– Да пускай лопочет, Джованни, – добродушно разрешил освояк с сержантскими нашивками, – скучно ни за что говнюка жечь. А так хоть повод будет… Полковник дотрынделся, и этот дотрынди…

– Молча-ать! – снова заорал Ишшилайо, и даже ногу убрал с затылка Номи. – Взять их! – скомандовал своим краснозвёздным.

Однако не тут-то было! Сейлемских освояк, совершенно неожиданно превратившихся из виртуальных глюков во вполне реальных солдат, оказалось в наличии гораздо больше, чем

полуотделение. Взвод, как минимум. И весь этот взвод профессиональных убийц в полном составе, слаженно, смертоубийственно, как боевая машина, принялся за ревмагов. Совершенно игнорируя магические приёмы, применяемые теми. Красные приуныли, когда уразумели, что на освояк, появившихся «из ниоткуда», подобно им самим, не действует магия. Словно сейлемцы ещё более виртуальны по отношению к реальности, нежели мистические призраки… Однако при этом молчили виртуальные эти сейлемцы ревмагов – как заправские, из плоти и крови, существа. И так они это быстро сделали, что Ишшилайо и глазками своими белёсыми больше полудюжины раз клипнуть не успел, как остался один-одинёшенек, с единственной заложницей у ног.

– Ну чё, теперь поговорим? – спокойно поинтересовался сержант Торричелли. Он даже не вспотел. То ли по причине виртуальности своей, то ли по причине смехотворности нагрузки – разве это работа для доблестного ветерана, каких-то там полдесятка врагов на брата?..

Ишшилайо молчал. Оставшись в одиночестве, он ещё не успел выработать план действий. Трупы его сподвижников валялись повсюду, вновь превратив апартамент Номи в кровавую баню. Зато не замедлил раздаться голос милорда Джеймса, и его голопроекция возникла перед сержантом.

– Приветствую вас, – гостеприимно поприветствовал бойцов САОК хозяин базы. – Я регент экскалибурского королевства Джеймс Стюарт. Поражён вашим профессионализмом! Как вы посмотрите на то, чтобы подписать контракт и поступить ко мне на службу?

– Антитеррористическая бригада Десантной Дивизии ТАКра «Огненная Бестия» состоит на службе у Императрицы Сейлема, – ответил сержант. – Чтоб вы знали, наш доблестный комдив Серджио Стульник у ней в троюродных кузенах числился. Извините, милорд, этот вопрос даже не обсуждается. Хотя подготовка ваших гвардейцев оставляет желать лучшего, и я мог бы временно откомандироваться для обмена опытом…

«О чём это они?», – растерянно подумала Номи. Сапог Носителя Клинка по-прежнему попирал ложе у самой её щеки, а милорд и невероятный этот сейлемец будто не замечали роальда, напрочь позабыв о его существовании…

– …когда дилетанты с красными звёздами на спинах, эти мясники от революции, напали в прошлый раз на Ти Рэкс, – говорил сержант, – они не обделили вниманием и «Бестию» на орбите. Ваши гвардейцы, милорд, сражались неплохо, но исключительно благодаря нашему вмешательству внутренние помещения ТАКра не были превращены в кровавую баню. Как это случилось, насколько нам известно, здесь, внизу. И сейчас, когда мы узнали, что совершено ещё одно нападение, но «Бестия» на сей раз обделена вниманием, мы сочли себя оскорблёнными, наши честь и профессиональная гордость оказались задеты… Вот мы и опустились сюда, помочь. На всякий случай. Не зря, как видите, – с регентом сержант почему-то изъяснялся очень грамотно, безо всяких слэнговых выкрутасов и просторечных оборотов.

– Весьма признателен… – начал было говорить милорд Джеймс, но его перебил фашист Ишшилайо: – Эй ты, грязный сейлемский чел… как там тебя! Если ты думаешь, что меня…

– Заткнись, ублюдок, – спокойно, слегка повернув голову к террористу, бросил сержант, – я с джентльменом разговариваю. Жди очереди. Твой номер первый с конца.

