– Нет, – сказал Олег. – Я, конечно, не эксперт по всяким таким штукам, но нет… Даже не представляю.

– Вот и я не представляю, – развел руками лореец. – У нас в стране подобного нет, и это значит, что нет и во всем Центруме, при всем уважении к секретным полигонам Сургана. – Последовал кивок в сторону Ингеры.

– И я с таким не сталкивалась, – призналась девушка. – Кто он вообще такой? Откуда взялся? Один из тех таинственных «союзников», о которых Цагене упоминал еще в учебном лагере?

Олег хотел было ответить, но в этот самый момент уловил в зарослях шорох.

– Ложись! – гаркнул он и прижался к земле.

Ингера, сидевшая ближе всех к дереву, укрылась за его толстенным стволом, а вот Лрэн замешкался. Полез за пистолетом и даже вытащил его, но раздался короткий свист, и в горло лорейца со стуком впилась стрела, украшенная ярко-алыми перьями, вторая тут же возникла у него в боку.

Лес огласился торжествующим визгом, криками и ревом. Между веток мелькнуло нечто бурое, и на открытое место выступило существо, слегка похожее на медведя, такое же коренастое, мохнатое, но с куда более длинными лапами и луком в передних конечностях. Покачнулась закрывающая низ живота юбка из полосок разноцветной ткани, блеснули огромные и черные, словно у лемура, глаза.

Лореец схватился за древко одной из стрел и упал лицом вперед.

Но Олег уже вынул оружие.

– Прикрывай! – велел он Ингере, а сам прицелился и нажал спусковой крючок.

Первая пуля ушла выше, но вторая поразила аборигена в плечо, тот взвизгнул и метнулся в заросли. Захлопала «пукалка» в руках девушки, и, судя по воплям боли, что раздались из чащи, еще несколько местных узнали, что за штука такая огнестрельное ранение.

Олег пополз вперед, туда, где лежал Лрэн, но, когда дотронулся до его руки, понял, что рыжий лореец мертв. Но ничего, тем, кто жив, пригодится его пистолет, а также та штуковина, ради которой они сегодня ночью и отправились в Замок Истины… Надо только ее найти. Но это чуть позже, когда отгонят непрошеных гостей.

Пара стрел воткнулась в ствол, еще одна прошла над самой головой Олега, едва не зацепив макушку, после чего аборигены решили, что пока с них хватит, и вокруг стало тихо.

– Я никого не слышу и не вижу, – проговорила Ингера. – Вроде бы они убрались.

– Похоже на то. – Олег тоже не мог уловить ничего, кроме шороха листьев на ветру да далекого вопля какой-то местной птахи. – Но лучше не расслабляться, они вернутся.

Воспользовавшись паузой, перевернул лорейца на спину и обыскал его. Пистолет забрал из уже начавшей коченеть руки, «компас» обнаружился в заплечном мешке, там же, где лежали запасные обоймы, пульверизатор и набор капсул для него.

– Интересная вещица, – сказала Ингера, взяв в руки металлический баллончик. – Пригодится. А это что?

Олег неожиданно смутился.

– Так, ерунда это… безделица, – промямлил он, надевая «компас» на запястье. – Прибор, короче говоря… ну, который лорейцы хотели добыть… для своей страны…

Выдернуть из себя правду оказалось не проще, чем стрелу с зазубренным наконечником. Но он это сделал, просто заставил себя не солгать, ведь, в конце концов, можно же доверить эту тайну хотя бы одному человеку во всех мирах, сколько бы их ни было? И если не Ингере, то кому?

– Тот, что якобы они изготовили? – Синие глаза девушки блеснули любопытством.

– Ну да…

– Если это сделали в Сколари и окрестностях, друг, то я крестьянка из Оннели. Посмотреть можно?

Олег заколебался, но всего на мгновение, но затем расстегнул ремешок.

Ингера покрутила «компас» и так и сяк, колупнула ноготком стекло и разочарованно хмыкнула.

– И ради такой вот безделицы весь сыр-бор? – поинтересовалась она. – Странно. Что она может?

– Направление показывает. – Он забрал прибор. – На разные интересные места… Кстати, нам нужно решить, что делать дальше?

– Этого друга похоронить. – Ингера кивнула в сторону тела. – Все-таки союзник. Жалко, что лопаты нет, но что-нибудь придумаем…

– Нет, я в другом смысле. – Олег изобразил руками круг. – Я вообще. Позже.

– Ну а ты что думаешь?

– Дождемся вечера в Цаде, вернемся в город, и оттуда сразу на Землю, в Лирморе слишком опасно…

– И ты хочешь просто удрать, оставив все так, как есть? – Глаза девушки потемнели. – Чтобы Орден Взыскующих Истины победил и погрузил королевство в омут мракобесия? А затем еще и начал войны с соседями, чтобы принести им свет истинной веры?

– Но что мы можем сделать? Мы, вдвоем? – Олег начал понемногу сердиться.

«Компас» он вернул, Ингеру из застенков вытащил, значит, можно возвращаться домой… Цад жалко, но что такое два человека против всей мощи инквизиции и ее союзников?

– Мы обладаем крайне интересными сведениями о замыслах Цагене, о том, кто его поддерживает. Ведь так? – Ингера говорила спокойно и тихо, глядя ему прямо в глаза. – Осталось лишь доставить эти сведения тем, кто сможет ими правильно воспользоваться, кто затушит пожар в самом начале, не даст ему разгореться.

– И кто это?

– Пограничники.

– Но Цадский корпус разгромлен!

– Нет, – покачала головой девушка. – Уничтожена штаб-квартира, заставы уцелели. Цагене просто не до них пока, он и столицу-то целиком себе подчинить не в состоянии. Кроме того, местные погранцы думают, что ты причастен к убийству Редондо, поэтому связываться с ними смысла нет, нужно отправляться прямиком в Марине.

– Но это быстрее сделать опять же через Землю, – твердо заявил Олег.

Если отправиться в Западный Краймар, не выбираясь из Центрума, то это долгий путь – сначала в Клондал, затем через Гранц в обход Разлома, чудовищного шрама на теле здешней планеты, и дальше по сурганской территории на север. Нужно пересечь не одну границу, а возможно, что и менять поезд.

Куда проще и быстрее в обход… вернуться в Лирмор, затем через «дырку» домой; электричка до Москвы, где можно переночевать, вымыться и снарядиться заново; еще одна электричка, уже на Клин, час ходьбы, и там будет еще одна точка, отмеченная на старой карте, точка, через которую можно попасть в окрестности Марине, городка, где находится штаб всей Пограничной стражи Центрума.

– Слушай, почему ты считаешь наших врагов идиотами? – спросила Ингера.

– Не трожь, не купила… Разве?

– У них в головах тоже есть мозги, и они умеют ими пользоваться. – Она улыбнулась, смягчая впечатление от довольно резких слов, и у Олега пропало желание яростно возражать. – Да, так быстрее… Но там, на твоей Земле, тебя наверняка ждут! Проводник, вот ты кто, а для проводника естественно перемещаться между мирами!

Он засопел, вспомнилось, как именно в последний раз посещал свою квартиру. Кто сказал, что засады там больше нет? Цагене не нужно ловить беглого Соловья по всему Цаду, достаточно встретить его там, куда он обязательно явится!