— Но ты мне в нем очень нравишься, — сказал он тоном, ясно давая понять, что важно только лишь это.

— Знаешь. Ты все время подбираешь мне одежду. По-моему, очень странно, что мужчина разбирается в женских тряпках, не находишь?

Я хотела его поддеть, и у меня получилось. Он настолько оскорбился, что в этот раз даже не схватил за локоть и не тряхнул, как было до этого не раз. Что ж, милый, в эту игру можно играть вдвоём. Я прикусила язык, я же не планировала его пока злить. Он замер, стиснул челюсть, но даже не повернулся. Странно.

— Прости, — выдавила я из себя.

— В этот раз это всего лишь традиция, — продолжил он ровно, — у них тут какой-то год Небесного Змея или что-то в этом роде, я не разбираюсь в этой хрени. Но считается, что дамам лучше встречать его в красном.

Удивительно, что убийца снизошёл до объяснений.

— Ясно, не проблема.

— У тебя сегодня хорошее настроение? — спросил он угрожающе, медленно поворачиваясь. До этого мы вполне неплохо ладили, в моем понимании. Но возможно, только в моём. Ему же совершенно точно не нравилось установившееся расстояние, а с учетом сегодняшних новостей, он, конечно, будет психовать намного больше.

— Не лучше, чем обычно, — надо контролировать себя. Он дотронулся до меня, и одернул руку.

— Кожа ледяная. Ты любишь холодный душ? Никогда не замечал раньше.

Он не знал, насколько сильно всё кипит внутри от злости. Я смотрела, стараясь, чтобы лицо не выражало ничего, а сама представляла как сворачиваю ему шею. Только за то, что он отдал сегодня этот приказ. За то, что выбил из МГС эти несправедливые приговоры. За то, что держал меня при себе насильно и все время трогал. Кайн даже немного отпрянул. Видимо, что-то в этом взгляде все-таки его испугало.

— Нэйт, я устал от ненависти в твоих глазах.

— Ну так сделай хоть что-то, чтобы её не было. Хоть что-то, — процедила я, уже не скрывая эмоций, которые он всё равно раскусил. Он больше не испугался, смотрел нейтрально, а потом молча достал коммуникатор:

— Зайди в спальню Нэйт.

Зачем он зовет сюда своего головореза? Что он хочет сделать? Я не подала и вида, что дрогнула, лишь плотнее сжав губы и ещё твёрже глядя ему в глаза. Кайн только одобрительно ухмыльнулся. В дверях уже стоял высокий и худой мужчина неприметной наружности, коих ходило по улицам всех миров в огромном количестве.

— Наргон. Я отменяю свой приказ. Прямо здесь и сейчас. Безвозвратно.

— Какой приказ из последних, хозяин? О…

— Приказ следить за Гайлом Дан-Эйрой и убить его в случае моего прямого распоряжения. Снимай с него всю слежку и убирай своих людей. Больше я не претендую на его жизнь и не причиню ему вреда. Приказ не имеет обратной силы.

— Ясно, хозяин, будет сделано. Просто вы…

— Мои чувства к тебе сильнее моих эмоций гнева к нему, — перебил наёмника Кайн, обращаясь ко мне. — Вот что я хотел этим сказать.

Я выдохнула. Это он серьёзно? Или потом снова отдаст прикажет его убить?

— Отчего такие перемены? — только выдохнула я, то ли радостно, то ли в неверии.

Он вставил кристалл в мой комм и вывел мерзкую картину соития Гайла с девицей, снятое якобы в плохом качестве, якобы из окна соседнего дома. Я отвернулась. Даже зная, что это подделка, при виде этой сцены меня затошнило.

— Смотри сюда, — он грубо схватил мой затылок, разворачивая к экрану. Я взяла себя в руки, применив свои техники, и честно досмотрела всё до конца. И даже продемонстрировала полный спектр: от злости до якобы равнодушия, свойственного тем, кто решил вычеркнуть свою предыдущую любовь из жизни. Специально для Кайна. — Надеюсь, понравилось.

Я всё ещё изображала оскорбленное равнодушие.

— Нэйт. Я сохраню ему жизнь, потому что ты и сама должна понять: он не достоин тебя. Он просто относился к тебе не так, как ты к нему, — он махнул Наргону, отпуская его. — Сколько у него было таких, как ты? Он спал со многими своими подопечными, пойми. Ещё совсем недавно это была нынешняя тетрархаит Сайграхары. Он любит необычных и сильных женщин. Для него этого такие: диковинные трофеи. Не говоря уже о рядовых молоденьких девушках-кадетах, которые постоянно его окружают. А для меня… для меня ты всегда была единственной. Пойми.

Я молчала. Но кивнула, чтобы он понял, что я его слышу.

— Ты правда больше не будешь за ним охотиться? Оставь его трахаться с его шлюхами. Он мне больше не интересен.

Я так процедила это, что Кайн снова едва заметно отпрянул, но потом с восхищенной улыбкой потрепал по щеке:

— Вот это моя Нэйт. Какой я всегда тебя знал. А не влюбленная собачонка, бегающая за командиром. Даю своё слово, — я с сомнением взглянула на него. — Слово Джагаона своей супруге.

А вот это уже более действенно. Я хорошо знала их внутресемейный кодекс. И эта словесная формула стоила намного больше. Я удовлетворенно кивнула.

— Одевайся.

Кайннан действовал по классической схеме всех манипуляторов: сначала делая гадости, а потом отменяя их, якобы демонстрируя своё великодушие и доброту. Ох, милый. Был бы на моём месте кто-то другой, может быть и купился бы. Но слава всем богам Космоса, приказ убить Гайла действительно был отменен!

Я бросилась одеваться, радостно пританцовывая. Надеюсь, я выкроила для нас еще немного времени, милый. Давай, не подведи там. И, Космос, хватит там уже решать чужие дела. Наверняка вляпался на этом чертовом Дахрариге в очередное задание. Он же без них дня прожить не может, даже лишённый памяти. Я только мечтательно заулыбалась, не обращая внимания на червяка сомнения, закравшегося в сердце после слов Кайна. Разве не могло оказаться так, что этот маньяк и абьюзер был на самом деле прав?

Наконец-то он нашёл то, чем пробить мою броню и вбить клин в чувства к Гайлу. Ну, уж нет, — я тряхнула головой. Мой Гайл вернется за мной. Я знаю.

— Ллири Ар-Раор, удивительно вот так близко стоять рядом с вами. Мир полон юных талантов, которые могли бы возвыситься до небес, но при этом так глупо растрачивающих себя на навязанные им идеалы.

— Каждая культура навязывает нам свои идеалы. Моя навязала мне такое понимание: идеал, это то, что душа считает правильным с точки зрения вселенских законов.

Я намеренно подчеркнула слова душа, зная, что рептилоиды расы эхи не верят в душу. Трудно во что-то верить, если у тебя этого нет. Зато он прекрасно уловил мой намек и ухмыльнулся.