Но самое удивительное, что Астаахарский, у которого выстрелом сорвало весь скальп с головы, да ещё нанесло черепу трещины и травмы, несовместимые с жизнью, ещё долгое время оставался жив. Во время двухминутного пребывания в невесомости, он соответственно не мог усесться и пристегнуться. Дальнейшее тоже считалось случайностью. Так как принц лежал на полу, его одним из первых ударов снесло под сиденья и там заклинило намертво. В противном случае его тушку потом бы собирали тряпками со стен. А так случилось ещё одно чудо: Фредерик ещё живой, практически на последнем издыхании добрался-таки на Полигон. Его товарищи как раз сели ужинать, когда их сорвали по тревоге и отправили встречать прибывающий транспорт. Тем более что по показаниям с борта устройства давался сигнал, что десантник жив.

Неизвестно, смогли ли бы его регенерировать в медицинском модуле, но он окончательно умер на руках товарищей, когда они пытались вытащить зажатое тело из-под сидений. И это действо оказалось архисложным.

– Складывалось такое впечатление, что ты в той щели вырос! – экспансивно басил Шестой, заглушая всех остальных рассказчиков. – А сиденья-то литые вместе с корпусом! Пришлось с тебя все остатки скафандра срезать, а потом и одежду, иначе никак не получалось. Наверное, именно эти пять минут адского дёргания твоего тела его окончательно доконали. Так что вся вина на нас, прости, друг!

– Не на «нас»! – пытался перекричать его поджарый и худощавый индус Девятый. – А именно на нём! Он тебя так дёргал, что чуть на части не разорвал! А из-за его широкой спины мы сами не могли к тебе добраться!

– Предатель! – возмущался Гладрик Литогорский. – Не ты ли кричал мне, чтобы я не деликатничал и тянул сильней? Ладно, ладно, не бледней так за своего земляка… А чтобы не досадно было и он на меня не обижался за излишнюю резкость, обещаю лично ему подарить боевой космический крейсер!

– Ты о чём?! – уже несясь бегом на плац, поражался индийский раджа. – Ты ведь даже не знаешь, где наша планета находится. Да и мы сами с Фредди не знаем…

– Ха! Был бы подарок, а уж как его доставить на место, дело прикомандированного к нему капитана. Надо будет только с точными координатами определиться… Кстати, если на вашей родине так много обладателей древней крови, то вам надо немедленно начинать обучение первой партии командоров. А кто это будет делать?

– Ну, раз ты расщедрился на такой подарок, – посмеивался Седьмой, самый молодой в десятке, – придётся тебе прикомандировывать ещё и половину преподавательского состава лётной академии. Точно, точно! Подарки тоже надо делать умеючи, с истинным королевским величием.

Общение боевые товарищи продолжили во время завтрака и по дороге к нему и обратно, потом и во время обеда. Тестовые тоннели никто не отменял, хотя слишком монстры и прочие хищники сегодня не зверствовали. А может, это Фредерику просто привиделось? Ведь после ходьбы по горам на поломанной ноге, имея измочаленное тело, все иные подвиги ему казались банальным, ничего не стоящим развлечением для воина. То есть любые возрастающие перегрузки он воспринимал легко, словно играючи.

Ну и обещание подарка от Шестого ему запало в душу, добавило хорошего настроения. Может, и некому будет дарить целый крейсер (ведь вначале надо ещё стать бессмертным), но всё равно сам факт подобной щедрой трансакции возбуждал и невероятно навевал мечтания.

Интересны были и рассказы бессмертных, в том числе и пары новых. Больше всего поразил и вызвал даже некоторую зависть разгульный променад Второго, который он совершил этой ночью со своими многочисленными любовницами. Наследник королевства Банцария развлекался на берегу того самого священного озера, где чуть не утонул перед попаданием на Полигон, и если верить его хвастливому перечислению, показал себя ещё тем самцом! А для здорового, молодого мужчины, долгое время не обнимавшего женщину, подобные откровения были словно серпом по одному месту.

В дальнейших разговорах и рассказах товарищей прояснилось ещё кое-что. Кураторы пошли навстречу чаяниям и пожеланиям народа. А именно: накануне всем девятерым солдатам устроили четырёхчасовую увольнительную в жилую зону Полигона. Случилось это примерно в то же самое время, когда принц Астаахарский устроился в пещере спать, а может, уже и проснулся от грохота рухнувшей каменной пирамидки. Пересказы об этом поощрении личного состава получились наиболее эмоциональные. Всё-таки впервые в местной истории! Приключение – небывалое, эмоций – сверх головы, впечатления – незабываемые. А несколько человек из десятка даже успели плотно пообщаться с весьма симпатичными и сговорчивыми девушками. Тех оказалось в жилой зоне на удивление много. Они были как на подбор красивы, длинноноги и грудасты, словно их выращивали где-то рядом в инкубаторе.

Наверное, именно поэтому инициатору такой льготы для солдат Шестой и расщедрился на подарок. Ведь именно Фредерик первым начал у сержанта требовать увольнительные, утверждая неотъемлемое право каждого воина на отдых вне стен казармы. Гладрик Литогорский расщедрился на целый крейсер, больше сместив акцент на компенсацию за порчу тела во время выемки из «домика», а ещё несколько человек только обозначили своё намерение отблагодарить товарища, но заявили, что будут ещё думать о конкретизации подобного действа.

Заявили, правда, не все. Земляк Джаяппа Шинде на подобные разговоры только печально вздохнул и развёл руками. Мол, извини, брат, ничем я тебе со своего нищего кусочка Индии не пожалую, сам раджа только по бумагам. И то по некоторым.

А вот Третий руками не разводил и не оправдывался. Скорей пожаловался, когда они на короткое время оказались рядом в пространстве виртуального стрельбища:

– Как это ни прискорбно, но от меня подарка не жди. Хоть и возможностей больше, чем у остальных, вместе взятых, но вот в бессмертные мне путь заказан. А значит, и в иных пространствах и временах не встретимся. Поэтому только могу сказать, что спасибо! В том числе и за поддержку в своё время… Теперь-то меня никто спесивцем не называет.

У Яцека в самом деле складывалась наиболее сложная, критическая ситуация: он оставался единственным в десятке, имеющим в активе всего одну победу. В оставшихся трёх вылазках два раза выжить – дело довольно проблематичное. Ко всему прочему политика командира, при которой один худший боец был выбран изначально на заклание в критическом моменте, возможно, стала понятна и самому Третьему. Вот и появилось в глазах у принца империи Эрлишан выражение смиренного фатализма. Похоже, он разочаровался в своей доле заранее, и теперь, словно унылый стоик или оголтелый пессимист, только ждал завершения своей эпопеи в виде первого круга копий.

Осознав, в чём дело, Фредди от всей души возмутился:

– Что это у тебя вдруг за мысли такие похоронные появились?! Не смей даже думать о таком! Иначе вообще с тобой здороваться перестану! Да и стыдно такие мысли в голове держать наследнику престола!

– Можно подумать, ты обрадуешься, если не станешь бессмертным, – проворчал Яцек.

– Естественно, что не обрадуюсь. Мало того, даже и знать об этом не буду: донор-то о наших приключениях пока ничего не знает. Но в любом случае сражаться буду до конца.