паники, только уверенность, только сосредоточие, только злость. Она злилась не на врага. Нет, она злилась на себя. Она хоть и приняла свой старый облик, но её силы не были теми же, она была слабее, и её это злило. Она не могла уничтожить тут всех одним движением руки. Это было видно по её глазам, это было видно по её движениям, это чувствовалось по её состоянию души.

В какой-то момент Лита пропала. Энергии хватало на её призыв, но я сделал иначе. Уничтожив самых ближних ко мне теней, я вонзил клинок в землю и в радиусе метров двадцати устроил настоящий геноцид теней. В этот момент я запустил левую руку в подсумок, достал сразу две склянки и выпил их. Тело начало заживать, множество ран было нанесено, которые всё же даже Лита своим присутствием не могла излечить.

Я только поднялся на ноги с колена, только хотел уничтожить ещё одного врага, как предо мной появился сам виновник происходящего. Он пнул меня ногой. Что-то хрустнуло, во рту сразу почувствовался металлический привкус крови… но он почти моментально пропал, зелья всё ещё работали. Но я отлетел, столкнул несколько теней собой, врезался в стену, ударился головой, потерял дорогие мгновения, во время которых Алексиус приблизился и схватил меня за голову.

— Ты слаб, — с наслаждением в голосе сказал это, а я лишь улыбнулся, ибо большего он не мог сказать.

Из его правой глазницы торчала катана. Я призвал Литу буквально в самый последний момент. Он уже хотел сжать мою голову, уничтожить её в прямом смысле слова. Но я оказался хитрее. Но большего он мне не позволит сделать. Третьего раза у меня не будет. Он убьёт меня. Он сейчас был готов сделать это, но… поддался своим эмоциям, своему превосходству. И это сыграло с ним злую шутку.

— Что-то ты растерялся, — усмехнулся я, потирая лицо, — аж глаз свой потерял.

— Щенок смеет кусать более сильного⁈ — улыбался он на все свои… хотелось бы отметить, что тридцать два, но нет, там было больше клыков. — А мне нравится твой нрав! Но ты не сможешь вечно бегать! Не сможешь вечно хитрить! Следующие несколько мгновений для тебя покажутся настоящим адом!

И он оказался прав. Я моментально оказался в мире теней. Меня просто схватило за ноги множество тварей и утащило туда. Меня вроде резали… но я не чувствовал никаких повреждений. Меня вроде тянули во все стороны… но раны моментально зарастали. Я не понимал почему, пока не увидел терзаемую всеми этими тварями Литу, которая постоянно сама призывалась и заливала в меня зелья. А тем временем… меня тянули всё ниже и ниже, в самую бездну теней, туда, откуда не было выхода, где мог пропасть и я.

Паника начала охватывать меня, я множество раз ощетинился клинками, пытался вырваться, стремился наверх… но меня тянули всё ниже и ниже. И в какой-то момент… силы начали покидать меня. Не магические, нет… мои собственные, физические. Я уставал. Меня сильно клонило в сон. Но я не поддавался, я продолжал сражаться со всеми тут, уничтожал их десятками, даже сотнями… но теней в мире теней было великое множество… и я им проигрывал. Словно эта изнанка мира восстала против меня, решила уничтожить, припомнить все те случаи, когда я ею пользовался и не отдавал какой-то платы. Мне так казалось.

Но я не мог сдаться. Я не мог проиграть. Тени… они всегда спасали меня. Всегда усиливали меня. Всегда делали сильней. Я их кормил уродами, которые терроризировали город. Я с их помощью уничтожал своих врагов. Я был с ними дружен и сейчас… нет. Они не восстали против меня. Их использовали, натравили на меня! Алексиус… он был воплощением тех демонов, которых вырезали из-за их страшной силы. У каждого есть тень. И эти тени могли убить своих хозяев по их повелению… так почему не могу сделать так я⁈

Я сосредоточился, плевать хотел на все ранения. Тени не хотели меня убивать. Я это чувствовал. Я был их проводником в наш мир. Они тоже хотели там побывать, тоже хотели видеть его красоты… и я хотел это всё им показать. Я хотел показать им цветные пейзажи, хотел дать ощутить вкус крови… они не имеют чувств… но они могут «видеть». И им этого хотелось.

— Слушайте тогда меня… — прошептал я на грани своих сил.

Что-то откликнулось. Словно сама изнанка содрогнулась, прислушиваясь к моим словам. Я даже смог вдохнуть, вернулась часть сил, я раскрыл свои глаза, ранее от слабости прикрытые… но снова из меня начали высасывать мою жизнь. Я не мог этого допустить. Я чувствовал в каждом взгляде тени след Алексиуса. Он их провоцировал, натравливал, управлял… принуждал…

— Он вас использует… — чуть громче сказал я. — Он вас принуждает…

Тени снова содрогнулись, снова часть сил вернулась ко мне, а след демона из ближайших теней словно на пару мгновений выветрился, и они встали на мою защиту, не пропуская своих сестёр и братьев. Но то было лишь на пару мгновений, снова вся сила архимага обрушилась на них и, соответственно, на меня, снова тени начали вытягивать из меня саму мою суть.

— Он вами просто пользуется! — уже достаточно громко говорил я, пока у меня были на это силы. — Я же вас прошу, я вам только помогаю! И вы этим мне платите! Так вы мне хотите отплатить за наше сотрудничество⁈ Я вас никогда не принуждал, как этот демон! Мы… мы лишь работали вместе! И вы предаёте того, кто с вами дольше в этом мире!

И я был прав. Алексиус… он впервые использовал эти силы в новом мире, не старом. Он был груб, ему было плевать на то, что у любой магии может быть своя воля. И он тем самым совершал свою роковую ошибку. Тени имеют волю, одну из самых больших. Ибо они противостоят свету даже больше, чем Тьма. Ибо Тьма… это продолжение теней, Тьма — самая глубина тени. А значит, Тень сильнее и Света и Тьмы.

— Противьтесь ему! — кричал я во всю силу, что мне сейчас была доступна. — Вы для него лишь инструмент, а для меня — ценный напарник! Я никогда не принижал вашей важности! Вы всегда спасали мне жизнь! Так помогите одолеть того, кто вами просто пользуется, кто вас отбросит,