Тут Андрей снова замолчал. Какая-то важная мысль крутилась у него в голове, он даже прижал ладони к вискам, чтоб она не вырвалась оттуда. Ольга просто молча ждала, понимая, что любое её слово может порвать цепочку рассуждений Андрея.

– Вот смотри, – наконец, сказал тот. – Стёпа может управлять поступками и эмоциями людей. Непосредственно. Как моим страхом, например… Таким же образом он заставил Коврова выстрелить в меня. Если же верна моя версия о «Золотом луче», то он может влиять на людей по средствам каких-то предметов: через пищу, воду, посуду… – не знаю. Мы точно знаем, что он может играть реальностью и временем. Узинск во временной петле, в школе что-то происходило… Помнишь, одноклассники его сказали странную вещь, будто входные двери школы куда-то исчезли? Но в этих случаях, Стёпа… как бы это сформулировать… находился внутри происходящего. А теперь давай рассмотрим наш пример! Находится ли сейчас Стёпа в этом пустом Узинске?

– Я, кажется, понимаю… – протянула Ольга, сосредоточенно глядя Андрею в глаза. – Ты хочешь понять, управляет ли он данной реальностью изнутри?…

– Именно! Или же он управляет пустым Узинском, как людьми в «Золотом луче»: через какие-то предметы!

– Осталось совсем немного, – грустно улыбнулась девушка, – выяснить, действительно ли здесь нет Стёпы, найти эти предметы и понять, что с ними делать!

– И всё это при условии, что наши рассуждения верны! – в такт её скрытому пессимизму поддакнул Андрей и посмотрел в сторону окна, за которым лежал укрытый темнотой безлюдный город.

– Только не сейчас! – опередила его вопрос Ольга. – Там днем жутко, а ночью…

– Не спорю.

С первыми лучами солнца Андрей и Ольга вышли из дома…

Ночь прошла спокойно. Только вечером они обнаружили, что нет ни радио, ни телевещания. Видимо, Стёпа решил, что для двух человек, один из которых, к тому же, чуть его не застрелил, стараться нечего и проводить во временную петлю сигналы снаружи, как он делал это в населенном людьми Узинске, не стоит.

Поэтому Андрей с Ольгой воспользовались таким продуктом цивилизации, как DVD-проигрыватель. Благо, за день до событий Ольга взяла пару новых дисков, и им не пришлось покидать дом ночью или же пересматривать старые фильмы из её небольшой видеоколлекции.

Правда, полностью погрузиться в просмотр фильма им не удавалось. Словно являвшаяся продуктом богатой фантазии сценариста реальность не давала надолго забывать о себе и всё время возвращала к поставленным ею вопросам, главный из которых звучал так: «Как покинуть безлюдный Узинск и можно ли это вообще сделать?».

Глядя на экран телевизора, Андрей периодически терял связь с происходящим там действом, мысленно уходя к завтрашнему утру. Что им делать? С чего начать? Что искать? Где?… Совершенно незаметно и неожиданно для себя он уснул, а когда проснулся, то обнаружил, что укрытый пледом полулежит в кресле перед выключенным телевизором, в гостиной горит ночник, принесенный Ольгой из её комнаты, а сама она спит на диване. Стараясь не шуметь, он перебрался на кушетку и лег, оставив ночник включенным.

…Утро встретило их легким туманом и просто невероятной тишиной. Её не нарушал ни один звук. Ветра не было, так что деревья не шуршали листвой; птиц не было, так что они не встречали солнце радостным щебетом. Не было видно ни одного движения. Слегка прикрытые молочной пеленой тумана кусты, деревья, дома казались не настоящими, будто они являлись частью гигантской, великолепно написанной картины. Мир окутывали покой и тишина.

Выйдя на крыльцо, Андрей и Ольга невольно поёжились. Но не от утренней прохлады, а от встречи с этим замершим безмолвным миром, к молчаливым реалиям которого просто невозможно было привыкнуть. Андрей поймал себя на том, что пытается уловить далекий шум мотора; ждет, когда из туманной дымки вынырнет машина спешащего по каким-то ранним делам горожанина. И если сейчас, не пробыв в городе-призраке и дня, он уже пытается уловить какие-то шумы и увидеть движение, то что будет через неделю, месяц?…

Он будет слышать несуществующие шумы и повсюду замечать краем глаза движение, которого на самом деле и в помине нет! Весело…

Достав из кармана ключи, он нажал соответствующую кнопку, и невыносимую тишину разорвал негромкий в обычной ситуации писк откликнувшейся сигнализации «вольво». Он прозвучал как звук горна, и, казалось, даже дымка зашевелилась от мощных звуковых волн.

– Так-то лучше! – пробубнил Андрей, решительно спускаясь с крыльца.

Еще громче дважды хлопнули дверцы. Андрей завел двигатель и вставил в проигрыватель диск. Тишине был дан бой, который она проиграла.

– Как лучше доехать до дома Стёпы Последнего?

Они остановились, не доезжая метров пятидесяти до дома Судакова.

Чтоб попасть сюда от дома Ольги им пришлось пересечь половину городка, который, несмотря на свои сравнительно небольшие размеры, в этот раз показался просто огромным. Бесконечно долгие, прикрытые утренней дымкой улицы, грозные часовые в виде деревьев вдоль них и, конечно же, пустые дома, глядящие на проезжающую машину черными квадратами окон – всё это так давило на нервы, что Андрей и Ольга облегченно вздохнули, когда, наконец, добрались до нужного места. Золотистые лучи только что поднявшегося над горизонтом солнца еще больше подняли настроение. Остатки тумана растворились, окружающий мир быстро потерял свою серость, на смену которой пришли яркие насыщенные цвета: золотой, сочно-зеленый. Даже темно-серый асфальт стал выглядеть веселее.

– Надо оставить машину так, чтоб она не бросалась в глаза, – сказал Андрей, осматриваясь вокруг.

На улицу выходило множество ворот, но дворы за многими из них были слишком открытыми, да и большинство ворот наверняка закрыты, а ему не хотелось особо шуметь, открывая их с помощью какого-нибудь инструмента или даже пистолета.

Они покинули машину и, не теряя друг друга из виду, обошли противоположные стороны улиц. Ольга первой нашла открытые ворота, за которыми находилась площадка для автомобиля, прикрытая от солнца и посторонних глаз природным колпаком из вьющихся растений.

Оставив там машину, они двинулись к дому Стёпы Судакова.

Остановившись у нужного забора, заглянули во двор. Ничего особенного, естественно, не заметили: самый обычный двор частного дома в небольшом городке. Разве что сам дом, притаившийся за листвой садовых деревьев, показался маленьким угрюмым средневековым замком, грозивший неведомыми опасностями всякому решившемуся посягнуть на его тайны.

Андрей помог девушке перебраться через забор, перелез сам, и, пройдя шагов двадцать, они остановились в той точке двора, откуда дом хорошо просматривался. Несколько минут внимательно наблюдали за окнами: не дернется ли там занавеска, не мелькнет ли чей-то силуэт. Оба прекрасно понимали, что это предосторожность явно излишняя. Даже если Стёпа в доме, он может узнать об их приближение, не подходя к окну.