он в Египет, едва достиг он сада, едва достиг он дома своего вечером, как скоро должен снова собираться в путь». Автор завещает своему сыну: «Становись кем хочешь, но не гонцом». А писали послания обычно на папирусе, который затем свертывали в трубку, обвязывали бечевкой и запечатывали глиняной печатью.

Египетские крестьяне в Тель-эль-Амарне, где в древности находился Ахетатон – столица египетского царя Эхнатона (1419–1400 годы до н. э.), – в 1887 году обнаружили его архив иностранных дел. В нем находилось несколько сотен глиняных табличек с вавилонской клинописью, составлявших переписку фараона с правителями Вавилонского, Хеттского, Митаннийского и Ассирийского царств, а также донесения фараону подчиненных ему князей сирийских и финикийских городов.

А в 1906 году поблизости от Анкары археологи раскопали хеттскую столицу Хаттусас и обнаружили другой архив, в котором насчитывалось примерно 15 тысяч глиняных табличек. В нем помимо различных документов имелось и множество писем на хеттском, аккадском и других языках. Относилась эта переписка в основном к XIV–XIII векам до н. э. Здесь же было найдено и хорошо известное специалистам письмо вдовы умершего фараона Тутанхамона к царю хеттов Суппилулиуму. «Мой муж умер, сына у меня нет, – писала она. – А у тебя, говорят, много сыновей. Если ты дашь мне одного из них, будет он мне мужем. Что же мне, раба, что ли, своего брать в мужья и почитать его?»

Великолепная для своего времени служба почтовой связи была создана в Древней Персии во времена царствования Кира II Великого (?—530 годы до н. э.) и Дария I (522–486 годы до н. э.). Ведь, чтобы укрепить свою власть над многочисленными народами, расселенными на огромной территории, необходимо было иметь хорошо развитую сеть дорог.

Ими восторгались греческие историки Геродот (484–425 годы до н. э.) и Ксенофонт (430–355 годы до н. э.). Они также восхищались и четкой организацией почтовой службы. Так, в различных пунктах стояли военные гарнизоны, обеспечивавшие безопасность почтовых курьеров, а также путешественников и купцов. Для доставки царской почты 20-километровая дорога между станциями разбивалась на пятикилометровые отрезки, в конце которых находились пикеты курьеров, по первому требованию готовых отправиться в путь. Почтовое отправление передавалось словно эстафетная палочка: всадник, получив письмо, гнал лошадь к соседнему пикету, передавал его другому коннику и т. д. Поэтому для преодоления из конца в конец царской дороги, протяженностью почти 2500 километров, государственной почте требовалось шесть – восемь дней.

Клинописное послание и конверт (слева)

Эту почту греки называли «ангарейон», а курьеров – «ангарой». «Персы так умело организовывали передачу вестей, – пишет Геродот, – что никто в мире не может превзойти их гонцов… Ни снег, ни дождь, ни жара, ни темень не задержат посланцев царя Дария, не помешают им с самой большой скоростью промчать выделенный им отрезок пути… Ничто на свете не исполняется так быстро, как приказы, доставляемые его курьерами…» Геродоту вторит Ксенофонт, который пишет о гонцах Кира Младшего (?—401 год до н. э.): «Никто в мире не может спорить с ними в быстроте, голуби и журавли едва поспевают за ними».

У персов была даже организована военно-полевая почта. Войска, участвующие в завоевательной операции, сопровождала особая служба, которая обязана была осуществлять почтовую связь со столицей государства. Имеются данные, что оперативные военные сведения и приказы передавались от пикета к пикету огневыми сигналами…

А вот в античной Греции почтовая связь была менее развита, чем, например, в той же Персии. И связано это было с тем, что Древняя Эллада состояла из городов-государств, которые не поддерживали между собой постоянного почтового сообщения, поскольку оно им попросту не требовалось.

Если же возникала необходимость сообщить важную новость, то, например, для связи с островами и колониями, разбросанными по берегам Средиземного и Черного морей, использовались морские суда или гемеродромы – «дневных гонцы», которые порой бежали и ночью. А чтобы передать сообщение в прилегающий город, отправляли грамматофоров, или письмоносцев.

