сильного мага и просто остановят в нём все жизненные процессы, было нельзя. Только если между ними не было многократной, более чем в пятьдесят раз пропасти в размерах доступного резерва… А в подобном случае у бога нашлись бы способы и поэкономнее в плане маны, что бы прикончить оппонента.

Что дало бы это знание Архимагу? Само по себе — ничего. Но вот я уже сражался с подобными сущностями и пару-тройку закономерностей, позволяющих сравнять силы, знал. Хотя, справедливости ради, они мне и не требовались — мои Молнии, та самая сила, что подняла меня до Великого, работали схожим образом, а потому преимущества в плетении чар у врага бы не было, но речь не о том.

Так вот, он бы, наверное, тоже что-нибудь придумал, если бы озадачился разработкой контрмер заранее, в тиши кабинета и внимательно изучив вопрос и имея доступ к хорошей библиотеке… Но он этого не сделал. Что ж, мало кто всерьёз может предположить, что ему однажды придется драться с божеством или демоном из касты высших, правильно?

И потому Архимаг сейчас проигрывал. Он был быстр, силен, умел быстро реагировать под меняющие обстоятельства… Но всего этого было недостаточно для того, что бы изменить ход боя. На каждый его удар Йог-Ирратх успевала ответить контрмерой, просто потому, что для создания чар ей требовалось на порядок меньше времени. Стальной клинок только начинал свой путь, готовясь ударить вложенными чарами, а противница уже знала, что именно собирается сделать враг и била на упреждение.

Стальной чародей всё сильнее выдыхался. Промежутки между атаками становились всё больше, окружающий мир всё медленнее обращался в металл, отчего ему требовалось всё больше сил и маны на восполнение дыр в Доспехе Стихии и сотворении боевых чар, да и резерв весьма ощутимо просел. Схватка подходила к своему логическому завершению…

И тут прямо в спину тёмной богине вонзился громадный меч, сотворённый из чистейшего золотого света. Позади неё разверзся портал, из которого по локоть высунулась держащая оружие рука. Белая плоть, от которой расходилось неяркое свечение, смутные, далёкие звуки лёгкой, небесной музыки и разлившаяся на миг могущественная аура свидетельствовали о том, что нас на краткий миг посетил кто-то из богов света.

Не христианский ангел, не кто-то из буддистов, ни ещё кто-либо из известных мне представителей высших сущностей светлого пантеона — Суханов, а это был явно он, призвал силы своего покровителя совершенно неожиданно для всех, и пусть его происхождение оставалось неизвестным, но в его могуществе сомневаться не приходилось.

Йог-Ирратх закричала. Страшно, надсадно завопила, и в голосе тяжело раненного божества слышались ярость и изумление высшей сущности, которую посмели очень больно задеть какие-то жалкие смертные, коих она почитала недостойными упоминания краткоживущими червями.

Но ещё в её рёве, не имеющего ничего общего с человеческим, слышался страх. Искренний, неподдельный ужас от того, что её существование, которое она считала вечным, оказалось подвержено величайшему за всю её жизнь риску. И запаниковавшая богиня пошла на отчаянный, рискованный шаг, стремясь спастись — ведь в отличии от присутствующих здесь чародеев, что даже победив не сумели бы её убить, клинок света и его владелец в полной мере обладали возможностью прервать её бытие. Скорее всего, Суханова даже вознаградят за подобный дар — редко божествам враждующих фракций Света и Тьмы представляется шанс прервать существование кого-то из себе подобных. Грубо говоря, сейчас мою союзницу поймали со спущенными штанами и в позе раком — даже защитить себя с имеющими силами она была не в состоянии, не говоря уж о большем…

Лезвие светящегося меча двинулось дальше, сверху вниз, рассекая плоть Йог-Ирратх, и та призвала часть своей истинной силы, стремясь спастись. Крик богини сменил тональность — теперь в нём бились невероятно мощные потоки божественной силы, искажая саму ткань реальности. Я свалился с дерева, схватившись за уши — чудовищной мощи ментальный удар обрушился на всех окружающих.

Дальнейшее я наполовину почувствовал, наполовину воссоздал в своей голове на основе догадок. Вырвавшаяся на волю громадная мощь смела чары близстоящих Архимагов — оба Доспеха Света и Доспех Металла просто пропали, разрушенные разбушевавшейся мощью. Досталось и магу-друиду — он был куда ближе Зарецкого к эпицентру разразившегося мини-катаклизма, а потому досталось ему больше. Вынужденный отвлекаться на то, что бы защититься, он на краткий миг очень сильно ослабил контроль над атакующим слугу Рода Шуйских заклятием, чем тот, видимо, воспользовался в полной мере — Зарецкий находился дальше всех от эпицентра выброса силы темной богини.

Когда я вернул себе способность более менее здраво мыслить и сумел вновь встать, на весь горизонт бушевала яростная стихия огня, пожирая остатки громадных деревьев, служивших средоточием чар Бестужева. Остальные Архимаги… Судя по восприятию, чародей металла получил тяжелые травмы и не мог двигаться, Суханов с Багряниным держались получше, но пока продолжать не спешили…

А вот не так уж далеко от меня лежала громадная, метров тридцать в длину рука неизвестного мне существа, в чьей руке медленно угасал меч света. Йог-Ирратх нигде видно не было — пожертвовав изрядной частью своего могущества и получив весьма тяжелые раны, которые ей придется зализывать ещё очень и очень долго, она все же сумела сделать главное — спастись. И даже ранить в ответ своего обидчика, пусть и далеко не так же значительно, как он её. Интересно, получится ли добраться до руки? Применение такому алхимическому материалу любой уважающий себя специалист найдет без проблем…

Бой был практически закончен. Суханов явно раздумал продолжать бой — разрушивший, пусть и весьма дорогой ценой, магию Бестужева Антон Зарецкий стягивал своё пламя назад, свивая его в тугие жгуты и готовясь поставить в противостоянии окончательную точку. Его оппонент что-то попробовал противопоставить, стягивая немалые объемы земли и отсыпая себе практически целый холм, но вот только с основным направлением атаки он ошибся.

Потоки огня с рёвом устремились к начавшему отступать Суханову. Не ожидавший подобной подставы чародей, тем не менее, успел активировать какой-то артефакт, заключивший его в гигантский ледяной кристалл. Защитные чары продержались десять секунд, прежде чем по огромному творению магии холода поползли многочисленные трещины, из которых вырывался кипящий пар.

А затем кристалл лопнул, и выгадавший себе достаточно времени на подготовку Архимаг Света свечой рванул в воздух. Скорость, что развил чародей, не оставляла огненному магу ни единого шанса на перехват, вот только он здесь был отнюдь не один. Командир Третьего Корпуса Имперской Стражи, Багрянин Сергей Юрьевич был чародеем опытным, сообразительным и достаточно умелым. И так же, как его ныне удирающий оппонент и коллега по основной стихии имел свои припрятанные в рукаве козыри.

Десятки весьма сильных духов возникли прямо в воздухе, бросившись со всех