К счастью или нет, но полет длился достаточно долго, чтобы более-менее призвать себя к порядку. Дрожь страха теперь была исключительно внутри, а когда кружащаяся чернота рассеялась, Лизка даже упасть грациозно, как и полагается жене сильнейшего из колдунов, умудрилась. И рожицу постаралась состроить повнушительнее. Впрочем, на то, что врага удастся устрашить так легко, не особенно рассчитывала.

А вот обнаружить себя у чьих-то ног было неприятно. Тем более что конечности оказались длинными и вполне ничего, даже Лизка оценила. Как и красные лодочки вместе с черными узкими брюками, а также… ну-ка, что там дальше?.. элегантный жакет и модную укладку. Нет, это точно не Савейн! Разве что он любителем женских шмоток заделался… Лизка хихикнула тихонько этой мысли и тут же осеклась, наткнувшись на холодный взгляд прозрачно-серых глаз.

Ундина! Северная! Сомнений здесь быть не может.

— Привет, — попыталась быть дружелюбной Лизка, отскребла себя от пола и протянула женщине руку.

Но та вежливый жест проигнорировала. Как когда-то Лайса, незнакомка принялась обходить гостью по кругу, рассматривая во всех подробностях. Поскольку сама царевна все, что хотела, уже увидела, свободные мгновения она решила потратить на то, чтобы сделать некоторые выводы.

И вот до чего додумалась.

Первое. Эта странная женщина больше похожа на какую-нибудь успешную бизнесвумен с Земли, чем на местную, тем более ундину. Второе. Находятся они, судя по гнетущему чувству, в глубинах Ледяного океана. Слабость уже накатывает. И, что тоже важно, забросило ее сюда отнюдь не случайно, иначе к чему инеевый узор на полу, изображающий пентаграмму?

Тут к гадалке не ходи, ничего хорошего из этого путешествия не будет. Хоть бы без потерь ноги унести!

Как раз эту мысль прервал слащавый, но до дрожи холодный голос:

— Ну здравствуй, родственница!

Короткий мыслительный процесс…

— Андид? — спросила скорее наудачу, но откуда-то сразу поняла: не ошиблась.

— Умница. — Тонкий рот женщины искривила змеиная усмешка. — Быть может, заодно избавишь меня от необходимости рассказывать, как ты здесь оказалась и зачем?

Несмотря на всю внешнюю приторную неестественность, прозрачные глаза смотрели прямо, словно бросали вызов.

И Лиза решила его принять.

— Как? А вот так! — Царевна выразительно топнула ногой по переливающимся линиям рисунка. И тут же припомнила, что вихрь, который унес ее из дома, был черного цвета. — Темная магия, если я не ошибаюсь? После потери сына ты все же приняла дар мужа?

Холодное выражение стремительно таяло на бледном лице.

— Продолжа-а-ай…

Лизанда набрала побольше воздуха.

— Зачем? Ты хочешь вернуть сына. Остается вопрос — как? В обмен на мою жизнь отправишь Крейра за Грань?

Времени поражаться собственному спокойствию у Лизки не было. В грязь лицом не ударила, мужа и Угодья не посрамила, нюней не распустила — и ладно!

На секунду в ледяном взгляде промелькнуло что-то сродни уважению.

— Почти так. Только не за Грань: в Спящее озеро будет нырять. Если потребуется, всех духов в наш мир впустит, но сына моего найдет! Иначе сам узнает, как горько терять того, кого больше всего на свете любишь.

Смесь ужаса и негодования лишила дочь теплых вод дара речи. Совсем чокнулась старуха?!

— Ты хоть знаешь, к кому руки протянула?! — прошипела Лизанда.

А что, не хуже, чем у злодейки, получилось!

— Не надо тут глазами полыхать, — отчего-то развеселилась Андид. — И не таких обламывала.

И, посчитав, что для первой встречи довольно, крикнула куда-то в сторону:

— Где вы, маленькие мерзавки? Ну-ка пристройте ее куда-нибудь!

Флесса и Лайса тут же материализовались в пределах видимости.

Э нет, прощаться так быстро в Лизкины намерения не входило. Еще столько вопросов в голове!

— Постой, — совсем другим тоном окликнула северную Лизавета.

Та, к удивлению, замерла, но голос прозвучал недовольно:

— Чего тебе?

— Спросить хочу. Где Нотиллард? Что у тебя с марианским царем? Ты ведь не жена ему, иначе давно лишилась бы всех своих сил. Почему род темных не прервался, когда твоего ребенка похитили? А еще…

От царевниного любопытства у Андид глаза на лоб полезли. Даже ледяная выдержка не помогла.

— Хватит, хватит! — замахала руками женщина. — Будет еще время поговорить, у тебя теперь вообще его много свободного будет…

И ушла, звонко цокая каблучками.

Лизка чуть не расплакалась с досады. Хоть бы на один вопрос ответила!

— Идем, я тебя в комнату отведу, — тронула ее за плечо Лайса.

— Спасибо, я помню, где она находится.

Но девушка не отстала и бледной тенью скользила вслед за Лизкой до самой двери. Боялась от сестры нагоняй получить, наверное.

— Прости, что так вышло…

Первым порывом было гордо задрать нос и скрыться в еще с прошлого раза опостылевшей комнате, оставив негодяйку раскаиваться в одиночестве. Но так не вовремя Лизанда вспомнила, что Лайса от своей старшей сестры пострадала не меньше, да и подружились они в прошлый Лизкин визит. Ну почти. А последним толчком стало любопытство, так что Лизавета широко распахнула дверь и кивнула провожатой. Заходи, мол.

Девушка упираться не стала.

— Так как, говоришь, так получилось? — как бы между прочим поинтересовалась Лизка, заваливаясь на кровать.

Она еще с прошлого визита в местное подводье заметила, что проклятие меньше тянет сил, когда чем-нибудь занята. Хоть бы даже разговором.

— Флесса тогда успела сообщить сестре, что ты здесь, — опустив глаза, виновато проговорила северная ундина. — А в назначенный срок мы не явились. Вот Андид и разгневалась, сама к нам спустилась, а тебя нет…

— Что же раньше не пришла? — Концы с концами упорно не сходились, и Лизка сморщила нос. — Зачем было столько дней меня ожиданием мурыжить?

Судя по бледному личику Лайсы, точного ответа она не знала. Да Лиза особо и не надеялась. С чего бы Андид выдавать свои тайны сестрам, которых она всей душой ненавидит?

— И конечно, ты не в курсе ее планов?

Блондинка помотала головой:

— Нет. А ты как вырваться смогла?

— Понятия не имею, — глазом не моргнула царевна.

Некоторое время девушки еще обменивались вопросами, на которые ни одна из них точных ответов дать не могла. После чего Лайса разочарованно вздохнула (секретом своего побега Лизка не поделилась, а в то, что старшая сестра смилостивится, ей уже верилось мало) и удалилась.

— За ужином встретимся.