— Огонь!

Танк дернулся, покачнулся на гусеницах — и в километре от того места, где он стоял, обреченный, «Т-72» принял в борт бронебойный, который должен был пробить его насквозь. Он и пробил… несколько секунд «Т-72» стоял обездвиженный, потом резко и на первый взгляд неожиданно взорвался, башня с длинным пушечным хоботом подскочила на столбе огня и неуклюже плюхнулась рядом.

— Отель!

Отель — это HE, High-explosive, осколочный. Боевой машине пехоты этого будет достаточно, даже с лихвой. САБОТы надо поберечь, одному дьяволу известно, сколько еще у иранцев таких вот танков. К югу отсюда — местность для танков вполне проходимая…

— Есть!

— С ходу!

БМП попыталась применить задымление, но не успела — наводчик поймал ее в прицел вручную, без сопровождения, танковая пушка бухнула — и на том месте, где только что была БМП, осталось лишь грязно-бурое облако…

— Попадание…

— Мать их… — пробурчал механик-водитель в переговорное устройство. — Лейт, что у нас с разведкой. Я ни хрена не вижу.

— И я тоже. Долбаная буря.

Миллиарды, вложенные в систему глобального наблюдения и обернувшиеся еще одним дисплеем у командира, на который он мог вывести информацию из системы полевого Интернета — с любого пилотируемого или беспилотного аппарата, и даже со спутника, — пошли псу под хвост из-за песчаной бури.

— Что дальше?

— Секи сектор. Верзила, давай САБОТ на всякий случай. Что-то мне беспокойно.

— Есть, сэр…

— Лейт, мне что-то тоже неспокойно, — сказал Рэт, наводчик. — Помните, Джека Висенса подорвали в Басре? Какие-то ублюдки подкрались под прикрытием бури, и…

— Если желаешь прогуляться вокруг и посмотреть что к чему — я не против.

— Сэр, я просто думаю, не сменить ли нам позицию.

— Подбирай пока.

Башня, увенчанная стодвадцатимиллиметровым пушечным стволом, начала медленно поворачиваться…

— Громила-один, это Ястреб, выйдите на связь, прием.

Штаб…

— Громила-один на связи. Сэр, у нас танго юниформ[54]— один «Т-72» и одна БМП. Повреждений нет.

— Громила-один, рад слышать. Вы удерживаете позицию?

— Так точно, сэр, мы прикрываем дорогу. Но нам ничего не видно из-за долбаной пыли.

— Громила-один, принято, плохая видимость сохранится еще в течение нескольких часов. Будьте внимательны. После прохождения песчаной бури вам приказывается во взаимодействии с отрядом с позывным Огайо, который сейчас выходит, продвинуться вперед и выйти на отметку с координатами один три шесть три восемь девять, как поняли, прием.

— Ястреб, вас понял, приказано выйти на точку с координатами один три шесть три восемь девять во взаимодействии с отрядом Огайо, прием.

— Громила-один, верно. Конец связи.

Лейтенант достал бутылку с изотоническим напитком, отхлебнул. На языке такой омерзительный вкус, как будто ржавчину лизал.

— Громила-два всем Громилам. Я перескочил на ту сторону нитки, занял позицию. Пока все тихо, кажется, эти ублюдки заблудились в буре, прием.

Лейтенант посмотрел по карте, прикинул.

— Громила-один всем Громилам. Принял решение продвинуться дальше — ориентировочно на один клик и занять позицию севернее отметки с координатами…

* * *

Колонна бронетехники подошла примерно через час, намного раньше, чем они ожидали. Семь бронетранспортеров «LAV-25-III»,[55]в том числе один — со стопятимиллиметровой пушкой, еще три БМП «Бредли», несколько «Хамви» и столько же совершенно ненужных «AAAV-7», десантных высадочных средств. У морских пехотинцев вообще было очень скверно с техникой, воевали налегке, та чаще всего была изношена до предела.

Командовал группой «Огайо» полковник Чарльз Брил, довольно опытный офицер, который был военным советником в Афганистане, а до этого — три года сидел в Ираке на разных должностях, в основном боевых. От Ирака у полковника осталась контузия, и поэтому он не говорил, а орал хуже дрилл-сержанта, так что к концу брифинга у подчиненных начинала болеть голова.

— Я видел, вы немного нашалили здесь, первый лейтенант! — сказал полковник, кровожадно улыбаясь.

— Есть немного, сэр. — Первый лейтенант не хотел вдаваться в подробности.

— Сколько у вас на счету?!

— Пять, сэр!

— Это здесь?! Или за все время?

— Здесь, сэр. Я недавно в должности командира танка.

— За пару дней у тебя будет возможность довести свой счет до пятидесяти, сынок! — оптимистично заявил полковник.

— Сэр…

Полковник положил на колени большой планшет.

— Вот смотри. Буря, по нашим данным, продлится еще около восьмидесяти часов. Мы дали этим ублюдкам возможность прослушать наши переговоры. На самом деле мы выступаем немедленно. Вы пойдете впереди, моя колонна — за вами. Ускоренным маршем мы должны достигнуть вот этой точки. И закрепиться на ней. А потом пройти перевал и ударить вот сюда. Они этого никак не ждут. Ну, что скажешь?

— Полагаю, это опасно, сэр.

— Точно. Опасно. Вот поэтому это сделаем мы, морские пехотинцы. Они этого от нас никак не ждут. К тому же мы кое-что приготовили для них…

* * *

— Внимание, населенный пункт. До точки семь клика от нас, по фронту.

Танк остановился, чуть сдвинувшись влево.

— Что думаешь?

— Не нравится мне это… Думаю, мне стоит занять место за пулеметом…

«Хамви», идущий в колонне, вышел из ряда бронированных машин и встал рядом с танком…

— Койот-три, я Громила-один, вышел на точку, отмеченную как Индия, что скажешь?

— Громила-один, скажу — стой на месте и не двигайся. В деревне два БТР с «диско»[56]и два грузовика, на одном тоже «диско». Как минимум один ноль парней с «РПГ» ждут не дождутся, когда ты подойдешь ближе.

Первый лейтенант присвистнул.

— Койот, вопрос — нужна помощь, прием?

— Громила, отрицательно, помощь не нужна, просто будь наготове.

Это и был план, придуманный полковником. «Койот» — группа разведчиков морской пехоты, располагающих четырьмя квадроциклами, на двух из которых были пулеметы «М 240», еще на двух — снайперские винтовки «SASR». И пулеметы, и снайперские винтовки были с глушителями и термооптическими прицелами. Продвигаясь вперед, разведчики морской пехоты искали танкоопасные цели, проверяли дорогу, используя при необходимости легкие боевые дроны, которые у них тоже имелись. Действуя бесшумно и смертоносно, они пробивали путь колонне бронетехники, а в случае неприятностей — могли рассчитывать на ее помощь. Сейчас группа тихо заняла господствующую высоту, уничтожив наблюдателей, и готовилась зачистить деревню.