Любимая… он повторил про себя непривычное слово. И поразился тому, как сразу тепло стало на сердце… А ведь он еще не говорил о своих чувствах с Хелен. Не делал предложения руки и сердца… И вообще – вот как все это делается? Надо как-то красиво… Посоветоваться с Айком?

Герцог задумался. Заговоры, покушения, убийства, тайны прошлого. Вопросы безопасности. Дворцовые интриги… Так, глядишь и жизнь пройдет. Не хотелось бы оглянуться и понять вдруг, что самого главного так и не случилось.

- Мы справимся, - он взял ее руку и прижал к губам. – Обязательно.

- Зелье я сварю. Им надо будет напоить всех, кто имеет допуск к лошадям и скачкам.

Скалигерри кивнул.

- А… ингредиенты, - покраснела Хелен, как всегда, когда речь шла о тратах.

- Когда будет готов список? И какая вам понадобиться помощь? Его же нужно будет немало…

…

Принц Патрик узнал о себе в этот день много нового.

Оказывается, он вполне мог работать рядом с Начальником Тайной канцелярии, Рансом Тиберином, несмотря на то, что в обычной жизни представителей этой семьи он, мягко говоря, недолюбливал.

Еще его высочество понял, что солидных сильных мужчин нужно иногда утешать. И останавливать их порывы, когда те полны раскаяния. И у него это получилось, когда начальник охраны скачек впал в совершеннейший припадок, осознав, что не справился со своими обязанностями.

И – самое главное – он умудрился повернуть дело таким образом, что сбежавшего Барта не сняли с соревнований!

- Мэтр Френсис, - обратился принц к распорядителю. – До завершения расследования я повелеваю перевести всех лошадей, что участвуют в скачках, в королевские конюшни!

- Слушаюсь, - торжественно поклонился ему мэтр Ди.

Они поймали, конечно, на себе насмешливый взгляд хозяина Золотой Звезды, конунга Ноора. Но мужчина ничего не сказал, хотя все прекрасно понял.

Принц до самого вечера был в столице. Столько дел! Еще одна пресс-конференция для оповещателей. Скалигерри настоял на том, что она необходима. Лучше, чтобы одна и та же точка зрения прозвучала от нескольких влиятельных лиц. Нападение есть, но службы порядка справятся.

Патрик не торопился выводить из столицы военные патрули – на всякий случай. И – надо было нанести визит в посольство Северных магов. Те собирались выразить беспокойство относительно безопасности в столице.

Так что во дворец принц явился поздним вечером, не сказать – ночью. Пыльный, голодный. Но какой-то странно вдохновленный тем фактом, что он нужен и важен. А еще – но в этом он боялся признаться – охваченный странным азартом.

Злоумышленник, что кинул вызов королевству зельваров, должен быть схвачен!

А пока можно навестить героя сегодняшнего дня, которым, без сомнения, был Барт. И спросить у этого несносного мальчишки: что на него нашло? Какого драконьего дерьма он исчез, никого не предупредив? Нарушил правила… Может, обидел кто? Кто? Его допрашивал Тиберин. Может, оскорбил? Или …угрожал?

…

Особнячок выглядел покинутым. Не было огоньков внутри, дверь – нараспашку. Тишина…

- Дария! – позвал принц. – Барт?!

Никого.

Патрику стало не по себе. Не могло же с ними случиться что-нибудь плохое в охраняемом королевском парке?

- Эй! Кто-нибудь!

Принц уже раздумывал о том, что придется объявлять тревогу и начинать розыск… Но услышал горькие всхлипывания.

- Бааарт! – безошибочно определил он. - Что с тобой?

Мальчишка сидел в кустах, что цвели огромными шапками белых цветов. Найдешь крошечный цветочек с семью лепестками – будет тебе счастье. Мама в детстве учила. Как же эти кусты называются… Нет. Не помнит. Помнит только что в детстве он от этого сладкого запаха… аааа…. аааа…

- Апчхи!

- Будьте здоровы, ваше высочество…

- Спасибо. Постараюсь. Где Гром?

- В конюшне, - Барт отвернулся.

- Ага, отвел, значит. А сбежал чего?

- Я?..

- Нет, я! Тебя Тиберин напугал?

- Нет.

- Хелен?

Тяжелый вздох в ответ подсказал, что он оказался прав.

- Она что – вообще не знает о бастраде у отца?

Мальчишка опустил голову и залился слезами.

- Да… Дела… Ты голоден?

- Я… Мне надо чувствовать себя… сильным. Чтобы никто не мог… как Тиберины… Как эти, на дороге, наемники… понимаете…

Патрик кивнул.

- Понимаю. Ты на каком курсе в Академии?

- Второй.

- Черный плащ?

- Ну… да.

- Были проблемы с магическим потенциалом?

- Нет.

- Ты тест сдавал по магической шкале способностей? Должен был. Все сдавали. Сколько баллов?

- Девяносто семь.

- Сколько?! Ты ври-ври да не завирайся…

- Я не вру.

- Ну, раз не врешь – отлично. Пойдем!

- Куда?

- Буду учить тебя защитной магии. Если в тебе действительно течет кровь Адорно, должно получиться.

- Ух ты…! Я это… голодный, кстати.

Парень вытер слезы, глаза вспыхнули азартом. Патрик улыбнулся. Глупый. Маленький. Смешной… Еще и голодный. Что-то теплое разлилось по солнечному сплетению, и тут же холодком пробежало по позвоночнику. Зельевары… Да что это с ним?

- Вставай и иди за мной! – ворчливо бросил жокею его высочество.

- Хелен, дорогая! – за завтраком его величество обратилась к герцогине Адорно.

- Ваше величество? – Хелен вздрогнула от того, что Лиллиан Тиберин случайно уронила прибор.

- Как вы неловки, Лиллиан, - заметила герцогиня Скалигерри, поджав губы.

- Прошу простить. Герцогиня. Ваше величество, - процедила Тиберин, побледнев.

- Все хорошо, - снисходительно улыбнулась королева Мария, и вновь обратилась к Адорно. – Завтра - конкурс иллюзий. Я знаю о полете в Радужную долину, а также в курсе неоценимой помощи с вашей стороны в организации скачек. Может быть, вам нужно время? Или еще что-то? Только скажите, Хелен.

- Благодарю, ваше величество. Но у меня все готово.

- Вот как? – удивилась королева. – Что ж, весьма похвально дорогая. Надеюсь, остальные также готовы к завтрашнему дню. Мы с его величеством и его высочеством ждем с нетерпением. Надеюсь, мы не будем разочарованы.

Завтрак продолжался в полной тишине. Девушки думали каждая о своем, а Хелен вспоминала вчерашний день.