Ишшилайо от такой наглости действительно заткнулся. Засопел разъярённо. Переступил через Номи, встал над нею, и… в руках его что-то ослепительно сверкнуло красным! Свет Клинок превратился в самый что ни на есть взаправдашний лучевой клинок, и, воздев его, долговязый реваншист вызывающе спросил коренастого сейлемца:

– Ты сам подойдёшь, или у тебя ноги отсохли, чел?

– А вот я тебе сейчас отвечу… – произнёс освобождённый Сол, и сделал шаг к ложу, но его остановил голос Ррри: – Малыш, стоять!!!

– Не-е, Ба, я этому мутноглазому уроду счас…

– Парень, приказы необходимо выполнять, если они отданы хорошим командиром, – наставительно сказал Луиджи Мустафа Торричелли и придержал Сола рукой. Повернул лицо к ревмагу и сказал: – Ты, гнус. Я б тебя в один момент уделал, кабы не одна закавыка. Мы с покойниками не воюем.

– С покойниками?.. – ревмаг даже сверкающий клинок приопустил. – Это я покойник?! Да ты сам кто, виртуальный мо…

Сержант пожал плечами. Невозмутимо перебил:

– Кто я, это моё личное горе. А ты – покойник. Реальность покажет, вот увидишь… Уходим, ребята. – Велел он своим коммандос, и освояки начали один за одним мерцать, как запорченное голо, и растворяться в воздухе. Раздался голос Бабушки:

– Сержант, мы покуда там в запределье скакали, парочку планет присмотрели классных. Как посмотришь на то, чтобы отправиться их осваивать? Вы нас два раза здорово выручили, а мы не любим оставаться в долгу.

– Сливай координаты, Бабуля, – кивнул эС-Ин Луиджи Мустафа, – на одном корыте двум командам тесно. Я понял намёк…

И он исчез.

В ту же секунду в апартаменте появился Ург. РЕАЛЬНО.

– А вот и я, десятилапый жук, – проинформировал. Показал допотопный ревалвер: – Ты за этой штуковиной припёрся, да? – и, вежливо Бою: – Сол, отойди, пожалуйста. Мои профессиональные обязанности – это мои обязанности. Твоя функция – бережно принимать освобождённую заложницу…

И флоллуэец так быстро метнулся к ревмагу, что успел опередить сверкающее лезвие, опускавшееся вниз с явным намерением воткнуться Номи в спину, и перехватил руку Ишши. Замерев от ужаса, девушка вжалась в ложе, а прямо над нею развернулась яростная схватка. Она мало что поняла, сквозь боль обрушившихся сверху ударов ног и лап успела только ощутить, как Ург оттеснил ревмага прочь, и когда схватка переместилась с кровати на пол каюты, позволила себе отрубиться.

В обмороке она пробыла недолго. Очнувшись, успела увидеть, как Свет Лезвия, воплотившийся в энергетический луч, которым сражался террорист, вдруг исчез из его руки, и Ишшилайо отпрянул от сверкающих ланцетов Урга. На лице фашиста было

написано изумлённое отчаяние… «Ага-а, расист проклятый. – злорадно подумала Номи, – бросил тебя Свет..», – и снова вырубилась.

Но опять ненадолго. Очнувшись, почувствовала руки Сола, обнимающие её, и успела услышать комментарий Десса:

– В замкнутых пространствах возрастает эффективность холодного оружия, а я сам весь из себя, между прочим, это самое оружие. Бой, позаботься о девочке, я пройдусь по базе, вдруг тварь какая недобитая краснозвёздная прячется где…

Номи, глотая слёзы, прижималась к Солу, и с трудом верилось, что всё произошедшее – не приснившийся кошмар. Расчленённый труп Ишшилайно выглядел его порождением, но вонял омерзительно натурально. Предсказание сейлемца сбылось… «А мы все живы, – подумала Номи, – и это – главное.»