— Но мне не хочется его обижать:

— Люди всегда обижаются. По своему опыту могу сказать, что без этого никогда не обходится. — Хлоя грустно улыбнулась. — Но я знаю, что боль будет меньше, если поговорить откровенно.

— Я не смогу придумать, что сказать. И если Мэтт будет умолять меня не бросать его, у меня не хватит духу ему отказать.

— Дорогая моя, мужчина, который выбрасывает ваш подарок из окна, не похож на того, кто счастлив в любви.

— Вы хотите сказать, что он…

— Он со мной не откровенничает, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть, что вы оба на перепутье.

— Но почему он ничего мне не говорит?

— Возможно, потому что он не хочет причинять вам боль, так же как и вы не хотите причинять боль ему.

— О, как ужасно все запутано. — Бриттани уставилась на стол. Хлоя с удовольствием потягивала свой латте. Кофе здесь и вправду был великолепный, и Она решила, что надо не забыть купить у них немного зерен перед уходом.

Время шло. Наконец Бриттани покачала головой и сказала:

— Нет, я не могу. Понимаю, что это трусость, но я не могу. Прошу вас, помогите мне.

— Ну что ж, вот вам мои самые излюбленные приемы на тот случай, когда никто никого не хочет обижать, — бесцеремонно заявила Хлоя. — Вы приглашаете Мэтью поужинать в ресторане, а вместо вас прихожу я и сообщаю ему, что вы больше не желаете его видеть.

Бриттани скривилась.

— Неужели вас нанимают для этого?

— Вас удивит, сколько людей нанимают меня именно ради этого. Во-первых, экономится время. Во-вторых, совесть нанимателя чиста, поскольку я гарантирую, что в течение целого дня буду поддерживать и утешать бывшего возлюбленного или возлюбленную. Мороженое, стриптиз-клубы, попойки и кутежи — я обеспечиваю все, о чем меня попросят.

— Нет, меня это не устраивает.

— Есть и более креативный пакет предложений. Например, обед с фальшивыми родственниками. Вы приглашаете его к себе, чтобы познакомить с членами вашей семьи, а я нанимаю актеров. А уж они сыграют все, что вы закажете: свору деревенских простаков, умственно-отсталых, мошенников, и наконец — это моя гордость — безотказно действует, когда каждый из членов семейства по очереди обращается к нему и просит одолжить немного денег.

— Это ужасно.

Хлоя пожала плечами.

— Вы можете начать вести себя странно, можете оставлять неопровержимые свидетельства того, что у вас роман на стороне, еще можете сказать ему, что вступили в секту, что решили стать монахиней. Число вариантов зависит лишь от вашего воображения и бюджета.

— Я не настолько жестока.

— Конечно, я могу устроить разрыв по спецзаказу. Но тогда вы должны рассказать мне: каким именно вы его видите?

Возникла пауза. Женщины за соседним столиком обсуждали занятия верховой ездой, которые посещали их дочери. Кофейный автомат через равные промежутки времени издавал зловещее шипение. В кафе становилось все более людно.

— Я не знаю. Могу лишь сказать, что мне хочется, чтобы это было сделано как можно проще и без моего участия.

— А по-моему, это было бы неправильно. Мэтью достойный человек. Он заслуживает честности.

— А что бы вы сделали на моем месте?

— Я бы соединила эти губки в шнур и придушила бы его.

Бриттани невесело рассмеялась.

— Мэтью стоило бы встречаться с такой, как вы. С такой же сумасшедшей. — Бриттани осознала сказанное, и глаза ее расширились от ужаса. — Нет, я вовсе не хочу сказать, что вы сумасшедшая.

— Не переживайте. Я поняла, что вы имели в виду. У меня к вам предложение. Я могла бы помочь вам написать Мэтью письмо. — Хлоя намеренно перечислила Бриттани те подходы, которые для той были явно неприемлемы, чтобы последний метод — простой и без затей — показался ей привлекательным.

— Вы имеете в виду обыкновенное письмо?

— Именно так.

— И я должна отправить это письмо ему по почте?

— Можно и по почте. Но на вашем месте я бы подбросила это письмо ему под дверь. Я могу попросить сделать это свою секретаршу.

Похоже, идея с письмом понравилась Бриттани.

— Я могла бы испечь Мэтту что-нибудь вкусненькое и положить в корзинку с печеньем письмо. Тогда у него осталось бы обо мне приятное воспоминание.

— Знаете, это прекрасная мысль.

— Ладно. — Бриттани кивнула. — Хорошо. Давайте напишем ему письмо.

Хлоя достала блокнот.

— Прямо здесь? Сейчас?

— А почему бы и нет?

— Но ведь я должна его тщательно обдумать.

— Поверьте, чем дольше вы думаете над такими проблемами, тем более сложным и запутанным все становится. Скажите, вы уверены, что хотите порвать с Мэтью?

Бриттани прикусила губу и кивнула.

— Хорошо. Тогда начнем.

— А не могли бы вы сами его написать? А потом я аккуратно перепишу.

— Как хотите.

Бриттани задумалась. Хлоя терпеливо ждала. Она приготовила ручку с золотым пером, которую прислал ей отец в ознаменование первого месяца ее успешной карьеры.

— Дорогой Мэтью, — наконец произнесла Бриттани. Хлоя послушно записала.

— На чем мы остановились?

— Дорогой Мэтью.

— Правильно. Дорогой Мэтью, мне очень жаль, но я не думаю, что могу и дальше с тобой встречаться.

— Отличное начало, — записав, одобрила Хлоя.

— Я не знаю, что сказать затем.

— Как вам такое: «Ты замечательный мужчина, но мне не подходишь. Я надеюсь, что мы можем остаться друзьями»?

— Годится. Мне нравится. Хорошо. А дальше что?

— Искренне твоя, Бриттани.

— Но письмо очень короткое. Вам не кажется, что я должна что-то объяснить насчет губок в виде уток?

— Нет и еще раз нет. Письмо получилось простым, ясным и по существу. Мне кажется, такой мужчина, как Мэтью, по достоинству оценит краткость и конкретность вашего письма.

— Возможно, вы правы. Но что, если он напишет ответ?

— Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Хорошо. Спасибо. Вы — настоящая подруга.

Хлоя передала Бриттани блокнот и ручку. Бриттани переписала письмо, поставила дату и подпись и надписала конверт, который у Хлои оказался с собой.

— Вы что, знали, что я буду писать письмо?

— Вообще-то нет. Просто я привыкла носить с собой кое-какие запасы. Меньше проблем, дай время экономится.

— Я так себя корила из-за Мэтью. Мне хочется, чтобы он был счастлив. У вас нет никого на примете, с кем ему было бы хорошо?