Ситуация, с которой столкнулись подданные после смерти Константина, была уникальной; прецедентов, которые помогли бы решить проблему, до сих пор не существовало. Императорская семья так разрослась и окружила себя таким множеством церемоний, что превратилась в своего рода замкнутую касту, отгороженную от всех прочих слоев общества. Тогда впервые цивилизованное европейское государство столкнулось с чем-то подобным. Задача состояла в том, чтобы примирить существование этой касты с идеей монархии. Совершенно очевидно, что если бы императорская семья продолжала разрастаться до бесконечности, то дело закончилось бы созданием очередной аристократии. И что же стало бы с идеей монархии, когда государством управляет один человек, а не группа и не совет?

Константин не смог разрешить эту проблему; однако, если бы Крисп был жив, трудностей не возникло бы. Его старшинство и авторитет, а также, возможно, его способности помогли бы возникнуть закону о праве первородства… Однако после смерти Криспа Константин, казалось, утратил всякий контроль над ситуацией. К моменту смерти императора не было выработано никаких положений, определяющих порядок наследования. Советники и военачальники, которые ежедневно встречались для обсуждения насущных вопросов, пришли к определенному согласию. Они решили поддержать потомков Елены – и выступить против потомков Феодоры.

Мы не знаем, существовала ли в тот момент какая-то группировка, поддерживавшая потомков Феодоры, и как далеко простирались притязания этой ветви императорской семьи. В любом случае сторонники Елены и ее отпрыски решили обеспечить своим ставленникам исключительные права на престол.

Сразу после смерти Константина посланцы отправились из Никомедии к границам и военным крепостям. Работа, проведенная в армии, принесла желаемый результат. Войска решили поддержать сыновей Константина в ущерб интересам всех других претендентов на престол. Прибыв в Никомедию, Констанций обнаружил, что старшая ветвь императорской семьи весьма озабочена ходом событий и решила принести ему присягу на верность, которую он готов был принять. Однако он не был хозяином сам себе.

Его сторонники не верили в обещания. По одной из легенд, они использовали в качестве орудия обвинения фальшивое завещание Константина, в котором он якобы обвинял своих сводных братьев в том, что они отравили его. Это или какое другое орудие было использовано, но несчастных справедливо (в глазах общества) обвинили в вымышленном преступлении. Три сводных брата и два племянника Константина предстали перед судом, были приговорены к смерти и казнены вместе со своими сторонниками – патрицием Оптатом и префектом Аблавием. Из всех потомков Феодоры по мужской линии в живых остались Галл и Юлиан.

Первым результатом произошедшего стал раздел империи. Мы сможем высказать некие предположения относительно причин переворота в Константинополе, если рассмотрим другой возможный вариант раздела. Если бы не произошло никакого переворота, империя оказалась бы разделенной между пятью цезарями, в результате чего либо империя распалась бы, либо началась бы гражданская война до полной победы одного из претендентов. Три сына Фаусты – это было то минимальное количество, до которого требовалось свести число наследников. Константин получил Британию, Галлию, Испанию и часть Африки; Констанций взял себе восточные провинции, лежавшие за Босфором; Констант – центральные провинции Италии и Иллирию. Все трое носили титул августа. Это было гораздо более простое и целесообразное решение, чем любая другая возможная альтернатива. Однако вряд ли оно было окончательным. Речь шла только о передышке, необходимой соперникам, чтобы собраться с силами.

Передышка продолжалась три года. К концу этого срока Константин и Констант окончательно разошлись во мнениях относительного того, кому какая часть империи должна принадлежать. Константин погиб в сражении, и Констант остался полноправным властителем всех западных провинций.

Констант прожил еще 10 лет. В итоге начальник дворцовой стражи Магненций решил, что он достаточно силен для того, чтобы сделать то, чего не делал никто со времен Диоклетиана. Он захватил корону. Констант бежал, но был схвачен и убит возле Елены, древнего города в Испании, прежде называвшегося Иллибер. Его имя Константин изменил, чтобы увековечить память о своей матери.

Судьба сделала свой выбор: он пал на Констанция.

Его не назовешь гением, но он был, наверное, самым способным из сыновей Фаусты. Ему передались отчасти ум его отца, а также энергия его деда, Максимиана Геркулия. Он встретился с посланцами Магненция в Геракл ее.

Встреча была запоминающейся. На нее прибыли самоуверенные патриции из западных провинций, имевшие в запасе такие аргументы, которые традиционно признавались достаточными для того, чтобы предъявлять права на власть: поддержку армии и право сильного. Они предложили Констанцию союз и дружбу – но исключительно на паритетной основе; согласившись признать старшинство Констанция, они не преминули указать на могущество Магненция и на то, что война в который раз доказала бы превосходство европейского Запада над азиатским Востоком… Все сказанное ими было правдой.

Констанций попросил дать ему время подумать… Мы уже познакомились с речью Евсевия и знаем, какие совершенно новые теории происхождения императорской власти выдвинул старый епископ. Советники Констанция порекомендовали своему повелителю помнить это учение… На следующий день были произнесены судьбоносные слова. Полностью осознавая военное превосходство противников, Констанций отверг предложения авантюристов и узурпаторов и оспорил право, основанное на силе.

Какой бы посредственностью ни был Констанций, он имел среди своих помощников умелых дипломатов и стратегов, которые смогли перехитрить и переиграть людей с Запада. Его первая победа оказалась бескровной. Военный правитель иллирийских провинций Ветранион покинул Магненция и стал на сторону законного императора… Магненций с войском галлов, германцев и испанцев направился в Иллирию. После длительной позиционной войны Констанций переманил к себе одного из франкских вождей. Этот успех определил все.

Много веков прошло с того момента, как армии Цезаря и Помпея встретились в битве при Фарсале. Сражение при Мурсии оказалось столь же значимым. Обойдя свои войска и произнеся пламенную речь, Констанций благоразумно отошел в тыл своего войска и оставался там все время, пока шел бой. К ночи тяжеловооруженные азиатские конники окружили правый край противника и прорвали его, смяв не защищенных доспехами пеших германцев. Когда все было кончено, Магненций сел на коня и скрылся… Завоевание Запада продолжалось два года. Магненций покончил с собой. Восстание было подавлено… Император послал в Британию Павла Катена, чтобы покончить там с последними повстанцами. Таким образом, завоевание Константина эхом докатилось до того места, откуда все и началось. Никогда в истории азиат не пользовался в Британии популярностью, и Павел не был исключением.

Таковы были последствия несовершенства системы наследования. Римская империя опять объединилась под властью одного монарха, но дорогой ценой. И тут обнаружились некоторые факты. Учитывая сущность новой системы, один человек не мог править империей без посторонней помощи. Константину помогали трое сыновей и двое племянников, исполнявшие обязанности цезарей, или, как их стали называть позднее на севере, – «вассальных правителей». Теперь обе ветви императорской семьи были практически уничтожены. Из трех сыновей Фаусты в живых остался один Констанций. Из отпрысков Феодоры выжили Галл и Юлиан… Повинна в этом была логика борьбы за власть.