и развернулся к выходу. Ответа так и не появилось. Он по-прежнему не знал, что делать. Что выбрать. Нарухито претило настолько цинично использовать Аматэру, но он будущий правитель, так, может, судьба у него такая?

– Логика не отменяет сердца, – услышал он женский голос, идущий со всех сторон. – Даже цинизм не отменяет.

Сердце колотилось с бешеной скоростью, буря эмоций не давала сосредоточиться, мышцы задеревенели и не давали повернуться.

– Путь правителя не обязует к предательству. Пройди его, – гремел голос, – с честью, – словно огромный колокол, звучали слова в его голове. – С достоинством, – отдавались они в крови. – И сердцем, – звенели в душе. – Я люблю вас, дети мои. И что бы ты ни выбрал, это не изменится. Не бойся разочаровать меня.

– Никогда! – резко развернулся Нарухито, впившись в глаза ожившей статуи. – Я никогда не разочарую вас, госпожа! Что бы ни произошло, я пройду путь сердца до конца!

* * *

Сегодня вечером должны вернуться Атарашики с девчонками, и данный факт, на удивление, поднимал мне настроение. День вообще был довольно приятным. С бумажной работой почти разобрался, никаких встреч не запланировано, еще немного, и я смогу расслабиться на диване перед теликом. Или перед экраном монитора. Или… не важно где, но с близняшками Каджо. В общем, еще немного – и можно будет оторваться по полной.

– Войдите, – отозвался я на стук в дверь.

– Господин, – поклонился вошедший в кабинет старик Каджо. – К вам посетитель. Его высочество принц Нарухито желает поговорить с вами.

О как! Это что, та самая реакция членов императорского рода, о которой говорила Атарашики? Интересно.

– Понял тебя, – произнес я медленно и, покосившись на бумаги, с которыми работал, добавил: – Можешь быть свободен.

Каджо ушел, не забыв поклониться, а я еще минуту сидел за столом, выбирая линию поведения. Ничего не случилось? Обижен? Зол? Уважителен до приторности? Что ж выбрать-то? Ладно, начну так, будто ничего не случилось, а там по ситуации.

Принц сидел в гостиной и крутил в руке кружку с чаем, которую поставил на стол при моем появлении.

– Ваше высочество, – поклонился я, подойдя к нему, – рад видеть вас в своем доме.

– Я тоже рад тебя видеть, Синдзи-кун, – кивнул он, после чего добавил: – И давай по-простому, все-таки я здесь неофициально.

Э-э… Я слегка растерялся. Куда уж проще? Была бы у него фамилия, а так… Он мне что, предлагает к нему по имени обращаться?

– Как скажете, Нарухито-сан, – произнес я, усаживаясь в кресло и отслеживая его реакцию.

Которой не последовало. Я, конечно, не великий спец в чтении по лицам, но вроде все правильно сделал.

Принц молчал, я тоже. Мелкий, – хоть я и не люблю так о людях говорить, – жилистый, явно пошел в отца. Император еще мельче, но того возраст неслабо скрючил. Например, тот же принц Оама среднего – для японца – роста. А еще Нарухито явно не пренебрегал боевыми искусствами. Насколько их в этом мире вообще можно назвать искусствами. Во всяком случае, движения наследника обладали характерной выверенностью. Опять же ни император, ни Акисино, ни Оама подобным похвастаться не могли. Они наверняка отличные бахирные бойцы, но двинуть хорошенько в челюсть из них вряд ли кто-то сможет. А вот Нарухито, похоже, знает, что такое хорошо поставленный удар.

– Первым делом, – нарушил он молчание, – хочу извиниться, что приехал без предупреждения. Просто я боялся, что у тебя найдется повод отказать мне во встрече.

– Что вы, ваше… Нарухито-сан, – произнес я. – Ваш визит – честь для меня.

– В этом и проблема, – усмехнулся он с горечью. – Раньше я был бы обычным гостем, а сейчас – «честь»! Словно мы и не из братских родов!

О-о, как он завернул. Еще одно напоминание, что эти братские отношения для меня ничего не значат. Просто я и раньше бы так же сказал, а сейчас, можно сказать, мне повезло. Удачно слова подобрал.

– Ну что вы, Нарухито-сан, – чуть улыбнулся я. – Вне зависимости от наших отношений вы остаетесь наследником великого государства. Как я могу избегать встречи с вами?

– Ну да, – слегка скривился он, но не из-за раздражения, а скорее от огорчения. – Я… Ха-а-а… Это сложнее, чем я думал. Синдзи-кун, буквально часа три назад я узнал у отца, о чем вы говорили с ним на приеме. Пожалуйста, не мог бы ты описать этот разговор? Я не требую от тебя деталей, просто хочу услышать твою версию.

О-хо-хонюшки… Умеет он озадачить. И вот что мне ему ответить? Зависит от того, чего я хочу от него добиться. А чего я хочу? Что он вообще может мне дать? Да и стоит ли это самое у него брать? От лица кого он здесь? Самого себя? Рода? Может, отцом послан? Что за игру он ведет? Чего он сам хочет добиться? Черт возьми… Что говорить-то?

– Это был неплохой ход со стороны его величества. Если бы дело касалось только меня и его. А так… – задумался я. – Все свелось к тому, что он не хочет давать клан по блату.

– По бла… – запнулся Нарухито, после чего зажмурился. – Прошу, скажи, что это твоя интерпретация его слов.

– О нет, нет, – покачал я головой. – «По блату» – это его выражение.

– Твою же ж… – провел он ладонью по лицу, задержав ее у губ. – Синдзи-кун, – посмотрел он мне в глаза, – я определенно не поддерживаю ни его слов, ни его действий в отношении Аматэру. И считаю, что отец перегнул палку в данном вопросе. Хотя нет, он вообще не должен был допустить такой ситуации. Я как наследник трона тебе говорю – я на вашей стороне. И род… – запнулся он. – Сомневаюсь, что что-то изменилось, но до приема весь род тоже был на вашей стороне. А теперь и подавно будет.

Хм, не врет. Во всяком случае, в прямых утверждениях. Тем не менее чисто технически он сейчас не отвечает за весь род. Только за себя. Это тоже немало, учитывая его статус, но в данном вопросе недостаточно.

– Я вам верю, Нарухито-сан, – пожал я плечами, – но что сделано, то сделано. Представление, устроенное его величеством на приеме, определенно загнало мой род в некоторые рамки, и этого уже никак не изменить. Выходить из ситуации мне придется в условиях сложившейся обстановки.

Думаю, он и сам в курсе, что в обществе теперь считают, что у меня с императором какой-то спор в торговом вопросе. Причем именно я нагнетаю обстановку и начинаю использовать запрещенные приемы, привлекая к этому не только Аматэру в целом, но и императорский род. Молодой, дерзкий, а главное, не урожденный Аматэру слишком многое о себе возомнил. И если я сейчас начну раскрывать карты, это слишком сильно ударит по императору, что в итоге аукнется уже нам. Он ведь тоже не станет сидеть сложа руки. И, если я