бригады полковника Хрустицкого подорвались на минах и, находясь в 20-30 метрах от первой вражеской траншеи, вынуждены были вести огонь с места, превратившись в неподвижные огневые точки и в то же время в хорошие мишени для противника.

Несколько скрашивали обстановку успехи 268-й дивизии генерала Симоняка, которая наступала в центре и углубилась в оборону гитлеровцев более чем на 3 километра, вошла в лес и начала продвигаться на восток, к Рабочему Поселку № 5, навстречу войскам Волховского фронта.

Некоторые офицеры штаба армии предлагали повторить артиллерийскую подготовку на левом фланге. После обсуждения все согласились, что наступательный порыв первого эшелона иссяк. Он понес большие потери, а оставшиеся в строю воины чрезмерно устали и голодны.

Было принято разумное решение: немедленно ввести в бой второй эшелон, но не в лоб, а, используя успех 136-й дивизии генерала Симоняка, – из-за левого фланга этой дивизии. Второй эшелон должен был ударом на север, вдоль берега Невы, сокрушить оборону немцев на этом участке и тем самым облегчить положение 86-й дивизии.

Через Неву устремились танки майоров Арзамаскова и Паршева, а также бронемашины майора Легазы. На большой скорости они вместе с мотострелковым батальоном ударили во фланг и тыл врага. Ворвавшись в Марьину Рощу, где размещались резервы и тылы 401-го пехотного полка 170-й пехотной дивизии противника, танки утюжили траншеи, разрушали огневые точки, давили противотанковые орудия, сносили землянки и навесы.

Ожила и 86-я дивизия. Могучим рывком ее полки достигли Марьиной Рощи, помогли танкистам разбить там врага и погнать остатки гитлеровцев к Пильне-Мельнице.

Успех первого дня операции был воодушевляющим. С Волховского фронта пришли также радостные вести. Войска этого фронта под командованием генерала В. 3. Романовского в течение 12 января прорвали основной рубеж обороны противника севернее и южнее Рабочего Поселка № 8 и овладели сильным опорным пунктом немцев в роще «Круглой», продвинувшись вперед до трех километров.

Таким образом, расстояние, отделявшее Ленинград от «Большой земли», заметно уменьшилось, а боевой дух войск Ленинградского и Волховского фронтов, вызванный первыми успехами, значительно возрос. Созданный на левом берегу Невы плацдарм в первый день боя достигал шести километров в ширину и трех в глубину. Он позволял 67-й армии наращивать силы и успешно развивать дальнейшее наступление. С образованием плацдарма началась беспрерывная переправа через реку танков, артиллерии, сначала дивизионной, а потом и тяжелой. Теперь Нева не была помехой. На ее левом берегу, к радости бойцов, весело загремели залпы «Катюш».

День угас. Наступила зимняя ночь. Тяжелые, мрачные тучи нависли над полем боя. То и дело они озарялись сполохами артиллерийских залпов и ракет. Начинался новый, уже ночной удар. Наши войска продолжали расширять плацдарм и продвинулись в центре до четырех километров.

Для развития успеха дивизии в ночь на 13 января на участке 942-го стрелкового полка был введен общевойсковой резерв. Он сразу вступил в бой. И вновь столкнулось огромное количество войск и техники с обеих сторон.

Каждый метр земли, отвоеванный у врага, приближал нас к заветной цели. Гитлеровцы отлично понимали это. И дрались с остервенением. Особенно ожесточенное сражение разгорелось на стыке железных дорог юго-восточнее 8-й ГЭС и на опушке у рощи «Тигр». Но к часу ночи 2-й батальон 947-го полка внезапной атакой овладел стыком железных дорог, а 3-й батальон 942-го полка выбил гитлеровцев из рощи.

К утру 952-й полк со 2-м батальоном 947-го полка овладел песчаными карьерами. Воины 942-го полка оседлали не только рощу «Тигр», но и очень важную развилку дорог. Вслед за полками и батальонами переместился на новое место и командно-наблюдательный пункт дивизии.

Рассвет 13 января не дал облегчения. В 10 часов утра после мощного артиллерийского огневого налета противник нанес контрудар своим оперативным резервом. Со стороны Синявинских высот и 8-й ГЭС гитлеровцы обрушились на фланг наступающих частей дивизии. Поддержанные большим количеством танков, они любой ценой стремились вернуть утраченные позиции. Разразился встречный бой. Танки, минометы, пушки, пулеметы, автоматы – все двигалось, исторгало огонь. Отовсюду – справа, слева, спереди – наседали немцы.

Части дивизии мужественно отражали контратаки врага. Важна была каждая минута, каждый метр, выигранные в этом бою. Однако под напором превосходящих сил противника в 16 часов 952-й полк нашей дивизии вынужден был оставить западную часть восточного поселка 8-й ГЭС и песчаные карьеры. Вражеским танкам удалось на стыке 952-го и 942-го стрелковых полков прорваться через наши боевые порядки. Свыше тридцати танков с десантом пехоты ринулись прямо на командно-наблюдательный пункт дивизии. Рев моторов заглушал теперь все остальные звуки сражения. Положение создалось критическое. Пришлось ввести в бой резерв – стрелковый батальон, сосредоточить по танкам огонь дивизионной артиллерийской группы и отдельного истребительного противотанкового артиллерийского дивизиона капитана Родионова.

Прорвавшиеся немецкие танки и пехота были остановлены в трехстах метрах от командного пункта дивизии. На пушки Родионова и старшего лейтенанта Чернышева двигалось 16 вражеских стальных громадин. Артиллеристы стояли насмерть. Один за другим выбывали из строя расчеты. Наступила трагическая минута. Лишь два офицера стались еще живыми. Они стали к пушкам и открыли меткий огонь по врагу. Это был поистине героический поединок двух храбрецов с группой немецких танков и десантом автоматчиков.

Когда контратака врага была отбита, мы увидели потрясающую картину: Родионов, Чернышев и все батарейцы лежали убитыми на лафетах и стволах своих орудий, обняв их. Красавец и весельчак Чернышев лежал, широко раскинув руки. Ясная улыбка застыла на его лице, словно он был на веселом пиру. О чем думал этот герой в последний момент прощания с жизнью? Мы очень хорошо знали его. Он страстно хотел жить, но смерти не боялся.

В течение трех суток, с 13 по 16 января, день и ночь шли беспрерывные кровопролитные бои. Противник по нескольку раз в день предпринимал яростные контратаки, но полки 268-й стрелковой дивизии совместно с введенной 14 января 132-й стрелковой бригадой стойко отражали все попытки врага вернуть утраченные позиции.

Введенные в бой по приказу командующего 67-й армией 132-я стрелковая бригада полковника Бесперстова, 123-я ордена Ленина стрелковая дивизия полковника Иванова, 61-я танковая бригада полковника Хрустицкого и 152-я танковая бригада полковника Пинчука решили исход сражения в нашу пользу.

И вот наступило утро 18 января 1943 года. Сопротивление немцев не ослабевало, но было ясно, что оно будет вот-вот сломлено. От волховчан нас отделяла узкая полоска земли. Уже с севера бежали группами гитлеровцы от Петрокрепости (Шлиссельбурга), от Старо– и Ново-Ладожского каналов, из Рабочих Поселков 1, 2 и 3-го. Еще продолжался бой у 5-го Рабочего Поселка, но к 12 часам мы почувствовали, что и здесь силы врага иссякли и он делает последние попытки удержаться.