Тем временем подсчитайте ваши годовые доходы и расходы. Если ваши доходы окажутся слишком невелики, чтобы свести концы с концами, вполне вероятно, что вы забыли принять в расчет «мелочовку» – эти маленькие траты, которые отщипывают от ваших доходов крошки, пока ничего не останется, поясняет Портер. Или, возможно, вы не придали значения «вышибалам» – большим расходам, которые случаются несколько раз в год и проделывают гигантские бреши в ваших доходах – страховые взносы за дом, автомобиль или медицинская страховка, к примеру. Или, возможно, вы упустили из виду «громил» – неожиданные траты, например крупный ремонт автомобиля или расходы по дому.

Важно вовремя выделять для подобных трат некоторую сумму. Отдельный счет, который вы пополняете ежемесячно, облегчит бремя, когда придут годовые счета.

И раз уж речь зашла о ежегодных расчетах, не позволяйте Дяде Сэму отрывать от вас лучшие куски во время уплаты налогов. Удерживайте сколько-то долларов сверху от каждой зарплаты (вас же не стеснят три доллара в неделю?), а затем ожидайте налоговую премию, а не налоговую декларацию.

Разберитесь, что стоит того, чтобы надрываться в поте лица, а что нет. Гарри Брауни, автор книги «Как я нашел свободу в несвободном мире», считает, что не стоит тревожиться и раздражаться из-за небольших расходов – скажем, где-то 10–15 долларов. «Я знаю людей, которые тратят часы (если не недели), обдумывая трату в 15 долларов, – пишет Брауни. – Они чувствуют, что должны это делать, потому что их средства ограничены. Разумеется, здесь каждый выбирает по своему вкусу. Некоторые люди любят ходить по магазинам. А я бы скорее проводил время, слушая оперу Пуччини или занимаясь любовью, чем пытаясь сделать выбор между вещичкой за 6 долларов и вещичкой за 8 долларов».

Однако другая крайность ничем не лучше. Это когда люди тратят напропалую, используя кредитные карты. «Я видел супружеские пары, у которых накопилось долгов до 30 000 долларов, – говорит Х. Дон Моррис из Американской ассоциации консультантов по кредитам в Уокигане, Иллинойс. – Они имели по 16–17 кредитных карт, причем обычно пользовались всеми сразу, покупая в кредит и то и это. Это вопиющее злоупотребление системой кредитов. Эти люди используют кредитные карточки как дополнение к своим доходам, а затем обнаруживают, что совершенно запутались. Это ужасно – настолько завязнуть в долгах».

«Наша первая рекомендация – разрезать кредитные карточки». Пластическая хирургия, так сказать. «Кроме того, – продолжает Моррис, – на кредитные карточки набавляется определенный процент. Вы можете с гораздо большей пользой применить эти деньги. Это, разумеется, не означает, что во всем виноваты кредитные карточки. Важно, как вы обращаетесь с ними. Если вы, покупая некую вещь, обязательно заносите расходы в ваш бюджет, все в порядке и можно покупать в долг. Когда приходит счет, оплатите всю покупку полностью, а не только минимальный взнос. Если вы не можете позволить себе заплатить всю сумму целиком, вы тратите слишком много».

Чтобы взять под контроль свои покупательские привычки, постарайтесь оплачивать все ваши счета наличными. Вам не захочется так же легко расставаться с зелеными бумажками, как легко вы тратитесь, когда у вас в руках этот кусочек пластика.

Пока вы еще в форме, не тратьте больше чем следует на медицинское обслуживание. Если вы человек пожилого возраста, узнайте, на какие законные программы вы имеете право (к примеру, Medicare – страхование здоровья престарелых), а затем воспользуйтесь выгодами, которые они дают. «Не бойтесь опротестовать платеж в Medicare, если вы считаете, что он несправедлив, – советует Барбара Квейнтенс, старший специалист службы защиты здоровья Американской ассоциации пенсионеров (AARP) из Вашингтона. – На самом деле вообще рассматриваются только три процента зарегистрированных заявлений, но из тех, которые были рассмотрены, половина получила повышенную компенсацию. Иногда пожилые люди боятся жаловаться. Они беспокоятся, что дело закончится меньшей компенсацией, чем та, которая у них была прежде». Но такого не случается, заверяет нас Квейнтенс.

Пожилые граждане могут иметь право на определенное льготное автострахование, а также другие скидки. AARP распространяет 50-страничный буклет, в котором изложены практические советы по получению налоговых льгот в полной мере. Он называется «Руководство по налогообложению доходов пенсионеров», и вы можете получить его бесплатно, написав по адресу этой организации.

Идея, разумеется, состоит в том, чтобы распорядиться вашими долларами наиболее разумным образом. Есть замечательный способ – можно воспользоваться преимуществом, которое дают благотворительные магазины. И не только как место покупок, но также как источник дохода. Именно этим занимается Фреда Такер. Эта пожилая женщина из Виллоу-Гроув, штат Пенсильвания, обнаружила, что может продавать свою ношеную одежду (в том числе обувь и сумочки) через местный благотворительный магазин и делить прибыль пополам с владельцем магазина. «Некоторые благотворительные магазины предлагают вам 60 процентов, тогда как себе оставляют 40, не важно, за какую бы цену ни была продана вещь, – поясняет миссис Такер. – Это зависит от установленных магазином правил».

Покупки в магазинах подержанных товаров также входят в моду. «Буквально на днях я нечаянно подслушала, как покупательница говорила владельцу, что собирается в круиз по Карибскому морю, – вспоминает Фреда Такер. – Покупательница хотела знать, есть ли в наличии что-нибудь такое, что подошло бы ей для путешествия. Такое нашлось! Эта женщина покинула магазин с ворохом качественной одежды, и это обошлось ей всего примерно в четверть первоначальной цены».

Если денег у вас в обрез (и даже когда их вовсе нет), вы сможете меньше тревожиться и беспокоиться о них, если знаете, что умеете тратить их с умом.

«Когда вы тратите деньги, – говорит Сильвия Портер, – вы покупаете больше, чем просто материальные предметы, вроде хлеба или ботинок; вы принимаете решения, которые определяют весь ваш образ жизни. Ваши решения помогают вам приблизить осуществление ваших стремлений, желаний, существенных и несущественных, но имеющих для вас ценность, или, возможно, отдаляют от них.

Постарайтесь как следует подумать над тем, какова ваша философия жизни и каковы ваши замыслы на будущее. Разработайте план контроля за вашими расходами. Таким образом вы сделаете шаг по направлению к тому стилю жизни, который устраивает вас больше всего».

Франц Кафка ошибался. Люди не просыпаются однажды утром, обнаружив, что внезапно превратились в насекомых. На самом деле происходит вот что: люди просыпаются, идут в офис и осознают – не вдруг, но когда– нибудь, через месяцы или годы, – что с ними что-то не так. Проблема в том, что они не могут просто показать пальцем, что именно не так.

Производственный стресс – наиболее сложный и коварный из основных стресс-факторов. Это потому, что сюда входит слишком много различных видов стресса – фактор окружающей среды, физический, связанный с человеческими взаимоотношениями плюс все обычные нагрузки принятия решений, авралов и нормативов. И в противоположность тому, что вы можете подумать, именно самые незаметные факторы представляют собой наибольшую опасность.