— Что там? — Лорд-директор обернулся на шум падения Олитерри и… застыл. Я видела, как напряглись его мускулы, дернулись желваки, словно окаменело лицо.

Прекрасная леди отреагировала совершенно иначе — очаровательно улыбнулась, расправила плечи и грациозно направилась в нашу сторону. Вслед за ней прислужник торопливо поволок стул, еще несколько подавальщиков несли столовые приборы… Кажется, леди решила присоединиться к нашему ужину!

— Знаете, — я нервно скомкала лежащую на коленях салфетку, — кажется, мне уже пора.

Магистр стремительно повернулся и нехотя признал:

— Да, вечер испорчен окончательно.

В этот момент леди подошла к нам и кокетливо воскликнула:

— Риан, дорогой, какая встреча!

У «дорогого» было такое выражение лица, что сразу становилось понятно — он бесконечно «рад» встрече. Но сдержав эмоции, лорд Тьер поднялся, поцеловал протянутую ему руку и, поклонившись, произнес:

— Рад видеть вас, ваше…

— Ну что вы, что вы. — Сияющая улыбка. — Я здесь инкогнито.

По лицу лорда Тьера прошла судорога, вероятно, долженствующая означать улыбку, однако улыбаться магистр явно не желал. А леди демонстративно не желала этого замечать.

— Мой дорогой Тьер, я решила почтить вас своим присутствием, — все так же улыбаясь, произнесла она и присела на принесенный для нее стул, не обеспокоив себя необходимостью поинтересоваться нашим мнением.

Села незваная гостья примечательно — полностью развернувшись к магистру и совершенно игнорируя меня. Наверное, это должно было обидеть, и я бы оскорбилась, возможно, но… после того как она ударила несчастного Олитерри, леди уже не относилась к числу тех лиц, чье отношение было важным для меня. И потому я просто следила за развитием событий даже с некоторым брезгливым интересом. Зато лорд Тьер был взбешен ее поведением и даже не особо пытался это скрыть, начав с:

— Я не хотел бы выглядеть невежливым, но… у нас с моей невестой сегодня особый вечер, который мы желали бы скрасить бутылкой дорогого вина, но никак не высочайшей компанией!

Улыбка леди померкла, затем меня все же удостоили неприязненным взглядом, и вновь все внимание было уделено магистру:

— Дорогой, — пропела она, накрывая ладонь лорда-директора своей изящной ручкой, — ты всегда был шутником, но эта шутка просто бесподобна.

— Дорогая! — Он резко освободил руку, и уже без намека на веселье. — Такими вещами не шутят!

Я медленно сделала глоток вина, пряча улыбку. Да, ситуация становилась все… оригинальнее, особенно учитывая тот факт, что леди совершенно не желала понимать, насколько ей здесь не рады.

— Р-р-риан, — улыбка превратилась в оскал, — не смеши меня. Ты, наследник одного из виднейших родов Темной империи, и какая-то безродная побродяжка?!

Моя улыбка исчезла в тот же миг… Да, бить по больному леди умела.

Но как выяснилось, и лорд также:

— Дор-р-рогая, — пристально глядя в ее алые глаза, произнес он, — достойно принимать поражения ты никогда не умела, вот и сейчас скатилась до банальных оскорблений… А я искренне верил, что уже не в силах относиться к тебе с меньшим уважением. Я ошибся.

Ошибся он или нет, а леди сказала чистую правду… Лорд Тьер — аристократ, да еще и приближенный к императорской семье, а кто такая я?.. Моя семья все еще зависит от местного лорда, мой отец — простой охотник, мама — дочь крестьянина, а я… Дэя-подавальщица… Правда, теперь с перспективой стать не просто кабинетной крысой! И я очень благодарна лорду лорду-директору за этот шанс, шанс изменить все в своей жизни.

А потому:

— Мне, наверное, пора, — сказала я, поднимаясь и не глядя на магистра.

Леди стремительно развернулась, мерзко улыбнулась, глядя на меня, и покровительственным тоном выговорила:

— Да, деточка, тебе действительно пора-пора бы вспомнить свое место!

Скомканная салфетка полетела на стол, моя выдержка полетела в Бездну! Для начала я демонстративно села обратно за стол, а затем холодно произнесла:

— Что ж, если вы так настаиваете, тогда я еще посижу… на своем месте!

И тут замечаю восторженный взгляд лорда-директора. Такой исполненный обожания, восхищения и нежности, что радость от собственной смелости заполнила сердце.

Все испортила «леди», которая, пристально всмотревшись в меня, вдруг ухмыльнулась и таинственно произнесла:

— Светлая кожа, карие глаза… волосы столь редкого оттенка спелой вишни… мм-м… девочка, а знаешь ли ты, что за использование проклятия страсти наказание — смертная казнь?

Я побледнела, но совсем не от намека этой в высшей степени странной леди — от осознания! От пугающего, жуткого и почти невероятного осознания. Все сходилось — ресторация «Золотой феникс», наличие у леди моего словесного портрета и информация о проклятии страсти. Это она!

Медленно, очень медленно мой взгляд метнулся к холеным ручкам незваной гостьи и… Среди десятка перстней, украшающих тонкие пальчики, диссонансом смотрелось мужское кольцо черненого серебра с ярким фиолетовым бриллиантом овальной формы!

А дальше — мой взгляд на двух оборотней, которых уже не очень вежливо просили уйти, и крик на весь зал:

— Дорогой, я хочу это зеркало! — В тот момент магистр буравил леди полным ярости взором и отреагировал не сразу. Но это было уже не важно, я имела цель и шла к ней напролом. — Любезнейшие, тащите ваше зеркало сюда, меня безумно заинтересовала рама. Она золоченая, да?

Юрао и Риая переглянулись, как-то одинаково усмехнулись и потащили зеркало ко мне, освобожденные из плена оторопелых охранников-полуэльфов, чьи волосы, кстати, были более золотыми, чем оправа.

Пыхтя и ругаясь, они дотащили предмет интерьера до нашего столика, поднялись на возвышение (столик-то был лучший), и отменно играя свою роль, Риая начала:

— Смотрите, леди, ручная работа!

Как бы не так — по всей оправе шли большие и маленькие трещины, само зеркало изрядно полнило, в общем, судя по качеству это была дешевая гоблинская подделка. И так как лица у двоих присутствующих за столиком вытянулись, Юрао решил подправить впечатление:

— Леди, оно будет превосходно смотреться в вашей спальне, если поставить его напротив кровати!

— Зачем? — не поняла я, отчаянно разглядывая в отражении нашу незваную гостью.

— Ха! — Дроу был в ударе. — Поверьте моему опыту — ваш лорд точно оценит!

— Все, офицер, Вы перешли границу! — Магистр Тьер угрожающе поднялся.

Я же продолжала смотреть на леди, которая в этот момент, любуясь своим отражением, подняла руку, поправила волосы… и на ее изящных пальчиках в зеркале отразились четыре колечка… а пятое, украшающее большой палец — нет!

Семейка Найтес ошарашенно посмотрела на леди, потом на меня, и Риая выдала: