– Ну чего вы смеетесь?

– Тартак учудил.– Жерест, все еще похрюкивая от смеха, решил прояснить для меня ситуацию.– Шли мы по торговому месту. Одна из торговок отвернулась от прилавка и вовсю ругает какого-то забулдыгу.

– А на прилавке пряники с медом,– пояснил Тимон.

– Я люблю пряники! – пробасил Тартак.

– Да! Тартак наклонился к уху торговки и тихо так спрашивает: «Почем пряники?», а потом снова выпрямился.– Жерест зажмурился, вспоминая сцену.– Торговка говорит: «Три монеты» – и поворачивается к Тартаку.

– Упирается носом в пряжку ремня! – продолжил Тимон.– Медленно поднимает взгляд, потом тихо так: «Великан!» – и в обморок – хлоп!

– Ну и что? – заинтересованно спросил я.

– А ничего! – ответил Жерест.– Тартак спокойно положил шесть монет на прилавок, загреб пряники и пошел дальше, как будто ничего не случилось!

– И что тут смешного? – не поняла Гариэль.

– А то, что сейчас гарнизон носится по всей заставе, разыскивая «огромного, ужасного и очень опасного монстра, который сожрал все товары». Кстати, Тартак принял самое деятельное участие в поисках.

– Он стоял в центре торгового места и руководил стражниками,– пояснил Тимон,– пока наконец не сообразил, что монстр – это он.

Я поднял руку, привлекая общее внимание. Сделав знак, чтобы все молчали, подошел к выходу, выглянул и, убедившись, что нас не подслушивают, сказал:

– Ребята! Пока вы тут монстра ловили, возникла одна проблемка. Надо посоветоваться.

– Так! – Тимон прищурился на меня.– Признавайся, во что ты снова влип!

– Как это влип? Ты же все время здесь был.– Жерест завертел головой, выискивая место, куда бы я мог влипнуть.

Тартак цыкнул на Жереста, прошел к своему помосту, сел, устроив свою палицу между ног, внимательно на меня посмотрел и распорядился:

– Излагай!

Я тяжело вздохнул, взглянул на Гариэль (она никак не отреагировала, видимо решившись) и начал излагать:

– Я никуда не влипал. Но шанс влипнуть есть. Он есть у всех нас. Осталось только решить – влипать или не влипать.

– Ну-ну! – заинтересованно произнес Тимон.

– Шанс нам предоставляет Гариэль,– заявил я с вежливым полупоклоном в сторону эльфийки.– Она вычитала в древнем свитке, что здесь, возможно, существуют эльфы. Мы можем попытаться их найти. За это все остальные эльфы будут нам очень благодарны.

– И как ты себе это представляешь? – промурлыкала Аранта.– Пойти в лес и позвать эльфов?

– Пойти в лес и найти эльфов! – отрезал я.

– Как? – спросил Тартак.

– Сколько времени существует этот заповедник? – поинтересовался я.

– Лет сто пятьдесят,– ответил Тимон.

– Значит, должны быть люди, которые его знают, смотрители, егеря…

– Колин, ты либо оптимист, либо… большой оптимист! – взвился Тимон.– Это место называется заповедником потому, что места здесь нехожены, заповедны. Никто за пределы Лука не совался, а о том, чтобы изучать его, и речи быть не может! Тот, кто сунулся в лес, а потом унес оттуда ноги, желательно вместе с головой, может считать себя счастливчиком! Застава здесь построена с главной целью – не выпускать из Лукоморья тварей, опасных для людей долины. Лук здесь расположен потому, что он построен прямо на месторождении алмазов, иначе люди давно отсюда ушли бы. О том, что там дальше, не знает никто!

– Значит, пора узнать! – вынес свое суждение Тартак.

– Ты что, хочешь туда пойти? – вытаращился на него Тимон.

– Угу! – кивнул Тартак.

– Так! Я, Гариэль, Тартак. Кто еще? – сказал я.

– Да куда же я от вас денусь? – уныло сказал Тимон.– Я с вами!

– Драться будем? – поинтересовался Харос.

– Этого добра я вам могу гарантировать с избытком,– криво усмехнулся Тимон.

– Тогда никаких проблем! – браво сказал Фулос.

– Точно! – поддержал его брат.

– Вас, охламонов, одних отпускать нельзя! – сердито заявила Аранта.– Вечно вы в какую-нибудь историю влипаете! Надо же кому-то вытягивать ваши задницы со всем остальным!

– Ребята! А вы уверены, что это хорошая идея? – тихо спросила Морита.– Тут столько крутых бойцов, но никто не рискует соваться в лес.

– Все крутые бойцы заинтересованы в том, что находится под Луком, а не в том, что вокруг Лука,– поучительно сказал Тимон.– Если тихо и без шума идти в лес, то вполне возможно, что у нас получится. Жерест! А ты как?

– Что я, рыжий? – возмутился Жерест.

– Ну ты действительно рыжий,– нерешительно сказал Тимон.

– Я не рыжий,– с достоинством произнес Жерест,– просто у меня волосы рыжие.

Вид недоумевающего Тимона вызвал тихие смешки у нашей группы. Такой интерпретации от нашего Рыжика никто не ожидал.

– Значит, решено! – прихлопнул ладонью по столу Тартак.– Осталось только решить, как?

– Во время несения караула на стенах не получится,– начал рассуждать я.– Патрулирование в городе тоже вряд ли для этого годится, а вот контроль дороги от заставы до города – то, что нужно!

– Но там же будет маг! – повернулся ко мне Тимон.– Как ты собираешься решить эту проблему?

– Если маг будет один, то он не сможет нами заниматься,– парировал я.– Ему нужно будет продолжать контролировать дорогу. Единственное, что он может сделать,– известить, что мы куда-то слиняли!

– Куда-то что? – не понял Жерест.

– Ну исчезли,– поправился я.

– А тан Тюрон? – поинтересовался Тимон.

– Ребята! Давайте определимся по ходу дела,– предложил я.

ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Инструктаж тана Широна перед несением караула на стенах

Внимание, орлы! Смотреть сюда и слушать внимательно!

Пост мага-настенника очень важен!

Вы должны заметить кого-то или что-то заранее и дать сигнал о приближении. Потом вы должны привести стражников в состояние повышенной бдительности...

Нет, Тартак, не таким способом! Если вы примените этот способ, то стражники окажутся в другом состоянии, весьма далеком от бдительности. Думаю, что при вашем дежурстве в состояние повышенной бдительности надо будет приводить наших целителей…

И щекотать их не нужно, Аранта! Ах кинжалом? Нет-нет! Тем более кинжалом!..

Да, Жерест! Крик: «Офицер идет!» – может привести к желаемому результату, хотя правильная команда: «Караул! Внимание!»

Когда объект приблизится, вы должны его опознать и...