Снова удар и снова отвод.

— Еще!

Уклонение.

— Еще!

Отвод.

— Еще!

Отход.

— Достаточно! — наконец произнес Дункан. — Я все понял.

Я тоже понял. С досадой для себя. Если бы давешний оборотень, с которым пытался фехтовать на мостике, помимо своей впечатляющей костяной брони и клинков обладал еще и мастерством де Килморана, я бы здесь сейчас не стоял. Надо это срочно исправлять.

— Кто тебя учил фехтованию, Дик?

— Никто, — пожал плечами. — Что-то увидел там, что-то подглядел здесь…

Несколько приемов Шрама в расчет не принимал. Где уж вору учиться махать клинком. Да и зачем? Не с городской стражей же биться. Со стражей нужно договариваться. Так всяко выгоднее и спокойнее. А в опасной ситуации легче сделать ноги.

— Оно и видно, — кивнул Дункан. — Нет системы. Нет базы. Ладно. Это дело поправимое. А для начала скажи-ка мне, у кого будет преимущество в схватке? У того, кто атакует или у того кто защищается?

— Хм… Это, наверное, будет зависеть от мастерства сражающихся… — я постарался уклонится от прямого ответа.

— Верно. — Дункан сменил тон на поучающий. — Преимущество получит тот, кто выйдет на дистанцию атаки правильным шагом, интервалом и темпом, вне зависимости от того атакует он или защищается. Железками может махать любой дурак, поэтому мы с тобой займемся перемещениями в бою. Но перед этим…

Он замолчал, отошел на пару шагов и кончиком клина описал вокруг всего моего тела овал.

— Смотри. Вот это все — это окружность защиты. Если ты атакуешь — твоя задача преодолеть ее у противника. Если защищаешься — не должен допустить чтобы он преодолел твою. Это понятно?

— Да.

— Теперь дальше… — острие близнеца прошло горизонтально примерно на уровне моего пояса, а потом сверху-вниз, словно бы рассекая меня на две ровные вертикальные половинки. — Этот условный крест выделяет четыре области ранения. Четыре главные мишени: верхняя левая и правая, нижняя левая и правая. — Он по очереди ткнул клинком в каждую из областей. — Соответственно, существуют четыре главные защиты, четыре основные атаки и четыре главные контратаки. Это понятно?

— Да.

— Для всего этого будут и четыре основные стойки.

Дункан встал в позицию полу боком, выставил вперед одну ногу, держа эфес на уровне пояса, острие смотрело мне в лицо.

— Это вот первая. Зовется «Плуг», — он поменял ноги, провернув корпус: — Может быть как левосторонняя, так и правосторонняя. — Будет особенно хороша для колющих ударов.

Практически не меняя позу ног, близнец поднял меч на уровне виска.

— Это вторая. «Единорог». Позиция для рубящего удара в голову, плечо или шею, для длинного колющего выпада…

Произнося каждый из вариантов, он демонстрировал их плавными нарочито замедленными движениями.

— … Возможностей для атаки море, Дик. Потому, с противником в данной стойке будь начеку.

Затем вскинул меч над головой.

— Третья. «День». Хороша для всех ударов с плеча. Обычно используют с двуручным мечом. Нам сейчас не актуальна, поэтому разучивать не будем, но знать нужно.

Опустил меч вниз, слегка переступив, словно бы открывшись для удара.

— «Ночь»… Шучу. Зовется «Глупец», — и пристально посмотрел на меня.

— Почему глупец? — задал напрашивающийся вопрос, которого Дункан явно ожидал.

— Потому что им и будешь, если поведешься на нее. Я провоцирую тебя на атаку и в то же время смогу контратаковать или прикрыть любую часть своего тела…

Близнец продемонстрировал несколько движений из этой стойки, подтверждая истинность своих слов, затем продолжил.

— … Каждая из этих четырех стоек позволяет легко переходить из одной к другой, — он быстро сменил одну за другой все показанные стойки. — От мастера к мастеру они могут отличаться, встречаться тебе в разных вариантах, позже покажу и их, но суть у всех будет одна. Ее мы и изучим.

— Ясно. А если в руке у меня будет щит?

— Там используется другая техника и три своих стойки. Ты, вообще, когда-нибудь пользовался щитом?

— Нет. Не доводилось.

— Тогда сейчас нет смысла их изучать. Редко кто ходит в городе со щитами. Потому освой для начала меч. Потом, если останется время, покажу и те, что сгодятся для щита и меча. Сейчас же предлагаю отработать движения в каждой из этих четырех стоек. Помнишь, что я спросил у тебя в самом начале?

— Что лучше нападать или защищаться?

— Именно. Так вот существует четыре… Не правда ли, Дик, волшебное число? Существует четыре базовых принципов боя, которыми тебе следует начать руководствоваться: Оценка, Дистанция, Время, Положение. Через Оценку ты сохраняешь Дистанцию, через Дистанцию ты владеешь своим Временем, через Время ты безопасно выходишь на дистанцию атаки противника. А там, заняв правильное Положение, у тебя появляется время безопасно атаковать, защититься, сблизиться, выполнить захват, ускользнуть или отойти назад.

— Что-то как-то мудрено, — скривился я.

— Это поначалу так. Со временем по мере практики всю доводится до автоматизма. Станешь использовать не задумываясь. А сейчас, займи стойку номер один. Плуг.

Я занял, выставив перед собой меч. Это было легко.

— Эфес чуть пониже. Да. Вот так. Хорошо. И расслабь хват — ты слишком сильно сжимаешь рукоять, а это снижает подвижность. Держи, словно держишь удочку.

— Словно что?

— Ты рыбачил с удочкой когда-нибудь?

— Нет.

— Ясно. Тогда просто расслабь кисть. Держи меч легко. Ну да. Примерно так. Отлично! Замри.

Пока я усердно играл роль статуи, он встал слева от меня, скопировав мою позу.

— Обрати внимание, какая у тебя сейчас нога впереди?

— Левая.

— Вот, начинай движение вперед с левой ноги. Потом подставляй правую. Всегда начинай движение с той ноги, которая ближе к направлению движения. Это приставной шаг.

Дункан быстро переставил вперед левую ногу, потом еще раз ее и вдруг шагнул вперед правой и сделал резкий выпад мечом.

— А вот это были два приставных шага и третий проходящий. Повтори.

Повторил.

— Хорошо. Сейчас мы нанесли укол. А теперь примерно так же перемещаемся назад. Начинай с той, которая осталась позади.

Он в три быстрых шага сместился назад.

— Когда идем назад — защищаемся. Вперед — атакуем. Повтори.

Я повторил. Было непривычно, но справился.

— Давай еще раз. Передней-передней-проходящий и укол; приставной задней-задней-проходящий и защита…