А каблучки принцессы уже слышны подсознанием даже сквозь двойные, изолированные двери.

Луара Астаахарская стремительно вошла в кабинет супруга и замерла в недоумении. Кресло пустовало, хозяин по первому взгляду отсутствовал. И только позже оказался замечен: Фредди натужно, в бешеном темпе делал отжимания от пола.

Странно? Более чем! Потому как принц не гнушался для разминки и на тренажёрах попыхтеть, и в бассейне в любое время суток поплавать. Но сейчас? Да прямо у себя в кабинете? Естественно, что любящая жена тут же обеспокоилась:

– Дорогой, что случилось? У тебя что-то болит?

Продолжая отжимания, наследник престола выдохнул:

– Закололо!.. Между лопаток!.. Решил размяться!..

– Я так и знала, что твои затяжные сидения за столом приведут к сколиозу! – запаниковала принцесса, бросаясь к мужу и чуть ли не силой заставляя его подняться. – Немедленно, немедленно к массажисту! Иначе я за себя не ручаюсь!

– Уже всё прошло, милая, – пытался Фредерик улыбнуться, попутно косясь на себя в зеркало. Но она его слушать не стала:

– Мне, молодой женщине, только мужа-инвалида не хватало! К врачу! И не смей со мной спорить!

«Ну ладно, можно и на массаж пройтись, – решил принц, расслабляясь окончательно, – важней всего, что Луара моего зверского выражения на лице не рассмотрела. Большая охота началась, но жене пока туда и мизинчиком соваться не стоит!»

Естественно, рекали свои приготовления-ловушки успели замаскировать отменно. Побывай землянин тут первый раз – он бы вряд ли что заметил без приборов. Но он-то эту полянку чуть ли не наизусть выучил во время подготовки к операции! И нынешнее расположение скал, стенок, и даже целых склонов, совершенно отличалось от виртуального пространства в учебном классе. Сразу три лишние скалы, остовами выпирающие из покатого склона. Странные наросты почвы по всему периметру поляны. А одна гора стала обращённым к человеку склоном «толще», и как минимум на три метра.

«Это что же они успели тут нагородить?! – не на шутку обеспокоился Десятый, стараясь при этом осматриваться не явно, а словно пытаясь сориентироваться. – Орудия уничтожения или некую ловушку соорудили? И ведь у них лимит времени имелся всего лишь сутки, а вон как расстарались. В самом деле технически развитая цивилизация… Но как бы мне их обмануть?..»

Возможность для обмана врага имелась только одна. И о ней принц думал ещё на дальних подходах к данному месту. Она была проста и незатейлива: попросту пройти дальше, сместиться по дальнему периметру вокруг взорванного склада и вызвать транспорт в таком месте, где не было бы заметно большого количества неуместных скал, наростов или выступов. Вот тогда бычары точно осатанели бы от бешенства.

Да только враг, похоже, всё рассчитал точно: человек пришёл. В полном смысле этого слова. Финиш – во всех отношениях. Дальше десантник идти не смог бы при всём желании. Даже долго раздумывать, стоя на одном месте, у него не получится. Надо срочно присесть, а потом и прилечь для отдыха. Существовала уверенность, что встать на ноги впоследствии уже не удастся. А на руках подтянуться – можно и не мечтать. В таком состоянии забраться на сиденье устройства телепортации – весьма и весьма проблематично.

Вот и получалось – чем больше стоишь и осматриваешься, тем меньше шансов остаётся для спасения. И опять-таки: моральные терзания не давали сделать вызов. Вдруг рекали сумеют захватить устройство? Или полностью его уничтожить? Или закинуть внутрь салона некое облако смертельного вируса, которое по прибытии на Полигон уничтожит всё и вся?

Знать бы, насколько «домик» умеет сопротивляться атакам извне. Информация давалась, что он неуничтожим и самодостаточный во всём, но вдруг она устарела? Да и враг постоянно измышляет новые технические ловушки, силовые поля, совершенствует оружие, нарабатывает иную тактику. Вызовешь – и сам погоришь, и лучших учёных человечества подведёшь. Не вызовешь – потом будешь каяться всю оставшуюся жизнь, что такой шанс не использовал. Инстинкт самосохранения тоже требовал отбросить сомнения и как можно быстрей отправляться домой. Мало того, вместе с физическими силами утекали в никуда и возможности ясного, логического мышления. В глазах начинало двоиться, нервный тик искорёжил лицо, уши словно обложили толстым слоем ваты и конечности тряслись, словно у старого эпилептика.

То есть в какой-то момент ясный разум покинул сознание, а управление телом перехватил инстинкт выживания. Он же и дал положенный в данном случае «вызов». В этой операции подобное положение определялось заранее. Как и где пребывало в тот момент устройство доставки, никто не знал, но когда несколько дублирующих друг друга чипов давали команду «срочная эвакуация», «домик» обещали вывалить из подпространства в течение одной минуты. А может, это и не учёные делали, может, просто ввели нужные настройки в уникальное чудо, и то в автоматическом режиме ждало команды.

Иерархию приказов по старшинству – никто не отменял. Наивысший приоритет давался сержанту. Потом его заместителям. И только после гибели всех вышеперечисленных или при отправке их на другом транспорте, команду имел право отдать любой, появившийся в данном месте десантник. А забравшись внутрь, тут же дать команду «домой», невзирая даже на факт поспешных попыток добраться до сиденья ещё нескольких товарищей. Именно такие давались инструкции на Полигоне.

Все они пронеслись у Фредерика в памяти, пока он целую минуту ждал, повиснув на костыле всем телом и стараясь не свалиться наземь. Присутствие «домика» определил по дохнувшему в лицо теплу. Сфокусировал глаза, осознал отделяющие его от спасения три метра, и стал смещать тяжесть тела для первого шага. Пока шагнул, разобрался в том, что происходит вокруг: гигантская ловушка пришла в движение!

Все замеченные ранее излишки местности вдруг быстро стали придвигаться к точке контроля. Вспучилась, покачнулась и почва под ногами. Весь склон ближайшего холма взмыл вверх на гигантских лапах-сочленениях и стал опускаться со стороны мгновенно потемневшего неба. А к самому устройству телепортации уже с нескольких сторон прицепилось пять или шесть угловатых роботов в виде экскаватора с клешнями, которые не просто ухватились за раскрытые створки, а стали в сиянии дуговой сварки то ли отрезать куски неизвестного сплава, то ли себя к ним приваривать.

Всё это фиксировалось сознанием лишь постольку-поскольку. Все основные мироощущения Фредерика Астаахарского сосредоточились в маленьких, миниатюрных до невозможности шажках. Раскачиваясь и рискуя рухнуть в любой момент, он преодолевал несчастные три метра уже не на собственных силах или инстинкте к выживанию, а буквально на святом духе, ещё удерживающем сознание при памяти.

Вот осталось два метра… Вот всего один!..

Вот уже меньше чем полметра!.. А вот уже можно ухватиться руками за нижнюю створку. Но… сначала надо отбросить мешающий теперь, зато успевший прирасти к руке костыль!.. А потом ещё и не рухнуть вместе с ним!..

Левое колено – упор! Главное, заползти между сиденьями. Потом, во время двухминутного отсутствия гравитации, можно будет аккуратно усесться и даже пристегнуться. Иначе домой прибудут только размазанные по стенкам внутренности.