С десяток сервомеханизмов разметало по кабинету, некоторые ещё пытались совершать конвульсивные движения, но пара одиночных выстрелов оборвала эти потуги.

Время перестало играть роль объективной величины.

Боевой метаболический стимулятор, разработанный на далёкой Земле, о которой они практически ничего не знали, заставлял организм и рассудок жить в совершенно ином темпоральном потоке.

Восприятие обострилось и в то же время обрело свойство фрагментарности — мысль сосредотачивалась лишь на сиюсекундном действии или проблеме.

Дверь.

Граната. Ещё одна…

Ослепительная вспышка сдвоенного взрыва. Стена коридора, нашпигованная осколками… Десять метров до лестницы.

Поворот. Одиночные выстрелы, частые, будто очередь.

Вязкое время, застывшее в красноватой дымке, застилающей взгляд.

Бешеный пульс крови. Ощущение спины Мари, мягкие толчки отдачи от работы её автомата.

Горячие катышки гильз под ногами.

Дверь на аварийную лестницу распахнута.

Пролётом ниже движется масса сервомеханизмов, но в узости пожарного выхода их количество играет на руку людям. Большинство дройдов не может вести огонь, а под ноги передовым уже летят две гранаты.

Как быстро пустеют подсумки разгрузки…

Бешеное дыхание рвёт лёгкие.

Вверх. Только вверх, прикрывая спину Мари…

Жёсткий удар взрывной волны, выбитая дверь на этаж, очередь туда, не глядя, и вверх, вверх.

Ради чего жить, Ян?

К чему этот безумный прорыв, который ведёт их в тупик, ведь с крыши здания нет выхода?

Следующая дверь.

— Ян, открывай! Я удержу их!

Пули высекают искры, рикошетя от металлических перил аварийной лестницы, смерть, оскалясь, сорвалась с цепи, она везде, в каждом движении, в каждом вдохе… и вдруг едва уловимое из-за веса экипировки ощущение её спины…

Мягкие, почти вкрадчивые толчки отдачи, пульс иной, нереальной жизни, где только он и она…

Ян понял, кому нужна была правда.

Им самим. И надежда — лишь повод не сдаваться, потому что последнее движение окровавленных пальцев, когда они сплетутся вместе, отдавая друг другу тепло отлетающих душ, было неотвратимо…

Он лишь на миг увидел, почувствовал это, будто заглянул в будущее на несколько минут… или секунд?.. но жестокая ритмика боя отсекла мысль, оборвала краткое видение — дверь под неистовым напором слетела с фиксаторов, и в образовавшийся проём ударила короткая очередь.

Оттуда.

Пули ударили в грудь, Яна сбило с ног, отшвырнуло на перила лестницы, и он бы сорвался, не окажись рядом Мари.

Она успела бросить автомат, одной рукой не давая сорваться Яну в бездонный колодец, образованный лестничными маршами, а другой, выхватив «АПС», всадила две пули в грудь человекоподобной машины.

— ЯН!!! — Её крик слился с грохотом рухнувшего на пол андроида и звонким лаем бьющих снизу автоматных очередей.

Он прохрипел что-то нечленораздельное, отнял ладонь от груди, с удивлением посмотрел на кровь, выступившую сквозь отверстия в бронежилете, и, будто ничего не случилось, резко произнёс:

— Мари, отпусти! Я в порядке! Сам!

Она не сразу разжала пальцы — лишь когда ноги Яна коснулись пола, Мари подхватила свой автомат и, не размениваясь по мелочам, одну за другой отправила три последние гранаты в массу сервомеханизмов, успевших подобраться на критическое расстояние — теперь они отставали от людей всего на два пролёта гулкой металлической лестницы…

— Ещё!

Внизу тяжко ударили взрывы, упругая волна смешанного с осколками горячего воздуха рванула вверх, что-то надламывалось в конструкциях, оседая с протяжным скрежетом.

Ян насильно втолкнул её на этаж, а сам, задержавшись на пару секунд, разглядел сквозь вихрящиеся клочья дыма оторвавшийся от стены лестничный марш, по которому карабкались сервомеханизмы.

Гранат у него не осталось, но пролёт держался всего на двух креплениях.

Он даже не ощущал, что ранен, — возбуждение боя перекрывало все иные чувства.

Две короткие очереди срубили выступающую часть анкерных болтов, и решётчатая конструкция внезапно рухнула вниз, увлекая за собой ещё один лестничный марш.

Он едва успел перепрыгнуть с опасно накренившейся площадки в злополучный дверной проём, как за спиной раздался стон рвущегося металла, громкие, похожие на выстрелы звуки вырываемых из стены креплений, и ещё одна часть конструкции тяжко осела вниз.

— Как ты? Давай посмотрю? — В голосе Мари сквозила тревога, но Ян отрицательно покачал головой:

— Лучше не трогать.

Как хотелось ей сбросить шлем, коснуться губами его щеки, быть может, в последний раз, но… останавливаться сейчас было безумием, у неё осталось лишь десять патронов, Ян только что на её глазах выщелкнул пустой магазин и, закинув «Абакан» за спину, достал «АПС».

— Прорвёмся, милая…

Теперь уже ей захотелось спросить — куда, но Мари промолчала.

— Дверь арсенала бронирована. — Ковальский перешёл с шага на бег. — Придётся повозиться…

— Я сэкономила пластид.

Первая приятная новость за последний час.

Капитан Ковальский никогда не бывал внутри арсенала. Несмотря на долгие годы работы в полицейском управлении, он всегда получал табельное оружие через узкую щель специального окна. Выдавал оружие тот самый дройд, что минуту назад едва не застрелил его.

Будь Ян более эмоционален, он, наверное, как-то высказал бы вслух своё невольное изумление, когда бронированная дверь, открытая при помощи взрывчатки, плашмя рухнула на пол коридора, открывая доступ в обширное помещение с бесчисленными рядами специальных стеллажей, между которыми оставались лишь узкие проходы.

Большинство из хранящихся здесь образцов вооружения Ян и Мари видели впервые.

Откуда и с какой целью на борту колониального транспорта находилось столько оружия?

С кем собирались воевать поселенцы, если учесть, что планета являлась безжизненной пустыней?

— У нас нет времени разбираться… — с досадой произнёс Ян, глядя на штабель опечатанных кофров.

Мари подошла к терминалу компьютерной системы.

Голографический монитор был выключен, а попытка реактивировать его не привела к желаемому результату. Она осмотрела стол, заметила в углублении гнезда для кристаллодисков и, достав первый попавшийся под руку носитель информации, вставила его в считывающее гнездо боевого шлема.

— Ян, то, что нужно!

Ковальский, чуть прихрамывая (ногу задело осколком), подошёл к неработающему терминалу.