Для этой службы привлекали выносливых и быстрых бегунов, нередко – победителей Олимпийских игр. Так, истории известен Ласфен – гемеродром из Фив, обгонявшем на длинных дистанциях быстроногих лошадей. А в целом эта профессия считалась ответственной и почетной.

Что же касается Римской империи, то в ней существовала четко регламентированная почтовая связь. Она была усовершенствована в годы правления Августа (27 год до н. э. – 14 год н. э.), а своего расцвета она достигла при императорах Нерве, Траяне, Адриане.

Со временем разрозненные маршруты империи, общая протяженность которых достигала почти 100 тысяч километров, были объединены в общую систему. А почтовая служба стала называться «курсус публикус» – общественная почта. Впрочем, это название не совсем верно отражало истинное положение дел с почтовой связью. Дело в том, что почтой могли пользоваться только члены императорской семьи, патриции, чиновники, легионеры. Правда, со временем за плату доступ к почтовому обслуживанию получили и римские свободные граждане.

Устройство римской почтовой системы чем-то было похожим на таковую персидской. Так, на расстоянии одного дня пути находились главные почтовые пункты – мансио, где предлагались сменные повозки, верховые и вьючные животные, еда и ночевка. В свою очередь, между двумя мансио располагались шесть – восемь промежуточных станций – мутацио, где можно было сменить лошадей. А вот специальных станции не было. Если требовалось ее указать, то писали или говорили: «Станция, которая находится в пункте N» или «Промежуточная станция, находящаяся в пункте NN».

Управлением почтовой связью занимался один из государственных чинов: сначала префект претория, а со времени – магистр оффиций. Управлением почтой в провинциях ведали наместники, при которых для контроля за техническими средствами почты имелись особые префекты. Обеспечение же лошадьми и другими средствами передвижения, а также всадниками ложилось на плечи окрестного населения и жителей покорённых стран.

Довольно рано почтовая служба пеших и конных курьеров появилась в Китае. Она была основана ещё при династии Чжоу, то есть в 1123—249 годах до н. э. В тот период почтовая связь поддерживалось 80 гонцами и восемью главными курьерами. Для них на расстоянии пять километров располагались пункты для питания, а на значительном удалении – пункты для ночлега. А императоры династии Тан (618–907 годы до н. э.) уже назначали генерал-почтмейстеров. Впоследствии, уже при династии Цинь (221–206 годы до н. э.) и особенно при династии Хань (206 год до н. э. – 220 год н. э.), эта почтовая система была усовершенствована и расширена.

Античный телеграф

Со временем потребность в обмене информацией послужила основанием к появлению такого средства связи, как телеграф. И можно уверенно говорить, что это устройство тоже впервые появилось в Древнем мире. Хотя, конечно, оно было еще очень примитивным и далеким от совершенства. Причем в то время уже существовали две разные конструкции телеграфа.

Об одном из них знаменитый греческий историк Полибий (201–120 годы до н. э.) в десятой книге «Всеобщей истории», посвященной передаче сведений на расстоянии, писал следующее: «Способ употребления сигнальных огней был до сих пор несовершенен. В прежние времена для этой цели применялись определенные, заранее условленные знаки, но так как события не могут быть предугаданы, то и большинство сведений не поддавалось передаче. Между тем при событиях неожиданных больше всего требуется и своевременный совет и содействие…»

Полибий поведал о двух способах сигнализации, которые на тот период были наиболее совершенными. Первый из них, описанный греческим историком военного искусства Энеем Тактиком, жившим лет за 200 до Полибия, основан на передаче сведений с помощью часов.

До нашего времени сохранились лишь несколько отрывков из его книги, в частности глава, посвященная способам шифровки сообщений. Однако описание самого метода сигнализации уцелело только в пересказе Полибия.

Историк сообщает: «Эней, автор сочинения «О военном искусстве», усовершенствовал простой