– Нет, – отрицательно покачал головой Ойнаро.

– Тогда, если появится, я предлагаю захватить его при помощи нашей станции и допросить экипаж.

– Попробовать, конечно, можно… – неуверенно сказал Тирен. – Но я не уверен, что у вас что-нибудь получится. Если они способны на такое, что уже сотворили, то, простите уж, не вам с ними тягаться.

– На станции двенадцать двархов, – возразил Илья. – Они на многое способны.

– Способны, – согласился Лар. – Но я не уверен, что и они сумеют сделать что-нибудь существенное. Однако попытаться все равно нужно, вдруг выясним что-то важное и…

– Простите за вторжение, – прервал его ворвавшийся в зал молодой мужчина в одежде Постигающего, – но некоторое время назад на орбиту вышла секторальная станция Безумных Бардов. На ее борту один Бард и двое Сэфес, они связались с нами, запросили у официалов разрешение на посадку и вскоре будут здесь.

– Интересно, как Сэфес оказались на нашей станции?.. – Бард выглядел очень растерянным. – Чудеса какие-то…

– Чего только в мире не бывает, уважаемый, – хитро усмехнулся Альдо.

Все дружно решили не продолжать обсуждение до прибытия новых гостей. Возможно, они принесли какую-то интересную для остальных новую информацию, которая даст хотя бы намек на то, что происходит. Ждать долго не пришлось. Минут через десять в зал вошли одетые в серые комбинезоны пять человек. Впереди двигались альбинос и смуглый черноволосый парень. Илья каким-то образом понял, что перед ним еще двое Сэфес. Вслед за ними шел улыбающийся коренастый человек, по сумасшедшинке в глазах которого сразу становилось ясно – Безумный Бард. Последними были двое ничем не примечательных на первый взгляд молодых людей.

– Леон, Морис, вы живы! – радостно улыбнулся навстречу вошедшим Альдо. – А в сводках вы были обозначены как погибшие…

– Я тоже рад тебя видеть, дружище, – ответно улыбнулся альбинос. – А вот живы ли, я не знаю… Любая интеллектронная система, от компа катера до искина станции, воспринимает нас мертвыми, хотя, как это возможно, я не представляю.

Барды тоже оказались знакомы. Вновь прибывшего звали Таенном. Он откатил кресло Кайла в сторону, и они заговорили о чем-то своем.

Однако долго это не продолжалось. Все присутствующие представились друг другу и расселись вокруг стола. Единственное, непонятно было, какую структуру представляют молодые люди по имени Ит и Ри, которых привели с собой Контролирующие, и для чего нужно их присутствие здесь. Ничего, кроме имен, о них не сообщили. Хозяева из вежливости промолчали, хотя и недоуменно переглянулись, после чего кратко пересказали новым гостям о случившемся в их конклаве.

– Постойте! – вскочил Ит, услышав о ржавом, похожем на самовар корабле. – Мы тоже дважды встречались с ним! Но, разве он не уничтожен, ведь станция выстрелила по нему…

– Вот как? – приподнял брови Альдо и повернулся к альбиносу, тот в свою очередь покосился на Таенна. – Нельзя ли поподробнее?

Безумный Бард вздохнул и поведал о встречах со странным кораблем, а также о своих впечатлениях по поводу этих встреч.

– Значит, и вы, и Сэфес вблизи корабля испытывали омерзение? – спросил глава Совета.

– Вы не представляете, какое омерзение, – поморщился Леон. – Одно их присутствие нас чуть не убило. Во второй раз было полегче, но они и находились дальше. А затем станция атаковала, и они вообще исчезли. Мы думали, что нам удалось уничтожить корабль, но теперь понимаем, что это не так, они просто ушли.

– Орудия вашей станции не смогли причинить им вреда?.. – ошеломленно переспросил дварх-капитан. – Если так, то и наши, боюсь, будут бесполезны…

– Это я вам и пытался втолковать, – недовольно пробурчал Альдо. – Двархи, возможно, и сделают что-то, но никак не орудия. Эти неизвестные хорошо защищены. И, думаю, отлично знают, что делают.

– Если вы правы, то дело обстоит очень плохо – это война, – заявил представитель Официальной Службы.

– До чего же вы, официалы, любите делать поспешные выводы, – отмахнулся от его заявления Таенн. – Мы пока не понимаем, что происходит, и, прежде, чем принимать какие-либо меры, нам нужно хоть что-нибудь понять.

– Это не война, – неожиданно для себя сказал Ри. – Это планомерная зачистка территории.

На зал упало молчание. Все с немалым удивлением уставились на инженера, пытаясь осознать смысл его слов. А он сам с не меньшим удивлением спрашивал себя, зачем он вообще открыл рот и что с ним такое творится. Ри уже не раз ловил себя на том, что знает и умеет то, чего знать и уметь не может и не должен. Это беспокоило его, вызывало страх и растерянность, но ничего поделать с этим он не мог. Возможно, это сделал Эрсай, который однажды говорил с ним? Однако додумать эту мысль инженер не успел, его губы снова раскрылись сами собой:

– Они перекраивают мир под себя, воспринимая существующий миропорядок как досадную помеху.

Все Контролирующие и Постигающие в этот момент ощутили, что устами этого человека с ними сейчас говорит нечто большее, чем они сами. Это ощутили даже Аарн. Ничего не понял только представитель Официальной Службы.

– Так кто же они?! – непроизвольно вырвалось у Мориса.

– Н-не знаю… – растерянно пролепетал Ри.

И все поняли, что нечто ушло, перед ними снова обычный человек.

– И что это было? – глухо спросил Таенн.

– Откуда мне знать! – зло бросил инженер, падая в ближайшее свободное кресло, ему казалось, что из него вынули стержень, сил не осталось вовсе.

– Вы знать и не можете. Вас просто использовали. Хотел бы я только знать: кто?

– Боюсь, мы этого не узнаем, – буркнул Леон. – Однако информация крайне важная. Из нее следует немало выводов.

– И первый из них, – подхватил Морис, – перед нами новая, но абсолютно чуждая структура, инициированная чуждой же силой.

– Пусть даже она чуждая, – возразил Альдо, – но почему она не пошла на переговоры, почему сразу атаковала? Они что, не понимают меру своей ответственности? Не понимают, что в результате их игр погибли миллиарды разумных? Не понимают, что их действия могут привести к возникновению воронки инферно?

– Видимо, не понимают, – пожал плечами Кайл. – Вспомните недавнюю ситуацию с ребятишками из высших Сфер, решившими, что они попали в игровое пространство. Натворили они немало. И не понимали, что делают.

– Сейчас ситуация значительно хуже, чем была тогда, – не согласился Таенн.

– Они все понимают, – голос Ита звучал ровно, хотя внутри него все бурлило. Он пытался осознать, почему остальные не понимают этого, ведь они Контролирующие, они должны понимать. – Но их это не волнует. Они стремятся к какой-то цели. В своем понимании. Но для остальных это грозит гибелью… или хуже…

И снова все ощутили присутствие высшей сущности, только на этот раз другой.