Внезапный взрыв подбросил Фараджа аль-Далляля на несколько метров, нанеся ему страшную рану и многочисленные ушибы. Все стекла в дверях и старых окнах с металлическими рамами гостиницы «аль-Уруба» осыпались. Пострадала и большая часть соседней с домом Умм Даниэль типографии. Несмотря на то что дом Умм Даниэль послужил заслоном и принял на себя основной удар, это не спасло дом Умм Салим аль-Бейда. Фасад его исчез, а внутренние комнаты пошли трещинами. К счастью, семейство спало глубоко внутри, и им судьбой, видно, было уготовано остаться невредимыми. Что касается самого Абу Салима, который наблюдал за белой машиной в переулке прямо под своим балконом, то ему переломало ноги, левую руку, все тело и голову покрыли рваные раны, но он остался жив. Часть рухнувшего деревянного потолка закрыла его, образовав прямой угол, когда он летел вниз вместе с балконом, и защитила от камней. Его отвезли в тот же ближайший госпиталь. И там он стал нести бред перед журналистами, которые пришли сфотографировать раненых и взять у них интервью. Он трещал и трещал, как раз заведенный механизм, который не может остановиться. Он рассказывал обо всем, что видел за эти годы со своего балкона. Кто входил и выходил из тех шести домов, чьи двери были ему видны. О проститутках, которые наведывались в типографию, о ворах, карабкающихся по стенам. И его не смутило, что он продолжает вещать обо всем этом сам себе, когда все уже ушли. Он с трудом повернул голову, чтобы увидеть больного на соседней койке, обвел глазами просторную палату с многочисленными кроватями, но не нашел никого, кто был бы готов слушать и дальше его болтовню. Однако через неделю он удостоился удивительного визита. Пришел со вкусом одетый мужчина лет сорока, сел на стул рядом, от всей души приветствовал его и вытащил диктофон, попросив все рассказать.

– Кто вы? – спросил его Абу Салим.

– Я автор.

– Автор чего?

– Автор историй.

– О чем вы хотите, чтобы я вам рассказал?

– Рассказывайте все, я слушаю.

3

Главный астролог из полуоткрытого окна автомобиля увидел, как полковник Сурур прошел в квартал за выставленное со стороны улицы ас-Саадун оцепление, и им овладело беспокойство. Преодолевая смущение, так как его одеяния могли показаться окружающим чудными, он открыл дверь и вышел из машины. Теребя длинную бороду, он подошел вплотную к охранявшим въезд в квартал полицейским и окликнул полковника. Сурур оглянулся и увидел, что астролог машет ему, требуя немедленно вернуться:

– Что вы творите? Вы умереть вздумали сегодня?

– Я должен лично надеть на него наручники!

– Вы погибнете! Прошу вас тотчас вернуться! Вернитесь! Дайте я посмотрю карты еще раз!

Полковник подчинился. Главный астролог присел на землю, поджав под себя ноги, как он делал всегда даже в кабинете, достал большую колоду и начал тасовать карты, затем бросил одну из них прямо на тротуар и начал вытаскивать по одной, поднося их близко к глазам, как будто пытаясь в них что-то разглядеть. Полковник опустился рядом с ним. Стоявшие в оцеплении полицейские, не понимая, чем они заняты, уставились на них, позабыв о белой машине с террористом, и внимательно следили за манипуляциями странноватого бородача.

Всмотревшись в одну из карт, астролог произнес:

– Тот, которому нет имени, он не в доме.

– Как так?! А зачем же ты нас сюда привел? А где тогда этот бандит?

– Четверть часа тому назад он был там. Но он ушел по крышам. Не могу сказать точно, в каком направлении. Возможно, он еще в квартале. Но в доме его нет. Сто процентов.

– Я должен убедиться.

С этими словами полковник поднялся и посмотрел в сторону переулка, где был припаркован белый «опель».

– Это будет стоить вам жизни, – предупредил астролог, быстро собирая карты с земли и засовывая колоду в карман длинного балахона. – Еще есть нюанс. Этот заминированный автомобиль. Тут не обошлось без вмешательства с нашей стороны.

Услышав это, полковник развернулся к главному астрологу:

– Как так?!

– Нужно немедленно вернуться в Отдел. Мой помощник, младший астролог. Это он направил сюда смертника, чтобы тот подорвал себя вместе с бандитом, которого мы разыскиваем. Но преступника здесь уже нет. И теперь мужчина в «опеле», который сам не осознает, что здесь делает, пребывает в смятении, жать ли на кнопку на поясе или нет.

– Да что за бред!

– Мы сейчас же должны вернуться! – настаивал астролог, уже готовый запрыгнуть обратно в машину.

В этот момент прогремел взрыв, и облако грязной пыли накрыло их обоих. Они вернулись в офис и собрали в кабинете всех экстрасенсов, гадателей и офицеров. Выяснилось, что сначала водитель «опеля» собирался въехать на территорию Полицейской академии и взорвать себя в толпе новобранцев. Но затем что-то заставило его поменять планы и привело именно на Седьмую улицу аль-Батавин. В стане гадателей начался разброд, они бросились обвинять в случившемся друг друга, позабыв о том, в каком солидном государственном учреждении они находятся. Не проявляя уважения даже к полковнику, пожалевшему, что дал им повод для перепалки, они обменивались ругательствами. Через час полковник убедился, что так они ни к чему не придут. Так и его ведомство могут наказать за вредительство. Поэтому полковник пресек галдеж гадателей, закрыл собрание и временно всех распустил.

Спустя две недели в Отдел наведалась группа офицеров из военной разведки и следователи в сопровождении американского связиста. Полковник догадался, что информация о том, что ниточка от взрыва в аль-Батавин ведет в его кабинет, каким-то образом утекла из ведомства в более высокие инстанции, причем с одной только целью – дискредитировать самого полковника и ослабить его позиции. И вот теперь он, мечтавший возглавить спецслужбы, скорее всего будет списан и отправлен в отставку раньше времени.

4

Махмуд ас-Савади и Зейна лежали в постели обнаженными, обнявшись, как вдруг их разбудил пугающий грохот. Махмуд открыл глаза – все стихло – и опять сомкнул веки. А в половине девятого утра, когда провожал Зейну из номера, узнал от служащего гостиницы о страшном происшествии. Махмуд сунул ему в руку двадцать пять тысяч динаров, чтобы тот молчал о его ночной гостье, и попросил рассказать подробнее, что же случилось сегодня утром.

– Там такая кутерьма из-за прорвавшейся канализации! Ас-Саадун затопило, в тоннеле Баб-аш-Шарки тоже вода стоит. Говорят, столько домов рухнуло от взрыва! Посреди Седьмой улицы осталась воронка – просто жуть! Кто-то якобы на дне разглядел там каменную стену. Представляете?! На дне!

Пока парень болтал, Махмуд думал об «аль-Урубе». Она, получается, оказалась в эпицентре. Не пострадал ли Хазем Аббуд? А Абу Анмар, что с ним? А остальные? Что можно сделать?! Махмуд позвонил Хазему и удостоверился, что тот сейчас не в Багдаде. Сопровождает подразделения союзников и снимает для американского новостного агентства. Абу Анмар тоже покинул город, продал бизнес и вернулся к родне в Кальат Суккяр.