Решив платить той же монетой, я больше даже не заикался на эту тему, а в дальнейшем все мои разговоры с волшебницей ничем не отличались от обычных дружеских бесед. Не хочет продолжения? Ее проблемы. Главное, что свое я все-таки получил, а сойду на сушу и будет такое желание — найду себе девку, в каком-нибудь борделе. Не думаю, что в империи шлюхи, чем-то отличаются о наших. Возможно, у меня возникнет проблема с деньгами, но что-нибудь да придумаю.

В общем, никаких морских чудовищ и пиратов нам больше не встретилось, «Каракатица» держала курс на восток, навстречу восходящему солнцу, а я усердно тренировался, собирал информацию о чужой стране и морально готовился.

Не знаю, сколько мы уже плыли, по-моему, больше месяца точно, но как-то в один из дней, выйдя утром на палубу, ощутимо почувствовал, будто похолодало. На мое замечание о погоде, вахтенный сообщил, что приближаемся к землям Империи, и завтра-послезавтра увидим сушу.

* * *

Колебание амулета вызова Тувин ле Грант почувствовал сразу же. Недоумевая, кому это он понадобился в столь поздний час, волшебник поднялся и направился к магоскопу. Активировав прибор связи, он внутренне напрягся — обычно подобный срочный вызов не предвещал ему ничего хорошего.

Поверхность сферы пошла рябью, а клубящееся внутри туманное облачко уплотнилось и сформировало знакомую фигуру. Ну что же, этого и следовало ожидать. Видимо пришел его час.

— Магистр… — вежливо поклонился волшебник.

— Давай без имен, адепт, — перебил его собеседник.

— Как скажете, магистр. Чем могу служить?

— Мы одни?

— Да магистр.

— Хорошо. Пора вернуть долг, адепт.

— Я слушаю, учи… магистр.

— Значит так, для тебя есть деликатное задание. Получишь мыслеобразы нескольких человек. Задача: переправить их по определенным координатам. Справишься?

— Ко… Конечно, магистр. Когда?

— Точное время я тебе не скажу. Возможно, твои услуги и не понадобятся вовсе, но если что, имей в виду.

— Понял, магистр.

— Получай образы.

Фигура внутри сферы расплылась, но тут же облачко снова приняло формы. Четырех человек. А нет. Три человека и необычный эльф. Какое-то время фигуры еще висели, позволяя запомнить себя, затем снова расплылись, и вернулся образ собеседника.

— Запомнил? — спросил тот.

— Да, — кивнул ле Грант, выругавшись про себя. — А кто это?

— Это не важно. Меньше знаешь — крепче спишь. Твое дело маленькое: встретить и переправить. Не переживай. Тебе это ничем не грозит. В крайнем случае, сошлешься на сбой. Поймут и простят. Уж я позабочусь об этом. Впрочем, некому будет возмущаться.

— Хорошо, магистр. Я понял.

— Повторяю. Переправить по данным координатам, а не туда, куда они попросят. Это понятно?

— Да.

— Отлично. Докажи, адепт, что мы не ошиблись тогда, предоставив тебе шанс на пересдачу.

Когда-то давно, талантливый адепт девятой ступени и будущий маг пространства Тувин ле Грант перепутал заклинания во время экзаменационных тестов. Не то, чтобы он не знал предмет, наоборот, знал очень хорошо, но вот не смог справиться с волнением и в результате допустил оплошность. И если на ошибку любого другого мага еще можно было закрыть глаза, то для мага пространства это был непростительный промах. Со столь желанным посохом можно было распрощаться.

И все же экзаменационная комиссия с подачи магистра, а по совместительству и его куратора, дала адепту Тувину второй шанс. Ле Грант его оправдал, получив по итогам наивысший возможный бал и успешно выпустился. А потом еще куратор помог устроиться на престижную работу на родине Тувина — его предшественник неожиданно захворал, не смог выполнять свои обязанности и скончался.

— Да, магистр.

— Конец связи.

Магистр отключился, а волшебник еще долго смотрел в магоскоп, пытаясь переварить услышанное, и стараясь не думать об истинной причине смерти предшественника.

* * *

Настоящего его имени не знал никто. Все называли его просто Хряк. Да он и выглядел как хряк: огромный, грозный и свирепый. Один из старших боссов Синдиката в Корунде он наводил ужас на окружающих. Но сейчас Хряк сам дрожал от страха, сдерживая тошноту и стараясь не смотреть в дальний угол, где лежали две кучки гниющего мяса. Все, что осталось от телохранителей — не менее суровых и боевитых парней которым он мог довериться на все сто процентов.

— Ты все понял? — спросила фигура в черном плаще с капюшоном, которая одним движением пальца заставила заживо сгнить парочку его ребят. Она высилась перед Хряком частично скрытая клубящимся туманом.

Таинственный чужак возник прямо у того в кабинете. Безо всяких видимых уничтожил дернувшихся было телохранителей и нагнал такого страха на самого Хряка, что тот прямо здесь «по большому» сходил под себя. А затем визитер заявил о причине своего визита. И у бандита даже мысли не возникло перечить или возражать.

— Д… да… — пролепетал Хряк.

— Повтори.

— Наблюдать за портом и доложить, через артефакт, если в порт войдет корабль, с которого сойдет светловолосая женщина в компании нескольких мужчин. Один, из которых будет смуглым, а двое других — близнецами… Никак… Никаких агрессивных действий против прибывших не применять. Организовать скрытое наблюдение и докладывать о каждом их шаге.

— Все верно, — кивнула фигура. — И смотри, не подведи меня. Иначе твоя участь будет ужаснее, чем у твоих людей. Это понятно?

— Да…

— Тогда жду доклада…

Почти тут же перед чужаком возникло голубое окно телепорта, и тот скрылся в нем. Окно схлопнулось, а у трясущегося от страха Хряка подогнулись колени и он осел на деревянный пол. Ему даже ни разу не пришло в голову удивиться необычным разноцветным глазам визитера.

В голове билась одна лишь мысль: «Пронесло». Позже она смениться другой: «Надо обзаводиться личным магом-телохранителем или даже лучше, даже, антимагом».

А пока же местный босс Синдиката, отвечавший за порт и прилегающие к нему участки города, бледный сидел на полу в кабинете в своих собственных экскрементах.

В имперский порт Корунд мы вошли через два дня на рассвете. Эти воды были капитану знакомы, поэтому местный лоцман нам не понадобился. Но вот дежурного заклинателя ветров все же пришлось нанять — так как одно дело — открытое море, и другое дело лавирование в бухте. Кажется, Джайна была только рада такому повороту событий, брать на себя ответственность и подвергать всех лишней опасности она не желала.

Долговязый и худой заклинатель телепортировался прямо на палубу «Каракатицы» с ближайшего мыса и после короткой беседы с капитаном приступил к своим обязанностям, а Румо снова занял место у руля. Совместными усилиями они повели корабль к городу.