— Возвращаемся! — вмиг растерял свои намерения Крейр и торопливо увлек обессиленную Лизку к берегу, где дожидалась одежда и соответственно нужный для перехода амулет.

— Но ты тоже много сил потерял! — вымученно возражала Лизанда, не отрывая тяжелой головы от подушки.

Глаза закрылись сами собой.

— И что? Лиз, я сильнейший из колдунов, у меня еще достаточно осталось, — отмахнулся Крейр, торопливо влезая в парадное облачение.

После двух переносов (на постоялый двор за вещами и в домик у озера) сил у ундины не осталось даже на то, чтобы беспокоиться. Тем более что она не раз слышала от мужа, что светлые настоящим колдунам и в подметки не годятся. Потому и на рожон не лезут, даже если такая возможность выпадает.

Так что Лизка пожелала мужу удачи и с чувством выполненного долга повернулась на другой бок.

Как затворилась за колдуном дверь, уже не слышала.

Спала, если верить ощущениям, много часов. Только все равно проснулась с чувством слабости и разбитости. Долго лежала, не открывая глаз, все пыталась понять, где находится. С трудом, но в памяти всплывали подробности минувшего дня.

— Крейр… — просипела царевна.

Ответила ей тишина.

Если бы не беспокойство за благоверного, ни за что бы не шелохнулась. А так… пришлось поднапрячься.

Беглый огляд комнаты выявил, что темного здесь нет и в помине. Красноватое солнце висело низко, у самого горизонта. Значит, дело к вечеру. А Крейр ушел, как только стемнело!

Лизка почувствовала, как мурашками нарастает внутри беспокойство. Сутки почти минули, а его все нет!

Но стоило ей сесть и в страхе заозираться по сторонам, как все тревоги развеялись. Дверь осторожно приоткрылась, впуская в спальню колдуна.

— Проснулась уже? — ласково улыбнулся Крейр, скользя взглядом по комнатке. — Как себя чувствуешь?

— Сносно. Лучше ты расскажи, как там у вас с Ардмиром прошло? Разгадали тайну Спящего озера?

Правитель Угодий сбросил плащ и сапоги и устало раскинулся поверх покрывала.

— Я и так знал, что оно духов силой питает. И призраков тоже. Дирсен в свое время частенько им пользовался. Но какой с того прок марианскому царю — непонятно.

Колдун прикрыл покрасневшие глаза.

— А может, жене его? Ходят слухи, она из северных ундин…

Заинтересованный взгляд почти ощутимо впился в Лизку. Впрочем, из груди темного сразу же вырвался разочарованный вздох.

— Непроверяемо.

— А духов к ним заслать ты не можешь? — прорезалась в ундине темная натура.

— Нет, это будет незаконное вторжение на территорию дружественного царства. Хлопот потом не оберешься.

На этом Лиза допрос свернула, помогла темному избавиться от оставшейся одежды и втащила его к себе под одеяло.

С наступлением утра полегчало ненамного. Грандиознейшим свершением, на которое сподобилась царевна, стал поход в купальню. После чего Лизка доковыляла до кровати, где прочно обосновалась, обложившись подушками и одеялами.

— Как настроение?

Когда в поле зрения появился до противного бодрый колдун, Лизка с трудом удержалась от соблазна запустить в него чем-нибудь. Желательно взрывоопасным. Останавливало только то, что в руках Крейр держал поднос, на котором пристроились кофейник и две чашки.

— Ненавижу лантов, — простонала временно недееспособная ундина, прикрывая глаза. Яркий свет полуденного солнца оказался невыносимой пыткой.

— За удовольствие надо платить, — усмехнулся добрый темный.

Но шторы все-таки задернул, так что Лизка на него почти даже и не злилась.

— Наш гость уехал?

Оказаться вне основных событий царевне было жуть как обидно, вот она и цеплялась к мужу с вопросами.

— Нет, у него здесь поблизости дом есть. Но уже на территории светлых. Только, подозреваю, сегодня он ночевал совершенно в другом месте.

— Почему?

Прервав завтрак, Лиза обеспокоенно посмотрела на мужа. Хоть бы он не притопил носителя противоположной силы в Спящем озере!

— Уж слишком плотоядно они с Чавифой друг на друга поглядывали.

Страх уступил место смеху.

— Надеюсь, ты сказал бедняге, что она не совсем женщина?

— Думаешь, стоило портить ему отдых подобной мелочью? — пакостно ухмыльнулся Крейр.

И Лизка в который раз задалась вопросом — кто из них на кого плохо влияет?

Но уже через минуту размышлений этот вопрос сменился другим. Вот как-то принято считать, что темные — злые и страшные, а светлые — белые и пушистые. Так ли это? С мерзопакостными натурами подданных Лизка знакома не понаслышке. Но ведь есть Крейр, Яла, в конце концов! Или семейство правителей отличается большей уравновешенностью по сравнению с остальными?

А светлые что же?

В отсутствие иных источников знаний пришлось обратиться к колдуну за разъяснениями.

— Видишь ли, лягушонок… — Крейр в задумчивости даже чашку отставил. — Наши характеры во многом определяют сущности, которые приходится подчинять. Здесь важно соответствие. Заметь, в этом мире только темные и светлые колдуны, все остальные — маги.

— Разве есть разница? — Лизка по-прежнему не понимала, но разобраться хотелось.

Крейр еле уловимо улыбнулся и качнул головой:

— Разумеется. Изначально мы получили свою силу, чтобы охранять Грань, не позволяя потусторонним сущностям проникать в наш мир. Темные были сильны, порывисты и беспринципны, мы были воинами. А светлые владели даром восстанавливать душевный покой. Но годы шли, и в пары нам доставались носители разных даров, постепенно все смешалось. Со временем мы научились подчинять духов, сила темных возросла, а светлые свою почти утратили.

Ундина умолкла, принимая объяснения. Подробностей немного, но это и понятно: слишком многое затерялось в толще веков.

Заканчивали завтрак в молчании.

— Так и не побываю у озера, — печалилась царевна.

А ведь интересно, чего в нем такого, что правители двух не самых слабых государств уже который месяц грызутся!

— Вот и славно, — не захотел понять чувств супруги колдун. — Вряд ли ты пропустишь нечто интересное.

— Не скажи… — затянула Лизка.

— Там даже воды нет!

Разве это помеха извечному женскому любопытству?

— А что есть?

Крейр задумался, подбирая слова. Долго молчал, Лиза даже успела испугаться: вдруг совсем не ответит? И активно затормошила мужа за рукав.

— Туман, — наконец изрек темный. — Густой, даже потрогать можно. Он пропитан особой силой, которая дает могущество призракам и прочим бестелесным сущностям. Поговаривают, где-то там, внизу, есть всегда открытый ход за Грань. И в мир мертвых.