Андрей тут же пожалел, что подумал о сне и отдыхе. Особенно, об отдыхе. О простом спокойствии… И прежде чем усталось окончательно не захватила его в свою крепкую паутину, он встряхнул головой и спросил:

– Будем осматривать весь город?

– А что остается?

К своему ужасу – да, именно ужасу, – на этот раз Андрей без труда увидел, что паутина усталости захватила-таки его спутницу в свой плен. Ольга держала себя в руках, но в голосе её слышалась такая безысходность, что Андрей просто испугался. И процитирорвал нечто совсем неожиданное:

– В лифт вслед за маленькой Таней Петровой, быстро запрыгнул детина здоровый. Девочка в угол забилась, дрожа… Так и проехали три этажа.

– Это ты к чему? – усмехнулась Ольга.

– К тому, что даже у «страшилок» бывают счастливые финалы!

– А еще какую-нибудь помнишь?

– Конечно! Во-от, а… – протянул Андрей, восстанавливая в памяти еще один пример устного народного творчества, и вдруг напрягся. – Тихо!

Он заглушил двигатель, и услышал тихие звуки, которые с трудом пробивались в салон через поднятые стекла. А были это звуки человеческих голосов!

Андрей, а вслед за ним и Ольга, выскочили из машины и тут же безошибочно определили, что голоса доносятся из глубины, как сформулировали бы городские власти, временной архитектурной формы, над которой большими синими буквами было написано: «ШИНОМОНТАЖ». Андрей уже сделал шаг по направлению к её открытой двери, когда Ольга разочарованно произнесла:

– Это радио!..

Андрей с трудом подавил в себе желание выпустить хотя бы половину обоймы по пустому пункту шиномонтажа, тем самым, возможно, заставив радио замолчать. Неразборчиво бубнящие что-то голоса дикторов действовали на нервы, постоянно напоминая о том, что мир заселен людьми. Кроме этого его кусочка…

Андрей развернулся, и, при взгляде на вставленный в горловину бензобака «восьмерки» шланг, его посетила идея о дозаправке собственной машины. Указав на темное окно, за которым находилось место оператора АЗС, он шутливо поинтересовался у Ольги:

– Ты не знаешь, на что они там нажимают?…

В этот момент радио вдруг замолчало.

Андрей тут же вытащил из-за пояса пистолет и снял его с предохранителя, ведь одной из причин, по которым радио замолкло, могла быть та, что его просто кто-то выключил.

Открытая в ожидании возможных клиентов дверь пункта шиномонтажа теперь, казалось, вела в ловушку, внутри которой, вдобавок, царил полумрак. Андрей вновь почувствовал, как коготки страха принялись наигрывать на его натянутых нервах свою заунывную мелодию, которая уже просто сидела в печенках! У него не было ни малейшего желания заходить в открытую дверь пункта.

– Кто-кто в теремочке живет? – крикнул он и просто физически ощутил, что это последине крупицы юмора, которые остались в его закромах.

– Там никого нет!

Голос донесся не из полумрака пункта шиномонтажа, а со стороны АЗС, и, несмотря на то, что был искажен громкоговорителем, Андрей и Ольга тут же узнали его обладателя.

– И, как вы, надеюсь, уже поняли, – продолжил Стёпа Последний, – весь город тоже пуст.

В голосе чувствовались веселые нотки. Это был голос хозяина ситуации.

Решение созрело в голове Андрея очень быстро. Даже слишком быстро, особенно если принять во внимание, что именно он собирался сделать.

А ход его рассуждений был очень прост и жесток. Когда он в школе ранил Последнего, тот сначала, видимо, полностью, а потом частично утратил контроль над ситуацией. А если бы второй выстрел оказался смертельным, то всё бы уже, наверное, кончилось.

Сейчас Андрей хотел поступить точно также. С той лишь разницей, что выстрел в школе можно отнести к пределам допустимой самообороны, а сейчас он откроет огонь в ситуации, когда никакой видимой угрозы жизни, вроде бы, нет. Вроде бы…

Андрей вскинул пистолет и, держа его обоеими руками, открыл огонь по темному стеклу, за которым скрывалось место оператора, а значит, находился микрофон, а значит – и говоривший в него.

Первые две пули оставили в стекле дыры с тонкой паутиной трещин, третья заставила стекло с громким звоном треснуть, отчего паутина покрыла всю его поверхность. Но стекло не осыпалось, оно, видимо, было покрыто защитной пленкой. Но после еще двух выстрелов пленка не смогла удерживать превратившееся в сотни осколков стекло, и вместе с ним выпала наружу.

Андрей не ошибся, микрофон находился именно здесь. Он увидел пробитую двумя пулями высокую спинку операторского кресла, но в нем никого не было. Мелькнула мысль, что сраженный выстрелами Последний свалился на пол, но её тут же опроверг усиленный динамиками голос:

– Какой ты все-таки кровожадный! – В голосе Судакова не чувствовалось злобы, только вся та же озорная веселость. – Но я дважды на одни грабли не наступаю! А чтоб использовать динамики, мне необязательно говорить в микрофон, так что можешь опустить пистолет. Патроны тебе еще могут понадобяться… Для себя, и для твоей спутницы.

– Это ты у нас не кровожадный?! – специально вернулся к первой фразе Последнего Андрей.

– Конечно! Я бы давно мог поджарить вас на этой заправке, или у «Придорожного заведения» на вас свалилось бы дерево…

– Ты такой всемогущий?

– Даже не представляешь насколько! – Со стороны Стёпы Судакова это прозвучало как простая констатация факта с совсем небольшой долей бровады. – Но я еще довольно милосерден. Я не буду лишать вас жизни, хотя один из вас чуть не лишил её меня…

– Ты оставишь нас здесь?

– Аплодирую твоей догадливости! Совершенно верно…

– Но как назвать это место? – пока тот был в хорошем расположении духа, Андрей хотел выпытать у Судакова как можно больше информации.

– Узинск, конечно же! – со смешком ответил тот. – Образца второй половины 14 мая этого года! Только без единого живого существа… Так что можете не бояться хищников и комаров!

– А где же все… живые существа?

– Там, где и были! Я возвращаюсь туда же, но не скучайте – обязательно буду навещать вас! Хоть каждые пять минут… Правда, за эти пять минут у вас может пройди пять дней! Пока…

Андрей еще полминуты простоял в напряжении, держа АЗС под прицелом, но динамики молчали, а внутри не наблюдалось никакого движения.

– Таким образом он обезопасил себя от нас, – равнодушно, как будто это касалось вовсе не её, заключила Ольга. – Мы не мешаем ему в Узинске образца 16 мая и ничего не можем сообщить людям извне.

– Но есть хорошие новости! – с явно преувеличенным оптимизмом заметил Андрей. – Стёпа не появится еще пять дней, за это время мы отдохнем, наберемся сил, наделаем ловушек, изловим его… В общем, влипли мы!!! – завершил он тоном законченного пессимиста.