- Угу... а мальчик уже давно стал половозрелым мужиком. - не сдержалась я.

- Прекрати, деточка... - отмахнулся Глава Ордена, - Тан - лучший из детёнышей своего возраста... Продолжу, или ты уже догадалась...?

- Ни о чём я не догадалась... - пробурдела я, потирая всё сильнее пульсирующую острой болью голову.

- Я за ним не досмотрел. А его ославили и одурманили... Привязали к тупой самке, которой манипулируют сакоты. Мужчин нашего рода можно вытащить из насильственной привязки только с помощью Химер или им подобных. И я приказал купить у Са-Агата рабыню из Закрытого мира в белом ошейнике. Но не ожидал, что и в Ордене уже поселилась зараза! Я не мог верить никому. И изображал старого маразматика у которого совсем с рассудком плохо. И снова меня опередили! Хутасса, как я потом узнал, приказала Тану укусить негодящую навязанную самку, чтобы та сдохла! Он это и сделал... Но... старшая сакота учуяла в тебе Химеру! И приказала младшему врачу Ордена накачать Тана веществами, для получения от него и тебя так необходимого им младенца. От тебя и него должна была родиться сакота! С даром менталиста и химеры! У меня - не было выбора! И я отдал тебя Хлогу. Но я рассчитывал прилететь на Нагадан с проверкой и вытащить тебя оттуда!

"Хммм... мне кажется, или Карающему Стыдно за то, что он отдал меня на пытки и Смерть?!"

Тем временем, Глава Ордена продолжил:

- Тан едва не убил меня, когда узнал о том, К КОМУ я тебя отправил... на несколько часов он почти сбросил с себя оковы сакот! У него начал вырабатываться иммунитет к их ядам... Но меня срочно вызвали на прорыв и вернулся я только, когда узнал о уничтожении Нагадана. Который давно надо было уничтожить! Потом, наступила тишина. Сакоты затаились. И вот, снова активизировались. Разведчик-смертник доложил о том, что сакоты нашли потерю. Самку-химеру, которую все считали мёртвой. Потом - доклад разведгруппы о самке с модификантами и интерес к ней Вожака властшаров. Я прилетел на Глаарн тогда, когда тебя должны были похитить. И сделал всё, чтобы ты смогла овладеть модификантами. И сейчас, снова спасаю тебя! Заметь - именно - тебя! Не любимого внука! А тебя! Потому, что только ты сможешь дать кровь на сывоторотку против яда сакот. Только ты сможешь спасти миллионы ни в чём не повинных парней. Только ты сможешь сохранить миллионы семей! Об одном прошу - на надо ненавидеть Тана!

Наступившее молчание прервал вызов Совета Содружества.

Карающий огорошил Совет изменой командора Юцина, продавшегося сакотам и настоял на назначении меня командором группы вместо него.

Только он завершил, постоянно прерываемый помехами сеанс, как меня запросил о связи Строанник.

- Говори!

- Госпожа, чтобы переломить ход боя в нашу пользу, надо уничтожить пиратский фрегат-матку. На вашем фрегате есть штурмовик, способный доставить кобу с антивеществом к ней. Я обеспечу прикрытие. Но, кто это сдалает?!

- Я сделаю это, - Карающий с трудом встал, - Мне всё равно осталось жить совсем немного. Я прожил восемь тысяч лет. Я устал. Орден есть кому возглавить. Встань, Кейтасс! Ты, отныне - Карающий! Будь строг, справедлив и милосерден! Всё, что знаю, вот в этих кристаллах. Прощайте. Я верю вам! - повернувшись, Глава Ордена поцеловал меня в переносицу, прошептав, - Прости Тана, детёныш...

Потом, повернувшись к преемнику, приказал:

- Проследи, чтобы мои последние приказы были выполнены!

- Служу Ордену! - ответил новый Карающий, едва держась на ногах.

И ОН УШЕЛ...

А я стояла и тупо пялилась в пустоту... туда где был этот невероятный МУЖЧИНА, ДОБРОВОЛЬНО взявший на свои плечи непомерный груз и выполнивший свою КЛЯТВУ до конца!

- Он достоин воинских почестей! - выдохнула я, заставляя себя оторвать своё ватное тело от стены и направляясь к рубке.

- Помоги... - просипел новый Карающий, - Я ... с тобой...

Подставила плечо, и еда удержалась на ногах от навалившегося веса.

Пока доползли до рубки - мой штурмовик с Карающим и сопровождающими его дронами-убийцами стартовал к Базовому фрегату пиратов.

Мой приказ, и все корабли осветились алыми салютами. Провожая достойного ... Пусть он во многом ошибался. Но не ошибаются те, кто ничего не делают! Понимаю! Звучит банально. Но это так!

Я его простила. За Зертана, за Хлога и весь Ад, что пришлось пережить. Простила... Может быть и мои поступки, или их отсутствие, когда-нибудь, тоже простят...

А новому Карающему - не позавидуешь... Нигде не любят тех, кто должен нести кару... Потому, что все мы предпочитаем закрывать глаза на некие, мелкие, по нашим понятиям, нарушения. И, что уж греха таить - на НЕ мелкие - тоже... А эти невинные, на наш взгляд "грешки" - затягивают. Дальше - больше... появляется ощущение вседозволенности, безнаказанности, могущества. И вот - перед нами - тот же Юцин. А потом и могущество не даёт прилива адреналина... хочется ещё ... чего-то ... запретного!Такого, что не могут себе позволит презренные... те, кто там ... внизу ... И рождается такой, как Са-Агат ... Вот что странно... Если сравнить отношение среднестатистических разумных к Са-Агату и Карающему, то симпатия будет больше к пирату!Ну не любим мы органы правосудия! И - да, - в этом есть и их вина! И у них бывают те ещё перегибы и зарвавшиеся засранцы. Но! Их у законников - на порядок меньше, чем среди тех, кто не относится к органам Правосудия.

С трудом вынврнула из болота тягостных раздумий.

Надо же - бой, кипящий по всему видимому пространству ненадолго прекратился полностью. А потом, ВСЕ враги развернулись, чтобы атаковать одинокий штурмовик, окруженный роем отборных, запрещённых роботов и несущий страшную смерть самому бытию ...

Бесполезно! Карающий шел на таран на максимальной скорости. И пираты, которые пытались ему помешать, оказались между двух огней. В тисках...

База начала готовиться к гиперпрыжку, но времени ей на это уже не хватало. Карающий всё верно рассчитал. Он успевал.

- Всем, всем, всем! Говорит командор Райс! Всем должно было прийти оповещение о смещении командора Юцина и моём назначении. Своей властью приказваю войскам отойти от Базы противника минимум, на два парсека!

- Говорит Карающий! Подтверждаю приказ командора Райс! - железным голосом подхватил новоназначенный Глава Ордена.

На галокарте я видела, как наши корабли отхлынули от противника, устремляясь к неподвижной точке - "Тёмному Пламени".

Несколько ударов сердца, и - вот оно..! Само пространство содрогнулось ... дрожжа и искривляясь, в немыслимых муках...

Дрожжащее марево "ело" всё вокруг. В течение нескольких секунд от Базы и пиратов не осталось и следа.

- Всё... Карающий искупил свою вину... Клянусь учесть его ошибки и недочёты. Клянусь учитывать все грани расследования. Как приоритет взяв жизнь любого разумного, вне зависимости от его социального статуса! - произнес ... новый Карающий.