оказалась совсем не простой. На обратной стороне красивым почерком был выведен крайне занимательный стишок:

Всю ночь следил я за тобой

И, восхищенья не скрывая,

Скажу: «Ты чудо, ангел мой!»

Я встречу нашу предвкушаю

Ниже под чертой притаилась интригующая приписка:

«Следуй за белым кроликом, Кристина».

А за ней шла подпись, похожая на раскинувшую крылья птицу, почти как метка у Аллегро. То ли символ какой, то ли буква зашифрованная — с ходу я не разобралась.

— Это что еще за приглашение в «Страну чудес»? — нахмурилась зануда-сестра, во всем сегодня видевшая подвох.

— Квест какой-то! — решила я, разглядывая открытку в поисках заявленных кроликов, но там были только текст, непонятный значок и на обороте красивое звездное небо, на которое хотелось смотреть и смотреть. — Интересненько. Кто ж это у нас такой загадочный? Элрой? Кай?

— Темная личность? — не без ехидства предположила Ева, забирая у меня конверт. — Нормальные к нам с тобой не клеятся.

— А как же Джет?

— Он тоже странный, — со вздохом признала она. — Или это я со странностями.

— Забей! — хохотнула я, увлекая ее обратно в зал. — Пойдем потанцуем, скинем напряжение… кроликов белых поищем, — добавила с намеком.

— Мало нам сегодня стальных волков, огненных драконов, урчащих гаджетов и прочей подозрительной живности, теперь начнем охоту за кроликами, — проворчала Ева. — Нет, ну а что? Отрываться, так с размахом!

— Во-о-от, наконец-то правильный подход! — подняла большой палец я, улыбнувшись.

Еванжелина

Напрасно я думала, что за нами никто не присматривает. Джет ушел, Гелла затерялась в толпе, но у старшекурсников, оказывается, были друзья, которые очень быстро себя проявили, стоило одному сильно нетрезвому «упырю» начать приставать к нам на танцполе. Среди этих друзей я с трудом, но признала Мико, который мне весело подмигнул, приподняв маску, прятавшую почти все его лицо.

А вот господин Рэйн, к сожалению, не появился. Или к счастью? Я испытывала некоторую неловкость и скованность в его присутствии, но стоило ему исчезнуть, как возникло чувство незащищенности. Не то чтобы меня сильно задел уход безопасника, однако я заметила. Интересно, куда он все-таки пропал? Дела какие-то важные отвлекли? Хотя, скорее всего, ведьмак просто решил, что свет клином на нас с Крис не сошелся, чтобы тратить свое драгоценное время на заботу о двух первокурсницах.

А впрочем, неважно! Сестра права, я слишком много думаю и надумываю, загружая несуществующими проблемами и себя, и других. Буду веселиться, пока не кончится бал или не отвалятся ноги. Ну или пока не иссякнет мой боевой настрой.

Так я и поступила, позволив Кристине втянуть меня в очередную авантюру со жмурками, старт которых объявил наш затейник ди-джей. Тоже, кстати, будущий выпускник. Обычный человек без каких-либо суперспособностей, не считая таланта заводить толпу и устраивать из вечеринок, балов и дискотек настоящие шоу. Вот и сейчас он в очередной раз решил разнообразить танцевальную программу веселой игрой, естественно, на поцелуйную тематику.

Игра была примитивная, но смешная. Ведущему, выбранному по жребию, завязывали глаза, заводили в круг участников, как следует раскручивали и отправляли на охоту. Кто первый попадался, того охотник и целовал. Или охотница. Можно было впиться в губы, можно чмокнуть в щечку — главное, выполнить условие и, передав пойманной жертве повязку, занять место среди зрителей, которые активно поддерживали участников и делали ставки на самого стойкого. Или на самую.

Народ развлекался от души, комментируя происходящее и подтрунивая над теми, кто изъявил желание поиграть. Я бы предпочла пополнить ряды наблюдателей, но Крис настояла на участии. Кто ж знал, что жребий сразу падет на меня! Не прошло и пары минут, как мне завязали шелковым шарфом глаза и под шуточные напутствия отправили ловить незнакомцев.

Весело, угу! И чем дальше, тем «веселее».

Из-за вынужденной слепоты я чувствовала себя ужасно неуклюжей. Окрики и хлопки, доносившиеся со всех сторон, отвлекали и дезориентировали. Хотелось зацепить хоть кого-нибудь, чтобы поскорее сорвать с лица повязку и присоединиться к толпе зрителей.

Парни кружили вокруг, будто хищные птицы. Так что кто здесь охотник, а кто дичь — вопрос был открытый. Они легонько дергали меня за пряди волос, едва уловимо касались тела, вынуждая резко разворачиваться и ловить воздух, потому что добыча ускользала быстрее, чем я успевала до нее дотянуться. Меня провоцировали, дразнили, а я продолжала метаться по залу и кружиться, кружиться, кружиться под свист и аплодисменты, под шутки и подсказки, под веселый девичий смех и возгласы ребят, большая часть которых сводилась к одному: «Я здесь! Лови меня!»

Дело было вовсе не в том, что никто не хотел со мной целоваться, просто, по правилам этих жмурок, добровольная сдача в плен охотнику означала вылет из игры без трофейного поцелуя. Вот парни и старались на радость публике и себе. Я бы и дальше за ними бегала, но голова окончательно пошла кругом, а колени подкосились. Эх, все-таки переоценила я свои силы… жаль! Падение мое, несмотря на испуганное «ох» толпы, оказалось мягким и безболезненным, потому что приземлилась я не на каменный пол, а в надежные мужские объятия.

Понять бы еще — в чьи!

Паузу, повисшую всего на пару секунд, разрезал веселый голос моей собственной сестры:

— Поймал — значит, целуй! — крикнула она. И народ радостно ее поддержал.

— По-це-луй! По-це-луй! — скандировали вокруг, и в этом стройном хоре голосов потонуло чье-то возмущенное: «Он же не участвовал в игре!»

Меня поставили на ноги, продолжая придерживать, чтобы не упала. Я все еще не сняла повязку, но уже точно знала, кто мой спаситель. Его уверенность, его необычный, но притягательный запах… не стоило так много думать о безопаснике, сожалея о его уходе. Вселенная исполнила желание, вернув его мне…