– Хорошо, – сказал Иан, скинув с себя последнюю одежду.

– Что это значит? – спросила Тесс.

– Я согласен, тебе стоит вернуться в Лондон. Вообще-то, тебе лучше уехать завтра и взять с собой Эддоуса. Все книги он уже занес в каталог, так что нам не надо притворяться, что мы нуждаемся в его помощи здесь. Полагаю, мне не нужно тебя сопровождать? Я выполнил свой долг в качестве сводника для твоих друзей.

Тесс ничего не ответила на такие холодные слова Иана, сказав себе, что и так рада тому, что он не против ее внезапного отъезда. Она услышала в его голосе намек на горечь, ведь он выполнил то, что от него ожидали, и его польза на этом закончена.

Спустя некоторое время он погасил лампы и присоединился к ней в постели. Но в этот раз он не обнял ее, как делал это в последнее время. Вместо этого Иан повернулся к ней спиной.

Тесс тоже перевернулась на бок, отодвинувшись от него подальше и радуясь тому, что между ними есть достаточно пространства. Темноту, царящую в спальне, нарушало лишь слабое свечение огня в камине. Но вместо того, чтобы закрыть глаза, она наблюдала за мерцающими тенями, которые создавало пламя.

Она все еще была потрясена тем, что не могла контролировать свое страстное влечение к Иану. Тесс хотела верить, что голод, который напал на нее, – это просто слабость тела или же одержимость разума. Но она обманывала саму себя.

То, что она ощущала, исходило из сердца.

Теперь Тесс знала, что Фанни ошибалась, когда говорила, что страсть не приведет к более нежным чувствам к Иану. Она просто не могла взять и погасить их. Было уже слишком поздно надеяться, что ее душа останется невредимой.

Он был требовательным, сексуальным, опасным любовником, который заставлял ее чувствовать то, чего она никогда не испытывала по отношению к Ричарду… И это лишь усиливало ее угрызения совести.

Пока он лежал, отвернувшись от нее, Тесс вздрогнула от осознания еще одной горькой правды.

Возможно, они и побороли фалуэлльского призрака, но призрак Ричарда все еще преследовал их.

К счастью для Тесс, когда она проснулась утром, Иан уже уехал. После завтрака она попросила Элис собрать ее чемоданы, а сама написала прощальное послание преподобному Поттсу и другим жителям округи. Вскоре после этого Тесс поблагодарила Хиддлстонов и остальных работников замка и пообещала в скором времени снова навестить Корнуолл.

На улице начал идти холодный дождь, когда ее карета покинула Фалуэлл. Нед наотрез отказался ехать в салоне и настоял на том, что ему будет удобнее сидеть рядом с кучером Спраггсом. При этом ветеран то и дело повторял, что он не какой-то там дворянин и капля дождя его не убьет. Поэтому внутри кареты было всего лишь четверо путников. Элис села возле Тесс, а Бэзил и Фанни – напротив них.

Тесс пыталась показать, что у нее хорошее настроение, но сама все время смотрела в окно, погрузившись в свои мрачные мысли. Она постоянно замечала, что море напоминает лист тусклого смятого металла… Такого же серого и холодного, как и ее сердце.

Она была невероятно рада возможности побыть вдалеке от Иана, пусть даже и временно. К тому времени как он поедет за ней в Лондон, возможно, ей удастся разработать новый план, чтобы спасти себя от боли и страданий, которых ей, как она знала, не избежать.

По крайней мере, теперь у ее друзей есть намного больше шансов стать счастливыми. Совсем скоро Фанни навсегда оставит свою отчаянную жизнь девушки сомнительного поведения. Как только они сыграют свадьбу, Тесс смогла бы использовать свои новые связи в качестве герцогини Ротэм и помочь куртизанке обрести уважение в обществе. С таким высоким титулом она должна иметь значительное влияние на то, чтобы Фанни приняли в высшие круги, особенно если учесть силу и влияние их близких подруг сестер Лоринг, которые недавно вышли замуж за очень знатных мужчин.

Между тем Фанни изо всех сил пыталась вернуться к приличному образу жизни. Недавно она продала свой большой лондонский дом, который был местом ее работы, и теперь будет жить и писать в своем гораздо более скромном жилище в Сент-Джонс-Вуд, к северу от Гайд-парка. До свадьбы Бэзил будет жить в пансионе Фанни и каждый день будет ездить туда, где он понадобится своему новому работодателю, – будь то поместье Ротэма в Лондоне на Кавендиш-сквер или же Беллакорт в Ричмонде.

Фанни также планировала возобновить свои отношения с оставшимися членами семьи в Хэмпшире. Ее мать почти не разговаривала с ней с тех пор, как девушка начала свою бесстыдную карьеру много лет назад.

Что же касается Тесс, то, учитывая шаткость их брака, она не знала, где ей лучше жить, по крайней мере до того времени, когда она решит, как вести себя с Ианом.

С ее стороны было бы неразумно жить сейчас в Беллакорте, тем более без Иана. Его маленький воспитанник Джейми совсем запутался бы из-за ее неопределенной роли в его жизни. Ребенок без матери, ищущий любви, мог бы слишком привязаться к ней, и Тесс знала, что и сама может чересчур привыкнуть к этому прелестному малышу. Им обоим было бы очень больно, если бы между ними образовалась связь, которая должна была бы прерваться из-за того, что они с Ианом начали бы жить отдельно.

Но больше всего она боялась той боли, которую смог бы причинить ей Иан. Было слишком рискованно делить с ним одну кровать, сидеть за одним обеденным столом и вообще присутствовать в его повседневной жизни. Но если бы она все же попыталась создать с Ианом семью, то это сделало бы ее еще более уязвимой, напомнила себе Тесс. Она мечтала о своих собственных детях и даже сейчас уже могла бы быть беременной, учитывая то, как часто они занимались неистовой любовью. Если же нет, то ей отчаянно нужно было сохранять как физическую, так и эмоциональную дистанцию от своего мужа.

Более того, из-за кое-каких дел она вынуждена была остаться в Лондоне хотя бы на несколько дней. Ей предстояло нанести визиты многочисленным инвесторам, чтобы убедиться в их дальнейшей поддержке благотворительной деятельности после ее внезапного брака.

А пока что Тесс хотела как можно чаще находиться с Недом, чтобы он не чувствовал себя брошенным среди неизвестных ему людей, когда она отвезет его в больницу Мерлибон. Скорее всего, будет лучше, если она поживет в доме Иана на Кавендиш-сквер, хотя Тесс не очень-то хотелось встречаться с новыми слугами в роли герцогини Ротэм.

После этой мысли Тесс вернулась в реальность и заставила себя присоединиться к разговору относительно окончания романа Фанни. Она смогла отвлечься, обсуждая, какое наказание должен понести главный злодей книги, забыв о том, что ее собственная история может закончиться не очень хорошо.

* * *

Они доехали до Лондона спустя два долгих дня. Бэзила высадили первым возле пансиона его невесты, затем подвезли саму Фанни до ее дома в Сент-Джонс-Вуд, после чего карета направилась в госпиталь Марлибон, чтобы отвезти Неда на лечение.

Знакомство Тесс с выдающимся врачом мистером Отто Гири позволило немедля осмотреть Неда и тут же госпитализировать его. Однако Тесс безошибочно распознала тревогу в глазах своего несчастного подопечного.