В связи с сокращением линии фронта Ставка ВГК директивой № 220023 от 13 февраля расформировала Волховский фронт. Его 8, 59 и 58-я армии с 24 часов 15 февраля передавались в состав Ленинградского фронта, а 1-я ударная армия – во 2-й Прибалтийский фронт[257]. Его войскам совместно с 1-м Прибалтийским фронтом согласно директиве № 220026 Ставки ВГК от 17 февраля предстояло развивать наступление на идрицком и себежском направлениях[258].

Ликвидация Волховского фронта и передача части его сил в состав Ленинградского фронта потребовали внести изменения в ранее принятый план действий. Свои предложения по этому поводу командующий Ленинградским фронтом генерал армии Л. А. Говоров представил 17 и 19 февраля Сталину[259].

На нарвское направление, кроме четырех стрелковых корпусов 2-й ударной армии, во втором эшелоне и в резерве фронта были сосредоточены 8-й эстонский и 124-й стрелковые корпуса. Дополнительно на этом направлении планировалось сосредоточить 8-ю армию (6-й и 7-й стрелковые корпуса) и 14-й стрелковый корпус из состава 54-й армии. На псковском направлении были сосредоточены в 42-й армии 4 стрелковых корпуса, в 67-й армии – 3 и в 54-й армии – 3 стрелковых корпуса.

Используя захваченный плацдарм, предусматривалось с 25 февраля двумя стрелковыми корпусами 2-й ударной армии развивать наступление с восточного фаса плацдарма от г. Аувере на Нарву с задачей расширить плацдарм на северо-восток с выходом на дорогу Нарва – Водава. Удар с западного фаса плацдарма, с рубежа Сиргала, Кривасо, должны были нанести 28 февраля два стрелковых корпуса 59-й армии с целью выхода на рокаду Йыхви – Куремяэ-Кюла и очищения от противника р. Нарва от Кривасо до верховья. На северном фасе плацдарма, на участке железной дороги от станции Аувере до Кирикукюлы, планировалось временно закрепиться, обеспечивая расширение плацдарма на восток и запад, и с развитием действий в этих направлениях выйти на берег Нарвского залива. 8-ю армию намечалось с 24 по 25 февраля перегруппировать с псковского на нарвское направление в готовности к вводу в сражение из-за левого фланга 59-й армии для развития удара в юго-западном направлении после преодоления перешейка севернее озера Чудское из-за левого фланга 59-й армии в юго-западном направлении. В районе Кингисеппа сосредоточивался 3-й танковый корпус с той же задачей.

Сталин утвердил 22 февраля представленный план операции. При этом правому крылу Ленинградского фронта предстояло после прорыва обороны на перешейке севернее озера Чудское развивать наступление одной армией на Пярну с целью отрезать пути отхода на юг таллиннской группировке противника, а двумя армиями – на юг в направлениях Вильянди, Валга и Тарту, Выру. Левое крыло фронта (три армии) должно было главные усилия направить на овладение районом Острова в обход Пскова и форсирование р. Великая, после чего развивать наступление в общем направлении на Ригу[260].

Противник еще до перехода советских войск в наступление принял меры к тому, чтобы избежать окружения своей старорусской группировки, флангу и тылу которой угрожала 54-я армия Ленинградского фронта. Командующий 16-й армией приказал начать в ночь на 18 февраля отвод частей 10-го армейского корпуса из района Старой Руссы. Поэтому войска 1-й ударной армии немедленно перешли в наступление. Они к 12 часам 18 февраля освободили Старую Руссу и продолжили преследование противника. Густые леса, глубокая снежная целина и неожиданно наступившая оттепель серьезно сказались на темпах продвижения войск. Первый эшелон 1-й ударной армии растянулся на 40–60 км. Артиллерия и тылы отстали. Начались перебои в обеспечении войск боеприпасами и продовольствием. Множество незамерзающих болот не позволяли лыжным отрядам вести параллельное преследование противника. Поэтому оно велось с фронта заблаговременно созданными в 182-й и 23-й гвардейской стрелковых дивизиях отрядами из стрелковых подразделений на автомашинах, усиленных танками и артиллерией.

Не меньшие трудности испытывал и противник. Он отступал, бросая технику и вооружение. На одном из участков Моделю все-таки удалось, ценой больших усилий и потерь, на короткое время сковать силы советских войск, прорывавшиеся в направлении Пскова. Противник отсек от главных сил 256-ю стрелковую дивизию 59-й армии с полком 5-й партизанской бригады и двумя полками 372-й стрелковой дивизии, которые, прорезав южнее Луги коммуникации немецкой 18-й армии, взломали ее оборону. Эти соединения были окружены в районе деревни Оклюжье, и в течение двенадцати дней Модель удерживал их. Советская группировка продолжала сражаться в окружении, а когда оно было пробито извне, командир 256-й дивизии полковник А. Г. Козиев тут же повел находившиеся под его командованием войска дальше на Псков.

24 февраля 182-я стрелковая дивизия, 137-я отдельная стрелковая бригада и 37-й танковый полк 14-го гвардейского стрелкового корпуса 1-й ударной армии во взаимодействии с частями 111-го стрелкового корпуса 54-й армии после ожесточенного боя заняли город и станцию Дно. 23-я гвардейская стрелковая дивизия, наступавшая южнее, овладела районным центром Дедовичи.

27 февраля Ставка ВГК своей директивой № 220039 потребовала от командующего войсками 2-го Прибалтийского фронта продолжить преследование отходящего противника и только в том случае, когда войска встретят серьезный рубеж обороны, произвести артиллерийскую подготовку для прорыва этого рубежа и дальнейшего продвижения в направлении Резекне, Карсова[261].

29 февраля 26-я стрелковая дивизия 22-й армии при содействии 760-го стрелкового полка 208-й стрелковой дивизии 1-й ударной армии освободила Новоржев. К утру 1 марта части 182-й стрелковой дивизии этой армии подошли к Григоркиным высотам, где встретили сильное сопротивление противника. В четыре часа дня после артиллерийской подготовки части дивизии при поддержке танков пошли в атаку. К исходу дня часть сил противника начала отход за р. Великая. Это был последний успех советских войск, которые вышли к заблаговременно подготовленному оборонительному рубежу – линии «Пантера». Здесь они были остановлены организованным сопротивлением частей 38-го армейского корпуса и 6-го корпуса СС 18-й армии и 2-го армейского корпуса 16-й армии.

Командующий 18-й армией генерал-полковник Линдеман в своем приказе от 1 марта отмечал:

«Итак, мы достигли рубежа «Пантера», на котором мы на подготовленных позициях дадим решительный отпор. «Ни шагу назад» – вот отныне наш девиз! Враг будет пытаться прорвать наши позиции в первой же атаке. Я требую от вас исполнения последнего долга… Мы стоим у передних рубежей нашей родины. Любой шаг назад перенесет войну в воздухе и на море на территорию Германии!»[262]