Народ начал вставать из-за стола, но когда Елена добралась до танцзала, народу значительно поубавилось. Видимо, прогулка по саду была желанной не только Бомани. Елена быстро нашла глазами Катерину и успокоилась – «Слава богу, хоть она здесь». Оркестр взрывался музыкой. На этот раз Елене не удалось отвертеться, и она поплыла по залу, меняя танцевальных партнеров и не успевая запомнить даже их имени. Накатывающая волнами дурнота от прикосновения сильных рук Гахиджи начала притупляться или Елена научилась с ней понемногу справляться. Время побежало. Девушки продолжали веселиться, не замечая, что у каждой из них, начинал преобладать всего один партнер, отсекая по ходу других претендентов. Вечер набирал обороты.

– Вставай, вставай, вставай… – монотонный голос Катерины противно проникал в еще окутанное сном подсознание. – Вставай, вставай, вставай…

– Ну, хватит! – Елена села на кровати и сонно посмотрела на сестру.

– Доброе утро, соня! – добродушно рассмеялась Катерина. – Надеюсь, это не симпатяжка Бомани держал тебя в плену Морфея?

– И не надейся. – Елена сонно потерла глаза. – А который час?

– Вот! – Катерина победно подняла кверху палец. – Уже скоро полдень, а ты все дрыхнешь, как сурок. Давай поднимайся, скоро уже придут наши конвоиры или ты хочешь пропустить всю прогулку?

Елена вяло потерла лоб, но все-таки поднялась с кровати. – Я совсем забыла. Чувствую себя как после 100 километрового марш броска.

– Ну, еще бы! Лихо ты вчера отплясывала с жуткими Гахиджи. – И в подтверждение своих слов Катерина весело запрыгала по комнате.

– Эй! – Елена рассмеялась. – Можно подумать ты стояла скромно у стеночки!

– А я и не отрицаю. Мне очень даже понравилось, особенно эта их национальная пляска. Думаю, с такими успехами наше временное заключение пролетит очень быстро.

– Вот только не забывай, чего они ждут взамен.

– У-у-у, – Катерина недовольно поморщилась. – Не будь занудой, у нас еще есть время. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Ладно, я в душ.

– Ага. Приятной водицы!

Елена быстро совершила все утренние процедуры и вернулась в комнату, обмотанная большим мягким полотенцем. Настроение, как ни странно было прекрасным и вчерашние страхи немного притупились. Катерина все еще крутилась здесь.

– Я заправила твою кровать! – похвалилась она.

– Спасибо, – улыбнулась Елена. – А где все?

– А, – Катерина равнодушно отмахнулась рукой. – Гомонят на весь дом, обсуждая вчерашний вечер и все такое. Слушай! Я тебе сейчас такое расскажу! Ты ни в жизнь не поверишь!

– Что? – округлила глаза Елена. – Здесь еще водятся динозавры?

– Да ну тебя! Сегодня утром Лера извинилась перед Нэйн и та повела её представить старейшему. Представляешь? Лера извинилась!

– Да… – потянула Елена. – Видимо ей действительно вчера было очень плохо.

– Ну, или побоялась захлебнуться собственным ядом! – хмыкнула Катерина. – Так что сегодня, наверное, она пойдет с нами. Надо спросить у неё, как ей новая роль инкубатора.

– Нет, Катерина, – замотала головой Елена. – Не трогай её. Пусть живет, как хочет. Зачем нам лишние ссоры и скандалы. В конце концов, от её характера она сама же больше всех и страдает.

– Эх, – Катерина протяжно вздохнула. – Плачет по тебе монастырь. Как вернемся, обязательно постригись.

– Непременно. – Елена грустно вздохнула. – Когда вернемся…

***

Ровно в полдень, когда напольные часы закончили отбивать удары, молодые мужчины заполнили просторный холл дома невест. Пришли абсолютно все новоиспеченные Гахиджи, ободренные новостью о появлении еще одной претендентки на роль будущей жены, но Лера пока не появлялась. В холле царило оживление и легкий гул голосов, заполнивший старинные стены гостиной создавали ощущение картины из прошлого.

Мужчины были одеты в плотные облегающие брюки, заправленные в высокие из тонкой кожи сапоги и просторные рубашки. В дополнении с окружающей обстановкой эпохи Луи 15, еще больше создавалось впечатление картинки из прошлого и Елена невольно нахмурилась, но витавшее в воздухе веселье быстро разогнало мимолетное напряжение. Елена чуть задержалась наверху лестницы и глубоко вздохнув, начала осторожно спускаться вниз.

Сквозь открытые окна гостиной били яркие лучи солнца, рассыпаясь яркими бликами, и доносилось нетерпеливое фырканье ожидающих лошадей. Елена немного опешила от предполагаемого транспорта, а Катерина наоборот отреагировала слишком бурно. Она быстро сбежала по лестнице и кинулась к окну. В глазах Катерины вспыхнул восторг при виде животных, и она оживленно завертела головой.

– Елена! Смотри! Какая прелесть! Мы поскачем на лошадях!

Елена подошла и тоже выглянула в окно, не разделяя бурного повизгивания сестры. На широкой подъездной дорожке стояли около дюжины великолепных скакунов. Все они были привязаны к ажурным столбикам, соединяющим маленький заборчик, и беспрерывно фыркали и перебирали ногами. Елена сжала губы. Её пугали совсем не сами животные, а скорее возможный вариант передвижения и Елена испытала легкое раздрадение от того, что Катерина ведет себя безрассудно, визжит и радуется, вместо того чтобы рассудить, а как они собираются передвигаться на этих созданиях? Катерина же, судя по всему, и не собиралась о чем-то размышлять. Елена уже хотела одернуть Катерину, но почему-то не смогла оторвать глаз от грациозных животных. Она попробовала откинуть свою подозрительность и вдруг улыбнулась. Кони действительно были потрясающе красивыми. И если не зацикливаться на мерах предосторожности, то созерцая их, можно было действительно восхититься. Катерина, словно в ожидании положительной реакции Елены, тут же побежала на кухню в поисках сахара, чтобы угостить животное. Она быстро огляделась и, схватив первую попавшуюся сахарницу, голой рукой зачерпнула горсть сладкого песка. Сгораемая возбуждением она выбежала на улицу и на мгновение растерялась. Животных было много, а горсть сахара всего одна. Катерина не спеша сошла с крыльца и медленно оглядела животных. Её взгляд остановился на белоснежном жеребце, с длинной блестящей гривой, и конь, будто почувствовав это, повернул к ней свою морду и негромко заржал. Катерина, зажмурив глаза от яркого солнца, тоже подняла голову и передразнила животное.

– Его зовут Облако, – вдруг раздался голос за спиной. Катерина испуганно обернулась, просыпав сахар из дрогнувший руки.

На дорожке стоял один из вчерашних ухажёров и слегка улыбался: – Да хранит вас всемогущий отец наш! – вежливо поклонился Озахар.

– Да, – ответила Катерина, – оценит он преданность помыслов ваших.

– Как вам спалось после столь насыщенного танцами вечера? – продолжал вежливую беседу мужчина, но Катерина недовольно нахмурила брови, обнаружив, что просыпала всё угощение.

– Нормально, – буркнула она и отряхнула последние песчинки.