Когда группа собралась во дворе, то ожидать руководство, долго не пришлось. К ним вышли Вихрь и Кит.

Осмотрев всю группу, Вихрь еще раз напутствовал на успешное выполнение задания командования. Пожелал всем вернуться домой невредимыми. При этом он, как бы невзначай приблизился к Стрелку и произнес, как будто обращаясь ко всем, но глядя внимательно прямо в глаза разведчика:

— Будьте внимательны ко всем мелочам. Мне не хочется расставаться с вами на полпути к цели освобождения нашей земли от нацистов. Не ленитесь оглядываться по сторонам и особенно назад. Это не повредит. Зато никто и никогда не сможет напасть на вас неожиданно ни сзади, ни спереди. Берегите себя. И не забывайте, что враг хитер и коварен.

И уже отходя от него, закончил:

— Мы все ждем вас и надеемся на успешное выполнение задания. Командуйте, Кит!

Как только он замолчал, Кит скомандовал группе следовать за ним. И первым шагнул по направлению ворот. Все гуськом потянулись за ним в том порядке, как ранее наметил командир группы.

«Что хотел сказать ротный, когда говорил про безопасность? И почему при этом так внимательно смотрел только на меня? Ведь действительно он смотрел в упор на меня одного», — эти вопросы не давали Стрелку спокойно следовать за остальными членами группы.

Он только сейчас сообразил, что замыкающим в их группе идет разведчик, который выходил из казармы в тот момент, когда он подслушивал разговор Кита и проводника. Он тогда не обратил внимания, куда пошел этот парень, когда они разминулись в коридоре. Но теперь, почему-то подумал, что тот ходил на дополнительный инструктаж к Киту. Как сказал во время инструктажа командир группы, это был Ургант. И шел тот непосредственно за ним.

«Как конвоир или надсмотрщик. Это, наверное, чтобы я никуда не улизнул от киллера. Интересно, о чем это мог Кит консультировать его индивидуально? — мысленно переключился на другое Мурат. — Неужели новый соглядатай. Прошу любить и жаловать. Одно хорошо, что, как говорится, тот, кто предупрежден, тот дополнительно вооружен».

Недалеко от передовой группу впереди группы выдвинулся проводник. Он оказался толковым малым. Довольно быстро и ловко провел группу через передовую и вывел в тыл противника.

В таком порядке и ускоренным шагом группа прошла не менее трех километров. Вокруг стояла нетронутая тишина. Ничего не напоминало о том, что где — то рядом идет война, гибнут люди. Все было тихо и спокойно. Даже перестрелки пока не слышно. Не время, наверное.

Скорость передвижения была предельная. Стрелку и идущему за ним Урганту несколько раз приходилось бегом догонять основную группу. Но еще в армии нашему герою не раз приходилось совершать многокилометровые марш — броски с полной выкладкой. Иногда даже в противогазах. Поэтому такие передвижения не очень задевали его.

Через некоторое время Кит разрешил привал.

Куда и когда пропал проводник, Стрелок не заметил. Ведь тот шел впереди группы, а он — предпоследним в ней. Но, когда группа собралась на привале в полном составе, того нигде не было видно.

Кит, не реагируя на отсутствие проводника, как будто заранее знал о том, что тот оставит группу именно здесь, молча рассматривал карту. Потом знаками подозвал разведчиков к себе. Помолчав немного, он сказал так, чтобы его услышали только свои:

— Населенный пункт, к которому мы движемся, находится примерно в километре отсюда, — он махнул рукой прямо по направлению их движения. — Действуем так, как договаривались. Я вместе с тремя парнями идем в поселок. Торнадо, Стрелок и Клоун подстраховывают. Огонь открывать только в исключительном случае. Это касается, прежде всего, прикрывающих, поскольку мы будем в непосредственном контакте с нациками. Позже я покажу место, где останется группа прикрытия. Поехали!

Четверо разведчиков направились в сторону, где, по словам Кита, располагался поселок. Прикрывающие их разведчики тронулись за ними.

Постепенно лес редел. И вот уже вида его опушка. Группа двигалась медленно, но уверенно.

Наконец разведчики вышли на опушку леса. Впереди была пересеченная высокими кустарниками местность. На расстоянии примерно трехсот — четырехсот в свете луны виднелись дома.

«Стой! Но проводник и Кит вывели нас не совсем туда, куда мы со слов того же Кита во время инструктажа, должны были выйти. В том месте лес почти вплотную приблизился к деревне. А здесь совсем другое место. Интересно, почему так получилось? И почему молчать остальные?»

Передовая четверка разведчиков удалялась в сторону деревни.

Прикрывающие двинулись за ними.

Но, не прошли они и сотни метров по этой пересеченной местности, как ночное небо озарилось множеством маленьких ярких светлячков. Как сразу определил Стрелок, это кто-то, невидимый, запустил в небо осветительные ракеты на парашютах. Медленно опускаясь на землю, они хорошо осветили всю местность, где находились разведчики. А, поскольку ракет было множество, то вокруг стало светло, как днем.

Буквально сразу за этим со стороны деревни в их сторону прорезала трассирующая очередь. Потом еще одна, еще одна. Через несколько секунд град пуль уже летела над головами не просто упавших, а прямо — таки рухнувших на землю разведчиков. Вначале они летели высоко, гораздо выше, чем было необходимо для поражения разведчиков. Потом все ниже, ниже, ниже …

По всему было видно, что прицельная стрельба велась конкретно по ним. Значит, их ожидали именно здесь и именно сейчас.

«Вот тебе и выполнение задания. Засада, к бабке не ходи. Мы ведь не добрались не только до штаба, но и до деревушки, где он расположен, — размышлял про себя Стрелок, все плотнее и плотнее вжимая свое тело в землю, прикрываясь кустарником. — Только не понятно другое. Почему не подпустили ближе? Ведь тогда было бы гораздо проще расправиться с нами. И потом, бьют так, что, похоже, собираются уничтожить нас всех и сразу. В плен не рассчитывают брать никого».

Эта мысль озадачила его своей простотой и реальностью.

Даже помыслить о том, чтобы приподнять голову от земли, либо подвигаться, было не возможно. Пули так и стрекотали, свистели поверх распластавшихся на земле разведчиков. Пулеметы, а их было теперь уже не менее трех, смертоносным огнем поливали весь участок без перерыва. Но, как определил в такой совсем не простой ситуации Стрелок, пулеметчики заранее не пристреляли зону поражения. Видимо не было времени пристреляться. Скорее всего, по этой причине пока что не было заметно, чтобы они попали в кого-нибудь из ребят. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что так долго продолжаться не может. Скоро, очень скоро пулеметчики пристреляются. Тогда начнется простой расстрел всей группы.

«Долго мы будем еще так лежать?