странно, успокаивало лучше, чем ром.

− Ну, Лив? Ты как? Чего молчишь, рассказывай! — произнёс Виго, обернувшись к сестре.

− Да что тут рассказывать! — воскликнула она, прижимая ладони к щекам. — Боже милостивый! Я проснулась… Я проснулась оттого, что в комнате кто-то был! Я почувствовала, будто тень или приведение какое-то! Оно сидело у меня в ногах, на краю кровати! У меня горел ночник, но я тут же зажгла ещё один, и эта тварь смотрела прямо на меня!

− Тварь? Какая ещё тварь? Змея? — спросил Виго, закатывая рукав рубашки, чтобы манжета не мешала Эмерту работать.

− Да нет же! Какая-то тварь, я не знаю! Я схватила шкатулку и швырнула в неё, и только тогда услышала этот звук и увидела…

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Морис, торжественно держа наперевес алебарду с насаженной на неё змеиной головой.

Оливия взвизгнула и забралась в кресло с ногами.

− Морис! Да, чтоб тебя! Ты зачем её сюда притащил?! — воскликнул Виго.

− Так это, показать гадюку. Здоровенная, гляди.

− Ты сам её убил?

− Я? Нет, упаси бог, да я сам чуть не обделался, простите, сеньорита! Я никогда не видел таких здоровенных змей! Это твой садовник, вот уж бесстрашный малый! Оттяпал ей башку своим мачете. Интересно, что это за гадина такая? Удав?

− Это уруту*, − неожиданно для всех произнёс Эмерт, поднимая взгляд от ладони Виго.

− Ты разбираешься в змеях? — спросил Виго с удивлением и обернулся к своему помощнику.

− Нет, сеньор. То есть да, сеньор, немного, − тот смутился и снова опустил взгляд, продолжая подцеплять пинцетом занозы. − Профессор Кордезо работал с ядами, и я видел этих змей в террариуме университета. Они все были подписаны. Это уруту, − он снова посмотрел на Мориса. − Видите круги, как подкова, и обведены жёлтым. И эти кресты. Её ещё называют змея-крестоносец. Ни с какой другой не спутаешь.

− Она… яд-довитая? — спросила Оливия срывающимся голосом.

− Да, сеньорита. Довольно ядовитая. И может напасть сама, если ей вдруг что-то не понравится. И она бывает очень большой. Эта ещё средняя, − ответил Эмерт, глядя на мёртвую голову.

− О боже! Боже мой! Как она могла залезть в мою комнату?! Бога ради, уберите её отсюда! — Оливия снова приложила ладони к щекам.

− Ладно, − Морис отправил голову в корзину для бумаг и накрыл папкой. — С этой сеньорой мы потом поговорим.

Он запер дверь кабинета изнутри, сказав всем, что сеньоры выйдут позже. Снаружи раздались выстрелы и крики — сеньор Джулиан орал в саду на гвардов. Лаяли собаки, и все бегали с фонарями, но, видимо, никого так и не поймали.

− Морис, закрой окна, от этих воплей с ума можно сойти! Что было дальше? — спросил Виго сестру. — Ты её увидела, и..?

− Ничего. Я закричала, − ответила Оливия. — И ты прибежал. Выломали дверь и… Всё, − она взмахнула руками.

− Слышь, чико, а эта змея тут везде водится? — спросил Морис, запирая изнутри окна.

− Нет, эрр Морис. Вообще-то, она в городе не живёт. Она живёт в льяносах*, далеко отсюда. Маэстро Кордезо специально её выписывал.

− То есть… сама она заползти сюда не могла? — уточнил Виго.

− В покои сеньориты де Агилар? Нет, думаю, не могла. Да и зачем? Зачем ей лезть в дом? Тут для неё нечем поживиться, − ответил Эмерт, пожав плечом. — Ни мышей, ни лягушек.

− Значит, кто-то помог, − подытожил Виго, переводя взгляд на Мориса.

− А зачем тащить змею чёрт знает откуда, мало своих что ли? — Морис задал вопрос, не адресовав его никому лично, и задумчиво поскрёб подбородок.

− Если позволите сказать, сеньор, − произнёс Эмерт осторожно.

− Давай, говори.

− По правде сказать, это самая злая змея и из всех, живущих на континенте. Она нападет на каждого, кто вторгнется в её владения. И часто даже не предупреждает об этом. Она часто кусает даже скот, который мимо шёл. В закрытой комнате она бы обязательно напала на сеньориту де Агилар, почувствовав угрозу, как если бы она была в клетке.

− Поздравляю, Лив, тебя и в самом деле хотели убить, − сказал Виго саркастично.

Может, это вразумит его сестру рассказать больше о своих секретах.

*Ратуфа — гигантская белка

*Джекфрут — разновидность хлебного дерева с плодами до 34 кг.

*Уруту — крупная ядовитая змея, распространенная в Южной Америке

*Льянос − обширные тропические равнины, расположенные к востоку от Анд в Колумбии и Венесуэле

Глава 23. Улики и зацепки

Оливия лишь посмотрела на брата, прижала ладонь к губам и покачала головой. Эмерт налил ей чашку кофе, она выпила, быстро заплела рассыпавшиеся по плечам волосы в косу и стала какой-то безучастной.

И, пока она сидела, обняв себя за плечи, и молчала, Виго рассказал Морису о том странном звере, которого видели он и Оливия этой ночью.

− Так это был именно зверь? Или не зверь? На что он был похож? — спросил сыщик, взяв со стола лист бумаги и карандаш.

− Я не знаю, − устало ответила Оливия. — Это было больше похоже на тень, только густую, как кусок тумана. Чёрного тумана. Он менял очертания, а потом метнулся в сторону… и то ли растворился, то ли вылетел в открытое окно.

− И ты видел то же самое?

− Нечто похожее, − Виго кивнул.

− Так, − Морис задумался на мгновенье и спросил: − Вы не пили и не ели на ночь что-то необычное?

− Морис! Ты же не думаешь… − хмыкнул Виго. — Да Оливия вообще не спускалась к ужину.

− Ладно. С этим мы потом разберёмся. Сеньорита де Агилар, вы точно запирали дверь изнутри?

− Конечно! После этих… этих угроз я всё время так делаю! — воскликнула Оливия.

− А у кого ещё есть ключи? — продолжал спрашивать Морис, делая записи на листе.

− У экономки или управляющего должен быть ключ, а так… даже не знаю, − Оливия развела руками.

− Хорошо, − Морис сложил листок вчетверо и спрятал в кармане брюк. − Надо пойти и по горячим следам обыскать комнату. Не за пазухой же эту гадину притащили. Что-то да осталось. И надо допросить слуг.

− Я с тобой, − с готовностью произнёс Виго, поднимая вверх перебинтованную руку. − Эмерт, спасибо, ты настоящий лекарь! Присмотри пока за сеньоритой Оливией. Скажи местресс Лучии, чтобы быстро приготовила ей другую комнату, и обыщи её сам да запри