— Я понимаю, что повёл себя не очень хорошо в отношении тебя и наговорил лишнего, но, надеюсь, ты не держишь на меня зла, — продолжил тем временем Себастьян.

— Конечно, — ответила я с улыбкой. — Надеюсь, ты тоже не станешь вспоминать меня с обидой. Гарунит в ответ на это лишь печально улыбнулся.

— Хочу дать тебе один дружеский совет на прощание: держись подальше от Илрэмиэля Кетро. Он гораздо опаснее, чем даже сам о себе думает. Скоро его истинная натура раскроется, и, поверь мне, находиться рядом с ним в этот момент я не пожелаю и врагу.

— Что ты имеешь в виду Себастьян? — изумилась я.

Гарунит улыбнулся и ответил:

— К сожалению я не могу сказать тебе больше. Это не моя тайна, но, поверь, я дал тебе совет из лучших побуждений. Кетро очень опасен и для себя, и для окружающих.

Гарунит поднялся из-за стола и направился к выходу из столовой. Глядя ему вслед, я подумала, не связано ли его таинственное предупреждение с тем, что случилось несколько месяцев назад на миссии, когда Кетро внезапно обнаружил способности к магии огня. Тут я поняла, что совершенно не знаю, как обстоят дела у этерна с этими способностями. Проклятие, необходимость скрывать собственную тайну и держаться от Рэма как можно дальше совершенно выбили меня из колеи и заставили забыть обо всём на свете, кроме собственных проблем. Ведь еще недавно мне безумно интересовала таинственная устойчивость этерна к магии. Интересно, что известно Себастьяну, раз он решил сделать такое загадочное предупреждение.

Хотя сейчас у меня совершенно нет времени думать об этом. Во-первых, необходимо как следует подготовиться к экзаменам и постараться выжить. Во-вторых, на каникулах дома нужно разработать новое, более длительно действующее зелье, чтобы продолжать скрывать этернийские способности. И, наконец, в-третьих, хорошо бы узнать что-нибудь насчёт таинственной татуировки, которая проявляется на моей руке в полнолуние. В свете всех этих задач совершенно нет времени думать о том, чем может быть так опасен Кетро. Поэтому я допила остывший чай, встала из-за стола и отправилось в комнату, чтобы переодеться и пойти в ангар на очередную командную тренировку.

* * *

Проходя по коридору общежития мимо комнаты подруги, через открытую дверь я увидела, что Влада сидит на кровати с потерянным видом.

— Ты в порядке? — спросила я, предварительно стукнув кулаком по двери пару раз, чтобы обозначить своё присутствие.

— Не знаю, — призналась она.

— В чем дело?

Влада молча указала на чёрную матовую подарочную коробку, на которой красовалась золотистая буква А.

— Этот идиот доводит меня до белого каления своими пошлыми подарками, — ответила девушка, со злостью швырнув коробку в угол комнаты.

— Какой идиот? — уточнила я, плотно прикрывая за собой дверь комнаты.

— Алриат!

— Ясно, — ответила я, хотя яснее ситуация не становилась, поэтому осторожно уточнила: — А почему он это делает?

— Потому что он идиот! — рявкнула Влада так яростно, что мне захотелось немедленно исчезнуть из комнаты. Только то обстоятельство, что подруга явно находилась в не лучшем эмоциональном состоянии, удерживало от позорного бегства.

— С этим я не спорю, но всё-таки не совсем понятно, почему…

— Да потому что я имела глупость переспать с ним пару раз по пьяни, ясно тебе?! — окончательно разозлилась Влада. — Теперь он доводит меня разными непристойными предложениями и пошлыми подарками.

И она заплакала, закрыв лицо руками. Я села рядом с ней и обняла. Мне ли не знать, как умеют этерны выводить других из себя.

— Прости, Калерия, прости за то, что накричала, — всхлипывая проговорила Влада. — Ты, наверное, думаешь, что я сама виновата. Сама прыгнула к нему в койку, сама…

— Я не считаю тебя ни в чём виноватой, — поспешно проговорила я. — Все совершают ошибки и не из-за чего тут переживать.

— Ну да, — тихо ответила Влада. — Просто он настойчиво пытается снова затащить меня в койку и эти дурацкие подарки.

— Какие?

— Да сама посмотри в коробке — наверняка там очередной откровенный набор кружевного белья, наручники с плёткой или ещё какая гадость.

Тем временем я успела поднять с пола коробку и приоткрыть крышку. Увидев и оценив содержимое, с улыбкой повернулась к подруге:

— Думаю, ты недооцениваешь Малика. Он не так уж плох.

— Шутишь, — хмыкнула Влада.

— Сама посмотри, — я положила коробку на кровать и сняла крышку. Влада с подозрением уставилась на содержимое.

— Это что ещё за гадость?

— Это не гадость, Влада.

Я вынула подарок и развернула его, приложив к себе.

— Это защитный костюм, изготовленный для тебя в Алриат-сталь. Видишь, здесь личная метка мастера Канхара Торо.

— Откуда ты это знаешь? — нахмурилась Влада. Пришлось признаться.

— У меня такой же костюм. Водонепроницаемый, огнеупорный, непробиваемый.

Влада изумлённо смотрела на меня.

— Кетро подарил?

— Ну, да, — неохотно призналась я.

— И ты ещё сомневалась в его отношении к тебе?! — возмутилась Влада. — Да это же явный знак даже не внимания… Это же такая забота, которой окружают только любимую.

Улыбка на моём лице становилась всё шире, пока Влада изливала своё возмущение.

— Ну да, ты права, — рассмеялась я. — Потому и говорю: недооцениваешь ты Малика.

— Перестань ржать, — проворчала Влада, забирая у меня костюм и поглаживая необычную ткань. — Я поняла, на что ты намекаешь. Только это как-то нечестно по отношению к другим ребятам…

— Нечестно, — кивнула я задумчиво. Она права и, может быть, мне не стоит пользоваться этим небольшим, но всё же преимуществом.

— Кэл, даже не думай! — словно прочитав мои мысли, сказала Влада. — Со мной-то ничего на этих экзаменах не случится, а ты надень обязательно, поняла? Ты же хрупкая, как тростинка.

— Угу. Наши однокурсники, которые недавно погибли от нападения ялтагов, тоже думали, что на тренировочной миссии, с ними ничего не случится.

Влада рассеянно погладила ткань защитного костюма, и тут я решилась на небольшую подлость:

— Надену костюм, если ты наденешь свой!

— Ты это серьёзно? — изумилась подруга.

— Более чем, — серьёзно ответила я. — К тому же, тебе он нужнее. Ты, наверняка, выполняешь реальные боевые задачи, меня же лишь теснят в центр круга, защищая от всего на свете на всех тренировках.

Влада усмехнулась, а я добавила:

— Подумай вот ещё о чём: чем неуязвимее ты, тем большее количество товарищей сможешь защитить.

Экзамены начинались на рассвете. Нам предстояло провести неизвестное количество времени, выполняя миссии, поэтому экипировка однокурсников впечатляла. Куратор встретил нас у тренировочного ангара, чтобы распределить добравшихся до экзаменов на группы.