От Боя пахло синтодолом, мужским скин-дезиком «лефт спейс» и ещё чем-то неизвестным, классифицированным ею как естественный запах его тела. Она ещё не привыкла к этому запаху, и потому остро воспринимала. Нервничая слегка, от того, что аромат тела Сола уж очень её взбудоражил…

Он вздохнул очень-очень тихо, если бы не идеальный музыкальный слух Номи, она бы и не расслышала этого вздоха. А вздохнув, резко отвернулся и рывком выпрыгнул из постели.

Натягивая комбез, спросил:

– Ба-а, работаем с «Херши Корпорейшн», «Спейс Юлкер Компании» или «Свиточ-Корона Интергэлэкси»?

– «СКИ», малыш. У них продукт качественнее. Подготовь «рыбу», я отредактирую, подпишу, и зашлёшь…

Дальше они начали обговаривать детали торговой операции, а Номи, разочарованно вздохнув чуть громче Боя, отвернулась к стене, чтобы не видеть его…

И в этот миг раздался душераздирающий вопль. Неведомая сила подбросила Номи в воздух, и она ещё успела заметить возникшую на мгновение мигающую голопроекцию Душечки, падающей там, у себя в апартаменте… Если бы не вопль, то клинок, разрубивший ложе в точности там, где полсекунды назад располагались ягодицы девушки, расчленил бы её тело, ясный пень, по длине в аккурат пополам.

– Я же приказывал живьём!! – прозвучал разъярённый вопль, и материализовавшийся здесь, в апартаменте Номи, роальд выбросил перед собою руку. Тычковым жестом раскрытой ладони он толкнул воздух в метре от лица мечника, едва не переполовинившего Номи. Мечник улетел в угол, а ударивший повернулся к ней…

– Это я, сумасшедшая сука! Неужели ты думала, что я сотрУсь с лика Вселенной, не выполнив обещания, данного тебе, твоей товарке и вонючему жуку, присвоившему мою вещь?!

Собственной персоной белёсоглазый глава экстремистов Ишшилайо скалился, вспрыгнув на ложе. Несколько краснозвёздных гвардейцев Ревмагсовета в полном боевом облачении, окружив Мальчика, плотно зафиксировали его, не позволяя ему не то что двинуться, но и вздохнуть.

– У той грязной шлюхи и взять нечего, а с тобою мы славно позабавимся, сладкая. Заодно погляжу, ценят ли вас сотоварищи. Заложники – прекрасная валюта. Конвертируется весьма выгодно. При условии установления первоначального курса, естественно… Эй, ты, тварь мохнатая, слышишь меня?

– Слышу, регресс генетический, не глухая. – Ррри спокойна. Изображение не появляется, лишь голос.

– Попридержи язык, шестилапая уродка. – Донельзя живой роальд, которого все, и торговцы, и реставраторы, единодушно сочли стёртым с лика Вселенной, жестом велел схватить девушку, и пара красных, не задействованных в фиксации Сола, метнулись к ней. – Я устрою вам всем ещё одну кровавую баню, допросишься.

С выражением глубочайшего презрения на лице ревмаг, явившийся брать реванш, распахнул ворот пятнистой бордово-чёрной мантии, и невзрачный с виду «камешек», покоящийся в прозрачном крестообразном медальоне, предстал взорам. Ишшилайо демонстрирует, что Свет не покинул его, и Сила по-прежнему есть.

– Ах какие мы грозные. Давай, устраивай. Много ума не надо, банщик хренов. – Ррри невозмутима. Номи попыталась отыскать глазами глаза Сола, но лицо его закрывало плечо одного из подручных реваншиста.

