалы. Они оттеснили обеих хвитр к обледенелому краю пропасти, где обрушившаяся лавина поглотила их.