Министр энергетики Халид аль-Фалих, с самого начала скептически относившийся к IPO, предположительно также подрывал усилия по листингу Aramco. Его сотрудники предлагали оценки, которые не дотягивали до заявленных Мохаммедом 2 трлн. долл., а также целый список проблем, чтобы убедить принца в неразумности затеи. План превратился в битву между Мохаммедом и Халидом, которую часто разыгрывали их заместители и советники. Банкиры прилетали в Эр-Рияд на встречи, а им говорили, что министр или королевский советник только что покинул страну. Но они терпели, полагая, что крупные выплаты все еще не за горами, несмотря на то, что, судя по утечкам в прессе, Саудовская Аравия теперь рассматривает возможность листинга только на местном рынке.

В NEOM тоже была неразбериха. К настоящему времени консультанты потратили тысячи часов, пытаясь превратить идеи Мохаммеда и его советников в реальную политику. Но единственными реальными сооружениями в NEOM были дворцы, построенные тысячами южноазиатских строителей, работавших круглосуточно. Первые подрядчики с трудом справлялись с задачей, поэтому правительство обратилось за помощью к саудовской компании Binladin Group. Прошло несколько лет с тех пор, как правительство заморозило деятельность компании после инцидента с краном в Мекке. Дворцы были построены по образцу резиденции короля Салмана в Танжере.

Даже анонс NEOM не был должным образом согласован с двумя странами, которые должны были стать партнерами Саудовской Аравии по его запуску, - Египтом и Иорданией. Правительства этих стран были в частном порядке расстроены, когда Мохаммед представил план перед мировыми лидерами, но решили тогда не делать никаких заявлений.

Гости конференции "Инвестиционная инициатива будущего", заявлявшие о своей глубокой заинтересованности в Саудовской Аравии как в долгосрочном партнере, демонстрировали порой шокирующее незнание ее ценностей. "У Саудовской Аравии есть Великая Мекка", - заявил на конференции Масаёси Сон. "Мы создадим еще две Мекки". Мухаммед был вынужден вмешаться: "Пожалуйста, не поймите его заявление неправильно. Мекка стала примером центра притяжения, поэтому он имеет в виду новые центры притяжения". В исламе Мекка является единственным, самым святым городом в мире. Мысль о том, что она может быть тиражируемой туристической достопримечательностью, глубоко оскорбительна, и такое заявление исламские сторонники жесткой линии могут использовать для подрыва реформ принца.

Вдали от больших презентаций Мухаммед проводил частные встречи с западными VIP-персонами. Чванливые нью-йоркские банкиры часами стояли в очереди, чтобы получить несколько минут общения с принцем. По словам одного из тех, кто присутствовал на этих встречах, когда они оказывались внутри, они теряли свою развязность. Они почтительно называли Мохаммеда "Ваше королевское высочество" и хвалили его великое видение королевства, а на лбу у них выступали бисеринки пота.

Ари Эмануэль, возможно, самый влиятельный агент Голливуда и глава компании Endeavor, образованной в результате слияния агентства талантов William Morris и компании IMG, занимающейся организацией спортивных мероприятий, казалось, не покривил душой. Он уже больше года пытался найти способ получить деньги Саудовской Аравии и разработал трюк, чтобы показать влиятельным принцам, что он не собирается преклонять колено. "Единственное, что вы должны знать обо мне, - сказал он однажды Альваледу бин Талалу, возможно, самому богатому королю Саудовской Аравии, которого другие американцы называют "Ваше королевское высочество", - я - ублюдок".

Ранее Эмануэль начал переговоры с Государственным инвестиционным фондом (PIF) о вложении 400 млн. долл. в Endeavor. Эмануэль понимал, что саудовцы и его компания близки к заключению сделки. Однако в последующих беседах в Саудовской Аравии и Лос-Анджелесе Румайян из PIF не давал никаких комментариев. Это разочаровало Эмануэля. В то время как принц говорил о таких высоких целях, как создание саудовской киноиндустрии и инвестирование в будущее спорта и телевидения, Румайян, похоже, не был заинтересован в таких амбициозных перспективах. В основном он спрашивал о таких вещах, как прогнозы годового дохода Endeavor. "Этот парень серьезно?" спросил Эмануэль у своего помощника после одной из встреч. "Он ни черта не смыслит в развлечениях".

Затем Румайян выдвинул поразительное требование: В качестве условия инвестирования он хотел бы получить место в совете директоров Endeavor - как в случае с Uber. Эмануэль ответил отказом, но предложил создать консультативный совет, в который он мог бы войти. Румайян ответил: "Мне нужно с вами связаться", - и Эмануэль пришел к выводу, что только при личной встрече с Мохаммедом он сможет завершить сделку.

Именно это он и планировал сделать во время частной встречи, пока в соседнем зале проходила конференция "Давос в пустыне". В отделанном деревянными панелями салоне Ritz, куда его провели для встречи с принцем, Эмануэль нетерпеливо сидел на сером мягком кресле с подлокотниками, покрытыми сусальным золотом, и вел светскую беседу с другой ожидающей встречи с принцем Кристин Лагард, царственной, серебристоволосой француженкой, возглавляющей Международный валютный фонд.

Когда подошла его очередь, Эмануэль вошел в украшенную люстрами комнату, где сидел Мухаммед в халате с непокрытой головой. Эмануэль опустился в кресло напротив принца и изложил условия сделки. Саудовская Аравия инвестирует 400 млн. долл. за долю в Endeavor. При этом она не получит места в совете директоров. "Хорошо", - ответил Мохаммед и спросил, не нужно ли ему позвать Румайяна для завершения сделки. "Нет, все в порядке", - ответил Эмануэль. Он не хотел беспокоить подчиненного.

Затем агент сделал то, чего никто не делал в присутствии кронпринца: Он просто встал и ушел. Встреча закончилась через семь минут, и Эмануэль получил свои обязательства на сумму 400 млн. долл.

Хотя теоретически "Инициатива будущих инвестиций" была направлена на привлечение иностранцев к инвестированию в Саудовскую Аравию, новости, которые она вызвала, в основном сводились к тому, что Саудовская Аравия еще больше инвестирует в иностранные компании. Румайян заявил, что к 2030 г. фонд национального благосостояния намерен инвестировать 2 трлн. долл. Брэнсон получил обязательство на 1 млрд. долл. для материнской компании его космического туризма Virgin Galactic. Компания Blackstone уже получила обязательство на 20 млрд. долл. для инвестиционного фонда, а фонд Vision Fund уже начал работу, получив 40 млрд. долл. от Саудовской Аравии. Раджив Мисра, глава Vision Fund, расхаживал по отелю Ritz-Carlton, проводя встречи в огромном номере Масаёси Сона и безостановочно куря сигареты.

Некоторые международные инвесторы пообещали вложить деньги в королевство, хотя в основном они были связаны со странами или компаниями, стремящимися завоевать расположение кронпринца. Российский фонд, поддерживаемый государством, заявил, что будет инвестировать в NEOM. SoftBank пообещал построить крупнейший в мире проект в области солнечной энергетики и согласился купить долю в Saudi Electric Corporation.

В итоге конференция была воспринята в Саудовской Аравии и за ее пределами как успешная. Недельные заголовки, повсеместно появляющиеся на экранах телевизоров