Что касается родителей, то я не стала сообщать им об увольнении. Каждое утро я, как влюблённый подросток, вру им, для того, чтобы сбежать из дома и провести время с Каем. И я, наверное, уже согласилась на его уговоры уехать с ним, потому что уже подыскиваю себе работу в Лос-Анджелесе. Я даже умудрилась откликнуться на несколько резюме, чтобы проверить свою удачливость. Правда пока ещё никто не соизволил мне ответить. Одно радует — в этом городе школ намного больше, чем у нас супермаркетов. Так что, думаю, удача в любом случае рано или поздно мне улыбнётся. Спасибо мистеру Ривере, иначе я не смогла бы заниматься своим любимым делом.

Так может жизнь налаживается? Может стоит плыть по течению, просто жить и радоваться жизни… чувствовать и понимать, что вот оно — счастье…

— Дочка, ты уже уходишь? — спрашивает мама. Я быстро киваю, когда прохожу мимо неё к выходу. — Не уходи, тебя к телефону.

Торможу и таращусь на неё.

— И кто же может мне звонить на домашний, боюсь представить? Неужели Санта-Клаус?

Мать с укором смотрит на меня.

— Нет, это Кейт. Говорит, что ты не отвечаешь, а у неё что-то очень срочное, — протягивает мне трубку, и я нехотя тянусь за ней. Внутренний голос твердит мне, что лучше не стоит этого делать. Я давно не общалась с Кейт. Мало ли… ещё испортит мне настроение, которое не омрачалось уже чёрт знает сколько времени.

— Привет, Кейт. Как жизнь? — с притворной радостью говорю.

— Здравствуй, Бриана, — слышу этот ровный голос и непроизвольно сжимаю трубку до треска.

— Ох, чёрт, — вылетает с моего неуправляемого языка. — Твою-то мать! Гадство же какое!

— Бриана, только не бросай трубку! — молвит Джаред.

А я ведь даже о нём не вспоминала всё это время…

— Что мне мешает это сделать? Что помешает мне следовать своим желаниям?

— Ради нашего прошлого, прошу, выслушай меня.

Прошлого? Всё, что у нас было, осталось в прошлом. Стоит ли ради того, что уже прошло, мучить себя?

— Я слушаю, — сквозь зубы отвечаю, заставляя себя быть чуть более сдержанной. — Что тебе нужно? У меня мало времени!

— Дома слишком пусто без тебя, — вымученным голосом произносит. — Куда ни посмотрю, всё напоминает о тебе.

— Так пригласи Роксану, пускай она пометит твою территорию! В чём проблема? Или она внезапно стала тебе неинтересна?

— Роксана никогда не была мне интересна! Нас ничего не связывает, а тот поцелуй, что ты видела… Ну сорвался я…. Ты оставила меня, я хотел забыться… но не получилось. Что мне ещё нужно было делать? Мне она не нужна, Ангелок.

Как же дико это слышать…

— Джаред, я приняла решение уйти ещё до того, как видела тебя с ней, так что извини, — мне вдруг стало его жаль. Я знаю его, как облупленного, и действительно чувствую, когда ему по-настоящему больно.

— Вернись, прошу тебя. Давай сходим к семейному психологу, если ты чувствуешь, что у нас проблемы в отношениях. Не нужно рубить на корню то, что выращивалось годами. Мы же всё ещё любим друг друга.

— Джаред, у нас уже нет никаких отношений. Всё кончено.

Он с некоторое время молчит в трубку, что бывает очень редко. У Джареда всегда найдётся, что сказать.

— Это всё из-за него? Из-за этого сосунка? Бриана, да ты издеваешься что ли?

Да как он смеет?

— Нет, это исключительно моя прихоть. Он здесь совершенно ни при чём. Не приплетай его сюда!

— Я сейчас же приеду за тобой и заберу тебя домой! — повышает он голос.

— Нет, Джаред! Не смей заявляться сюда! — следую его примеру и прикрикиваю на него. — Я не хочу, чтобы ты приходил.

— А мне плевать на то, что ты хочешь! Нам нужно всё обсудить с глазу на глаз! — он берёт паузу и шмыгает носом. Серьёзно? Он плачет что ли? — Детка, я люблю тебя. Пойми, мне нужна только ты… и всегда будешь нужна. Я же не смогу без тебя, родная.

Сглатываю ком, вызванный его слезами. Придерживаю слезинку, которая норовит вытечь из глаза. Хоть наша история окончена, но это не отменяет того факта, что мы с Джаредом сроднились за всё то время, что были вместе. Мне тошно делать ему больно, ведь я проношу эту боль через себя. Наше время просто так не вычеркнуть, а человека из жизни тем более. Слишком многое нас связывает.

— Прощай, Джаред…

Я кладу трубку и ещё некоторое время прихожу в себя. Глубоко вдыхаю, шумно выдыхаю через рот и только после этого ухожу из дома, ничего не предъявив матери за подлый обман.

Выкинув все мысли из головы, подхожу к своей свежевыкрашенной машине, и быстренько прячусь в салоне. Отчего-то у меня начался мандраж. Ещё вырядилась как на светский приём. Месяц не надевала платья, а тут такое.

Включаю приятную музыку и отправляюсь на встречу с Каем.

Боже, я ждала этого весь день. Буквально высчитывала секунды.

Б: «Уже выехала. Скоро буду».

Кай читает сообщение так быстро, будто дежурил у экрана телефона, в ожидании именно моего сообщения.

К: «Жду! И не отвлекайся за рулём!»

Б: «Да, сэр!»

К: «Что я тебе сказал? Смотри на дорогу!»

Б: «Хорошо, но вообще-то ты сам пишешь мне!»

Он читает и больше не отвечает. Забота ли? А что же ещё?

Кай ещё с утра написал мне, что желает встретиться у чайной лавки на «Де-Сато». Я навела справки и узнала, что на этой улице есть отличный кинотеатр, поэтому сомнений нет. Скорее всего, он поведёт меня в кино. Тем более Кай поделился со мной одним секретом. Он признался, что ещё ни разу не был в кинотеатре. Удивительно.

Подъезжаю к чайной лавке и, припарковавшись, выхожу из машины. Оглядываюсь по сторонам. На улице уже успело потемнеть, придавая красок ночному звёздному небу, да и народу здесь что-то чересчур многовато, что сбивает с толку.

Праздник что ли какой? Вроде бы нет.

Достаю из сумочки телефон, чтобы позвонить Каю и узнать о его местоположении.

Может опаздывает?

Ступаю на тротуар, подношу телефон к уху и медленно шагаю вдоль улочки, цокая каблуками.

— Снежная королева! — слышу его зазывной голос и сразу же оборачиваюсь. — Ну и куда это ты собралась?

Мне приходится проморгаться, чтобы понять не играет ли со мной моё воображение. Медленно отвожу телефон от уха, и прирастаю к земле. Лишь на время. Любопытство моё всё же сильнее шока.

— Кай? — таращусь на него, подходя ближе. Я разглядываю его с головы до ног и надо видеть, как моя полуулыбка превращается в широченный и довольный зубоскал — Что… уф… вот это да!!! Матерь Божья!

Кай стоит в чёрном смокинге, из-под пиджака виднеется белая рубашка. Я наблюдаю миленькую бабочку, на ногах начищенные до блеска ботинки, а прическа его аккуратными прядями собрана назад.