– Сюда её, – велел главный террорист, и показал на ложе у своих ног – кладите, дескать. Повинуясь грубым ручищам солдат, Номи повалилась ничком, и почувствовала, как тяжёлая подошва опустилась на её затылок…

– Как ты наверняка видишь, грязная торговка, примерно в таких же позах поставлены в своих конурах десятилапый жук и ваша корабельная шлюха. Я мог бы вас всех захватить, но предпочёл позабавиться…

– Ты трус, Ишшилайо! – перебил террориста голос Винсента, и фантОм старшего сына регента появилось в апартаменте; Номи, уткнувшаяся в смятые простыни, видит это краем глаза; она пытается пробиться в эфир, но терпит неудачу за неудачей; волглый морок окутал её мозг, и в нём вязнут, тонут, растворяются каналы связи…

– Ты боишься открытой схватки. – Продолжает маг-роче. – Иди ко мне. Поставь же и меня в такую позу, если сможешь. Я не знаю, как тебе удалось выжить, и где ты прятался от обнаружения, но второй раз проделать этот трюк тебе не удастся…

– Этих существ нанял я, – вступил голос Джеймса Стюарта, – и они исполняли возложенные обязательства, служа мне. Ты лишь со слугами воюешь, презренный простолюдин? С истинными господами не рискуешь?

– Заткнитесь, реставраты! – рявкнул ревмаг. – И до вас очередь дойдёт. Не пытайся пробиться, грязный предатель Рон, Свет не пропустит тебя… Смотрите, что я сделаю с гордунами – это и ваша участь. С кем Свет, тот и прав!

– Чи он такой вумный, шо дураком кажется, чи наоборот, – комментирует голос Ррри с акцентом Сола. – Забавно, какой же ж выкуп затребует этот вылупок?.. Шо тоби надобно, недобиток, га?

– СветЫ, – лаконично ответил «недобитый вылупок».

И все понимают, о чём он. Свет Рукояти и Свет Половины Гарды, избравшие своими Носителями вольных торговцев… «Потом он наверняка запросит у милорда Джеймса четвёртый, другую Половину Гарды, – подумала Номи, ощущая, как подошва всё сильнее вжимает её голову в ложе… – Неужели он до такой степени „наоборот“, что надеется на выполнение требований?! Экипаж за меня, Сола, Тити и Урга гипотетически, быть может, ещё и согласился бы отдать Свет, но старший Стюарт свой Свет – дхорра с два отдаст!.. Что же на уме у этого белёсоглазого ревмаг-фашиста?! Наверняка ведь требование отдать „камушки“ – камуфляжное, и…

– Шикар-рно! – соглашается голос Ррри. Неожиданно радостный. – А я-то боялась, что ты потр-ребуешь чего-нибудь действительно ценного! Да забирай на фиг эти каменюки, глаза б наши их не видели! Тоже мне, выкуп! Ни цены твёрдой, ни тор-рговой категории! Попробуй продай на рынке такое никчемное дер-рьмо! Счас я подскочу, составим договор обмена, пунктиков на полсотни, больше не надо…

– Молча-ать! – заорал ревмаг, и жестоко вдавил голову Номи в постель, тем самым лишив девушку, уже и без того лишённую доступа к сетевой информации, и доступа воздуха…

– Не, ну вылитый полковник, Луиджи, скажи, а?! – раздался в это мгновение… голос, которого никто не ждал. Этот белёсоглазый – наверняка. Что да то да! Не ждал.

– Ты прав, Рикки! Вылитый покойничек, салага буду! – ответил второй неожиданный голос, и спросил, по-видимому, у главного ревмага: – Эй, тип с лужёной глоткой, ты в каких чинах будешь?

– А вы ещё кто такие? – удивился «тип», и даже ослабил нажим. Номи судорожно вдохнула воздуху и краем глаза узрела наконец тех, кто интересовался чинами роальда.

– Ты вопросом на вопрос не отвечай, – произнёс один из полудюжины новоявленных пришельцев, охватывающих ревмагов полукольцом. Все как на подбор – коренастые плотные брюнеты, вооружённые с ног до голов и облачённые в… полевое обмундирование САОК!!! У которой, всем известно, и выкупили некогда вольные торговцы ТАКр «Огненная Бестия», переименованный в «Пожиратель Пространства». – Молодо выглядишь, с сержантом-инструктором Луиджи Мустафой Торричелли пререкаться! Давненько не драил гальюны зубной щёткой?!