– В Эдинбург я не поеду, – безжизненно-ровным голосом повторила Элспет.

– А где же ты собираешься со мной жить? – сквозь зубы процедил Дункан.

Решение пришло неожиданно и очень кстати.

– У тебя же есть замок в Далси! – воскликнула Элспет. – Вот туда и поедем!

– Не выйдет! – рявкнул он.

– Почему?

– Очень далеко от Эдинбурга.

– Там живет Эласдар, – сказала Элспет, вспомнив, что ее двоюродный брат Эласдар женат на сестре Дункана. – Я могу поехать в Далси, пожить там с твоей семьей, пока Рори не успокоится, а?

Дункан приподнялся, сел на кровати, подался вперед, к Элспет.

– Во-первых, – холодно сказал он, – Рори Макдональд до конца дней своих не забудет оскорбление, которое нанесли ему Фрейзеры. Во-вторых, в Далси я не поеду. Значит, ты будешь жить со мной в Эдинбурге.

Элспет не понимала причину его упрямства.

– Но почему? Почему ты не поедешь в Далси? Там ведь твоя семья…

Она умолкла, почуяв горечь и боль в его молчании.

И вдруг все поняла. Прочитала в его потемневших глазах, уловила в напряженной позе.

– Этот шрам… – тихо сказала Элспет. – В нем все дело… Ты считаешь себя виновным в той трагедии, которую я увидела.

Дункан молчал. Непроницаемый синий взгляд был прикован к лицу Элспет.

Слова были не нужны… Элспет сердцем чувствовала свою правоту. Вот он, источник боли, которую она сразу в нем ощутила.

– Дункан…

– Молчи, не надо. В мое прошлое твоему знаменитому дару дороги нет.

– Твоя семья будет тебе рада, – попыталась убедить его Элспет.

– Не будет. Поедем в Эдинбург.

– Я не покину горы. – Она отвела взгляд. – Я не поеду в Эдинбург, – пробормотала Элспет, – потому что там есть плаха.

– Да это просто наваждение! – вне себя от бешенства взревел Дункан. – Ты можешь думать хоть о чем-нибудь, кроме этой казни, будь она проклята?! Плахи и в других городах есть. Так что же, будешь избегать их всю свою жизнь?

– Всю твою жизнь, – едва слышно отозвалась девушка.

Дункан вздохнул:

– Я должен ехать в Эдинбург, чтобы найти твоего чертового братца и забрать этот чертов документ. Иначе… – Он умолк.

– Иначе – что?

Дункан качнул головой:

– Нужно ехать.

Мысль, что поразила в этот миг Элспет, была ужасна и черна, как смерть.

– Ты же поручитель договора!

– Точно, я – поручитель, – сказал Дункан. – А значит, обязан должным образом представить договор Тайному совету. Не появись я в Эдинбурге, Роберт может описать ситуацию, как ему вздумается. Твой братец способен отправить меня на плаху.

Глаза девушки расширились.

– Дьявол, – сорвалось с ее губ.

– Вот именно, – пробормотал Дункан.

* * *

Ветер набросился на него, взметая длинные черные пряди – таких длинных волос Дункан не носил уже много лет. Вдохнув полной грудью прохладу осеннего утра, он направил лошадь к каменным воротам, ведущим из двора замка Гленран.

Дункан скакал вдоль берега озера и с горечью думал о том, что Элспет даже не захотела проводить его, сказать хоть слово на прощанье. Он вернулся к себе в спальню, чтобы одеться и собрать вещи, а когда спустился в большой зал, Флора передала, что Элспет недавно убежала из замка. Прощаясь с братьями Фрейзерами и гостеприимной экономкой, Дункан все оглядывался в надежде увидеть хрупкую золотоволосую фигурку.

Кожа его все еще горела воспоминанием о ласках Элспет. Они любили друг друга до самого рассвета, с каким-то яростным неистовством, рожденным близким расставанием. Страстные стоны срывались с губ Элспет, она вновь и вновь выкрикивала его имя… Но сломить ее упрямство ему так и не удалось. Элспет наотрез отказалась ехать в Эдинбург.

Дункан вздохнул. Единственный выход – как можно быстрее покончить с делами в Тайном совете и вернуться в Гленран…

На высоком берегу озера ветер дул еще сильнее; полы черного плаща летели за Дунканом и хлопали, как крылья. Лес качал ветвями, шорохом листвы напомнив Дункану неумолчный шум моря у берегов родного Кинтейла. Воздух был чист и прозрачен, наполнен яркими красками осени. Проехав около лиги, Дункан заметил на дальнем холме тонкую фигурку и направил туда вороного.

Элспет дожидалась его на самой вершине невысокой округлой горы. Ветер играл с косой, золотые и рыжие блики вспыхивали и таяли в первых лучах рассвета. Она повернулась лицом к ветру. Лицом к Дункану.

Вороной легко поднялся по пологому склону, и Дункан натянул поводья.

– Еще один волшебный холм? – спросил он.

– Как мне хотелось бы, чтоб он был волшебным. – В громадных голубых глазах, устремленных на него, затаилась боль. – Может, мы попали бы в хоровод эльфов и остались бы здесь на тысячу лет… И тогда нам бы уже ничто не грозило.

Дункан со вздохом поднял голову, прищурился, глядя вдаль, туда, где поблескивало зеркало великого Лох-Несса.

– Мне нужно ехать, Элспет…

– Знаю.

– Ты поедешь со мной? – Он не мог не задать ей этот вопрос хотя бы еще раз, напоследок.

Она покачала головой.

– Что ж… Тогда я вернусь за тобой.

Элспет шагнула к коню и опустила ладонь на колено Дункана. Он накрыл тонкие пальчики своей ладонью, с силой сжал.

– Я не знаю, увижу ли тебя когда-нибудь, – проговорила она. – Не знаю, что нам принесет наш брак – счастье или страшную беду. Мой дар не открывает того, что мне больше всего на свете хотелось бы знать.

– Только счастье, моя дорогая. Счастье для нас обоих. Разве может случиться беда там, где есть любовь?

Элспет печально улыбнулась:

– Приехав в Гленран, ты привез и любовь, и страх.

Дункан протянул руку, легко провел по сияющей золотом головке…

Теперь он знал, какое бесстрашное сердце у его жены, и был уверен, что она смело встретит любые свои страхи и справится с ними, став еще сильнее. Если бы только она поняла, что страх за него – единственное препятствие, единственная угроза их счастью. Если бы поверила в то, что с ним все будет хорошо.

Дункан снова вздохнул – тяжело, протяжно. Обвел взглядом великолепие окрестностей вечной и прекрасной Шотландии. И вдруг тревожно сдвинул брови.

– Элспет! – Он ткнул рукой вдаль. – Смотри! Что это там за дым? Что-то он уж больно густой для обычного очага.

Элспет быстро оглянулась.