то вряд ли получится купить их человека. Так мы себя скорее раскроем.

— Купить можно любого, — мягко качнула она головой. — Милорд, всё зависит от цены. Можно похитить близких и шантажом заставить человека на нас работать. Можно предложить такую цену, перед которой не устоит ни один архимаг.

— Накопитель маны из алмаза на тысячу карат сойдёт?

— Э-э-э?!! — полезли на лоб глаза эльфийки, всю невозмутимость которой мгновенно сдуло. — Милорд, такие вещи являются национальными сокровищами! Ради такого некоторые маги мать родную продадут. Есть среди штабных портальшиков тупоухих один амбициозный маг, который может согласиться на такую взятку. Но неужели вы расстанетесь с таким сокровищем?

— Для меня это не сокровище, а безделушка наподобие стеклянных бус. Альбина, допустим, ты нашла подход к тому магу и подкупила его. Что дальше? Как планируешь раздобыть документацию? Ведь вряд ли у него будет к ней доступ.

— Я думала, что вы, милорд, придумаете голем, который сможет проникнуть к документам и похитить их, а маг лишь станет мулом, который пронесёт голема туда и обратно.

— Хм… — задумчиво помассировал он подбородок. — Мне понадобится день на разработку механикуса…

Глава 21

Высокий маг в коричневом костюме ступил на порог кабинета руководителя портального отдела тайной стражи. Его чёрные волосы были схвачены в хвост зелёной лентой в цвет его глаз. Гладко выбритый массивный подбородок делал его спокойное лицо более серьёзным.

— Лорд Демиан, — склонил он голову.

Демиан — худой и жилистый человек с четвертью примеси эльфийской крови направил на мужчину морщинистое лицо. Короткие седые волосы оставляли на виду его слегка заострённые уши. На нём был такого же фасона серый костюм с приталенным пиджаком.

— Надеюсь, у тебя хорошие новости, мой мальчик? Обычно ты не балуешь старика внеочередными визитами. Присаживайся.

Мужчина сел в предложенное тканевое кресло. Он будто проглотил кол — настолько идеально держал осанку, не касаясь спинки кресла.

— Лорд, с моей служанкой что-то не так.

— И ради этого ты решил побаловать старика визитом? — по щелчку пальцев Демиана из шкафчика слева от него на стол перелетели пузатый фарфоровый чайник и две чашки. После второго щелчка из носика чайника повалил пар. Третий щелчок, и чайник вновь взлетел, наполняя бокалы ароматным напитком. — Травяной отвар?

— Спасибо, — мужчина ради приличий пригубил напиток и продолжил: — Она изменилась.

— Может, у девочки красные дни? — изогнулись уголки сухих губ старика.

— Нет. Она изменилась иначе. Немного другое поведение. Я незаметно пытался проверить её плетениями, но наткнулся на непробиваемую защиту от сканирования. У простой служанки не может быть настолько мощных амулетов, да и не нужны они ей. У меня зародились подозрения, что это двойник и вражеский агент.

— И как же ты понял, что она изменилась?

— Она стала слишком идеально выполнять свои обязанности.

— Да, это действительно подозрительно, — старик слегка прищурился, отчего казалось, что он улыбается глазами. — Ты знаешь, как действовать.

— Знаю, но… Мой Лорд, я на распутье между силовым вариантом и…

— Ловля на живца звучит лучше, — едва заметно кивнул Демиан. — Силовой вариант всегда успеется. Нам более важно раскрутить агентурную цепочку. Тем более что недавно один силовой захват обернулся глубокой задницей для всех нас. У тебя что-то ещё?

— Да. Всплыла информация о беглом иномирце. Как понимаете, иномирцы в нашей сфере интересов, поэтому внешняя разведка буквально сегодня утром доложила о нём.

— Так-с, любопытно, — скрестил пальцы Демиан.

— Агентура среди дроу доложила о мощном взрыве неподалеку от их столицы. На месте взрыва образовалась воронка радиусом в несколько километров.

— Архимаг? — взлетели седые брови старика, выражая неподдельное изумление. — Чей? Это насколько же он могучий?!

— Вероятней всего, архимаг, мой Лорд. Не наш.

— Понятно, что не наш. Наши все наперечёт и без согласования к черножопым не полезут.

— Совсем не наш! — с нажимом произнёс мужчина. — Он прислал верховной жрице послание, в котором представился как Андрей Деус, и попросил жрицу его не беспокоить… Прямо чуть ли не в постель ей прислал письмо, да так, что никто ничего не обнаружил.

Рука старика потянулась к травяному отвару. Чашка подрагивала в его ладони.

— Кх-кх… Мой мальчик, это весьма серьёзно. Мы должны немедленно доложить королю.

— Разведка уже доложила.

— Кх… — старик опустил на стол подрагивающую чашку. — Ах да, конечно… — он выглядел растерянным. — Как же плохо. Очень плохо. Видимо, слишком старый я для службы. После такого провала нашей службы… Кх-кх… Мой мальчик, не так и не сейчас я хотел сказать тебе это. Я начну подготовку дел для передачи поста новому руководителю. Так что готовься.

— Мне?! — не сдержал он удивления.

— А кому ещё? Не зеленоротым щенкам же. Пока занимайся служанкой и не забивай голову пустыми переживаниями.

***

Андрею пришлось отложить эксперименты с накопителями маны и взяться за разработку автономного шпионского механикуса. Он должен был стать шедевром. Маленький и неактивный до поры до времени в виде безобидного бытового предмета, например, книги, и состоящий из множества наномеханикусов. В определенный момент он активировался. Наномеханикусы создавали мощный процессор и электронную начинку, конечности, генератор, голографический проектор для оптической маскировки и инструменты для вскрытия, проникновения и фиксации данных.

Получившийся механикус, размером меньше кошки должен был обнаружить место хранения документов, проникнуть в святая святых, отсканировать бумаги, после чего вернуться на место и преобразиться обратно в книгу, но с дополнением в виде передатчика. Как только завербованный агент вернёт механикуса обратно в начальный мир, механикус должен будет передать добытую информацию на спутник, после чего может быть самоуничтожен.

Ночью Андрея свалил с ног сон. Он продолжил работу над проектом утром, но был прерван внеочередным звонком от Альбины.

Голограмма передавала её взволнованный вид. В космическом боевом комбезе и без шлема она встала в коленопреклонённую позу и опустила голову.

— Милорд, я виновна. Прошу вашей милости.

— Ты что несёшь? — опешил он. До этого ему не приходилось видеть гордых эльфиек в столь унизительном виде. Даже будучи рабыней, она оставалась волевым воином.

— Господин, я провалила операцию. Служанка раскрыта. О вас узнала разведка и тайная стража.

— Погоди, как они узнали?

— От шпионов среди дроу, милорд.

Андрей разразился семиэтажной тирадой на великом и могучем.

— Так и знал, что представляться лишнее. Это всё наследие Деуса с его странной моралью…

— Что, простите? — Альбина давно подняла голову и с интересом вслушивалась в его речь.

— Память прошлой жизни, — недовольно поморщился он. — У нас считалось хорошим тоном представиться врагу. Но я и предположить не мог, что среди дроу окажутся человеческие шпионы.

— Я и сама такого представить не могла, милорд.

— Так значит, говоришь, что в