Время шло. Уже и эльфы, и люди из НИИ запустили какой — то совместный проект, на основе найденного «сердца» и собственных разработок, и вот в какой — то момент я решил устроить себе экскурсию, поглядеть, чем занимаются научники в этом мире. Палачей я уже видел в деле, гномов и драконов тоже, а вот ученых, самых настоящих, тех, что отринули магию как факт, но не отрицали как идею, в их привычной среде, наблюдать еще не приходилось. Эльниль, к слову, поддержал мою идею, и мы все, даже Сатана не остался дремать на подоконнике, отправились прогуляться по научному центру. Здание, белое, трехэтажное, с отдельной парковкой для местных автомобилей, и станцией канатной дороги. Мы прошли по главному холлу, миновали несколько ответвлений, и эльф толкнул дверь, пропуская нас в машинный зал. Посреди него, опутанная сетью проводов, мерно гудела здоровенная махина, метров шесть в высоту, и столько же в поперечнике. Наш артефакт, или вообще что — то, виденное ранее, она не напоминала.

— Вот. — Наш проводник довольно кивнул, указывая на агрегат, вокруг которого суетились эльфы в белых халатах. Силовые машины вибрировали, иногда светились и выдавали энергию, при помощи которой и запитывалась установка. Толстые кабельные пуки сходились в центр, образовывая звезду. — Это образец того самого пространственно — временного переместителя.

— И как успехи? — Поинтересовался я.

Эланиль поморщился.

— Все в процессе разработки. Данный аппарат вообще побочник. Планировали сделать что — то вроде тоннеля в пространстве, чтобы грузы на расстоянии между станциями перебрасывать. Концепция была, расчет, средства выделили. В итоге, начали первые эксперименты, и ничего не вышло. Точнее вышло, но не то и не так. Пробный ящик просто исчез и по месту назначения не прибыл. Так и было первые три недели, а потом груз материализовался на канатной платформе, в Северном Уделе, и рухнул прямо на площадку выхода пассажиров. Благо, что это ночью произошло. Никого там не было, и соответственно никто не пострадал.

— Так, значит, получилось?

— Не совсем. — Эльф закусил губу. — Большая часть и правда ушла по назначению, с шагом в неделю, а вот несколько коробок улетело, пес знает куда. Именно так мы на Альберта Горта и его институт и вышли. Теория множественности миров у нас тоже известна, а его технологии позволили нам продвинуться далеко вперед. Теперь мы можем обмениваться визитами, но это крайне опасно. Сам Горт к нам не заходил, а вот один из его испытуемых жил неделю.

— Внимание! — Загрохотало под потолком, эхом ударившись о стены. — Установка вышла из стазиса, до нулевого периода пять минут. Всем в зоне возможного поражения, выйти в безопасную зону.

— Это нам. — Эльф кивнул и указал на дальний угол зала, где находилась кабина с прозрачной стенкой. Суетящиеся вокруг установки инженеры и эльфы в белых халатах начали покидать свои места и неспешно, но весьма расторопно удаляться подальше. — Господа, сейчас мы продемонстрируем вам окончание первого эксперимента по точному перемещению из трех показателей.

Разговор в основном вели мы. Кобе это было совершенно не интересно. Гном откровенно скучал и поглядывал на улицу. Был у него тут какой — то потаенный интерес. Фалько же, наоборот, интересовался живо, осматривался и прислушивался, но в разговор не вступал. Мы последовали примеру персонала и скрылись за стеклом.

— Так что происходит? — Вновь поинтересовался я.

— Груз прибывает. — Пояснил эльф, не отрывая взгляда от установки. — Вот — вот. Живой.

— Отсчет к нулевой. — Вновь загрохотал громкоговоритель. — Десять, девять, восемь…

Внутри установки что — то заискрило, пространство метра на три в диаметре пошло волнами, застыло, начало надламываться, воздух стал спертым и ощутимо потянуло серой.

— … семь, шесть, пять…

Установка, похоже, начала раскаляться, меняя цвет с бледно — бордового на ослепительно белый, быстро и неуклонно, как металл при нагреве.

— … четыре, три, два…

Мир вокруг будто поблек, выставив напоказ все свои углы и неровности. Еще минуту назад в зале царил яркий искусственный свет, распространяемый светильниками по периметру, а теперь подступила странная и пугающая тьма…

— … один, ноль…

Все вдруг прекратилось, будто и не было ничего, а все что тут происходило, я себе попросту выдумал. Ничего не изменилось, за мелким исключением. Внутри установки что — то появилось. Прорези, закрытые стеклом, теперь давали обзор, и прямо перед моим взором оказалась крупная филейная часть, рыжая с черными пятнами и хвостом. Внутри пространственно — временного переместителя оказалась корова.

Я раньше никогда не чувствовал, что такое землетрясение, а вот те, кто жил в зоне сейсмической активности или бывал на юге королевства, говорили, что похоже, но не так страшно. Речь, конечно, идет не о сдвиге тектонических плит, или другом природном явлении. Тут все намного сложнее и опаснее. Я толком и не понял, что в тот момент произошло. Мы с Фалько сидели на веранде. Я листал самоучитель по эльфийскому, Фалько просматривал устройство механического арбалета, который ему услужливо предоставили оружейники хозяев.

Расстелив чертеж на столе, и положив рядом сам смертоносный агрегат, принц — воин внимательно изучал его устройство, что — то помечая в блокноте. Оторвавшись от своего занятия, он посетовал.

— Болт тут главное. Его сила в патроне, ускоряющем сам заряд. Фактически это пистолет, только более архаичный.

— А что ты знаешь о пистолетах? — Усмехнулся я. — Денек выдался чудесный, и хотелось о чем — то поболтать. О чем — то, кроме желания принца непременно отправиться за переправу, чтобы найти там сам не знаю, что.

— Ну, не меньше твоего. — Уклончиво ответил Фалько. — Я же не настолько дремучий, каким ты меня представляешь. В твоем мире, Кот, я первым делом на оружие внимание обратил. Быстро смекнул, что сделать такое не получится, а вот изучить принцип действия и устройство, я вполне себе в силах. Многое не понятно, но общая концепция ясна как на ладони. Ускорение, порох, нарезной или гладкий ствол. От ускорения и поправок, и дальность, и кучность, и убойная сила.

Слышать это было презабавно, и я уж было хотел вставить свои «пять копеек», как вдруг ощутимо тряхнуло, да так, что если бы канонические постройки эльфов располагались на стволах или сваях, то нам бы всем было несдобровать. Откуда — то полетели осколки, несколько стоявших рядом деревьев вдруг взяли, да треснули пополам, развалившись на две ровные доли, почти до корня. Стекло смешалось с щепой, ударило по нам будто дробь, я едва успел рухнуть на дощатый настил веранды, и укрыться под перевернутым Фалько столом. Где — то громыхнуло, полыхнуло, повеяло жаром, и ощутимо запахло гарью. Взревевшая сирена, не в силах перекричать буйство вдруг вставшей на дыбы стихии, протяжно завыла, замигали целые сигнальные огни. Но не это главное. Небо. Оно изменилось, стало странного тяжелого оттенка, если так вообще можно говорить о цветах. Еще секунду назад оно было голубым, почти безоблачным. Редкие барашки облаков лениво плыли по небосклону, гонимые только ветром, где — то на недостижимой высоте, и вот, цвет сменился сначала на синий, а потом бордовый с серым. Облака превратились в тучи, стали колючими и угловатыми, неровные лучи света, пробивающиеся сквозь них, превратились в белые неровные копья, ударившие в землю, да так и застывшие.