— Великий грех совершил муж твой, — сурово сдвинул брови апостол, — а жена должна следовать за мужем.

— Вот именно, — поддержал демон. — Батюшка прав, пошли!

— Один вопросик таки можно? — жалостливо захлопала ресничками простая израильская военнослужащая. — А как же «аки жена да спасётся мужем своим, так и муж спасётся женой своей»? Может, я неточно цитирую, но общий смысл вроде такой, да…

— Э-э-э… — Апостол и нечистый дух неуверенно уставились друг на друга.

Повисло долгое напряжённое молчание. Потом святой Пётр засучил рукава, нечистый сощурил оранжевые очи, и начался теологический диспут. Сначала ровно, потом всё горячее и ярче, без стеснения в выражениях и осторожности на поворотах…

— Ты у меня сумасшедшая, — тихо бормотал казак, гладя кончиками пальцев пылающие щёки любимой.

— Я вас умоляю, — так же нежно шептала счастливая еврейка, взъерошивая ему чуб. — Они всё равно не смогут договориться, а значит, выведут нас на суд в высшие инстанции. В любом случае мы таки будем вместе!

— Я не оставлю тебя никогда и не брошу ни за что на свете…

— А я разве от вас уйду? Да ни за что, шоб вы знали!

На шум спора начал стекаться народ. Со стороны Рая уже стояла нехилая толпень праведников, налетели ангелы с огненными мечами, все болели за своих, и Пётр-ключник чувствовал их мощную поддержку всей спиной. Но и со стороны Ада подоспели довольно могучие демоны и твари, побросавшие насущные дела ради неожиданного приграничного конфликта. Обстановка накалялась…

В какой-то момент апостол и и. о. Вельзевула вдруг поняли, что зашли слишком далеко. Вторая открытая война была не нужна никому.

— Всё! — Оранжевые глаза вспыхнули ещё ярче, на миг впервые обрисовав уродливую фигуру тощего мускулистого монстра с кожистыми крыльями нетопыря. — Отпусти её, проклятый, мы пришли к компромиссу…

— И ты его отпусти, девочка, — устало попросил святой Пётр. — Ваш спор будет решаться не здесь и не нами. Есть Высший суд. До этого твой муж вернётся в Ад, а ты останешься здесь.

Иван и Рахиль отреагировали мгновенно — спиной к спине у решётки, она — с автоматической винтовкой в положении «стрельба от бедра», он — с обнажённой шашкой над головой: «Не подходи, зарублю!» Силы добра и зла невольно отшатнулись назад…

— Я никому её не отдам!

— Таки только троньте его!

Ослепительный свет, ударивший из ниоткуда, растворил эту невероятную сцену в небытие…

— И что теперь? Кто победил?!

— Они, папа…

— Они?! Они всё испортили, они нарушили все Законы, они позволили себе… такое!

— Они доказали, что Бог есть Любовь. Везде. Всегда. В любых обстоятельствах.

— Это… я не понимаю…

— Ты ведь знал, что этим кончится. Они победят…

— И каков финал?

— Ты обещал, папа…

— Будет жить! — удовлетворённо сказал врач «скорой помощи», когда машина наконец добралась к месту происшествия. — Тех мерзавцев, что его сбили, удалось взять?

— Объявлен план-перехват, — бодро откликнулся седой капитан милиции. — Видать, они его потехи ради бампером стукнули. Вот ведь, в своей же России опасно носить казачью форму…

— А я думал, он еврей.

— Почему?

— Да так… — пожал плечами врач. — Пока перевязывали голову, всё время звал какую-то Рахиль. Имечко явно еврейское…

…А Рахиль Файнзильберминц, единственная уцелевшая после страшного взрыва автомобиля араба-смертника, металась на больничной койке в израильском военном госпитале, беззвучно шепча:

— Ваня, Ваня, Ванечка-а, где вы?

…И только небо над ними в тот день было одним небом, жизнь в их сердцах — одной жизнью, и любовь тоже — одна на двоих…

Одна на двоих! Услышь их, Господи…

«Ад и рай в небесах», — утверждают ханжи. Я, в себя заглянув, убедился во лжи: Ад и рай — не круги во дворце мирозданья, Ад и рай — это две половины души.

Омар Хайям

Куда только не попадали герои книг Андрея Белянина! Заносило их случайным ветром в самые разные миры или же временные эпохи нашего мира. То современный москвич попадет в Бухару времен Ходжи Насреддина, то астраханская девушка оказывается в Средневековье, а средневековый рыцарь — в нашем времени. А милиционер, очутившийся в сказочной «Московской» Руси? И каждое такое перемещение фантаст превращает в веселую и занимательную историю со своей моралью. Свирепый ландграф и другие полюбившиеся читателям персонажи всегда с честью выпутываются из сложных ситуаций, возвращаясь домой как герои, победив зло и утвердив знамя добра.

Дилогия о приключениях казака и еврейки в загробной жизни несколько выбивается из ряда привычных для манеры Белянина текстов. Уже первая книга дилогии о казаке начинается как-то совсем странно. Герой — Иван Кочуев, православный казак, — умирает! Совсем ещё молодой человек сбит джипом. Нелепая, случайная смерть! Да и героиня — израильская военнослужащая Рахиль Файнзильберминц — погибает при взрыве машины араба-смертника. Что за странное, мрачное, трагичное начало?

А дальше и того непонятнее. Герои попадают… в Рай! Да-да, в самый настоящий Рай! Кругом райские кущи, благодать и тишина, только птички тихо щебечут где-то в листве.

Однако очень скоро герои, а с ними и читатель начинают замечать что-то ещё более странное. Полноте, да Рай ли это? Где, в каком священном писании говорится, что в Эдеме летают инопланетяне, шастают разнообразные демоны синего цвета, бегают эльфы… Впрочем, ладно эльфы, должны же куда-то попадать после смерти и верные поклонники Толкиена. Но остальные? Бесы, демоны, фанатики — адепты земной секты Марии-Дэви-Христос, живого бога… Разве это Рай? А как же «апостол Пётр сидел у Райских врат, ключи его порядком заржавели», как же ангелы, херувимы, серафимы и прочие ангельские чины? Где покой и благодать, снисходящие на освобождённую от телесной оболочки душу?! Да и телесная оболочка вроде бы никуда не делась — не говоря об оружии. У Ивана осталась шашка, у Рахили — автоматическая винтовка. Какое оружие в Раю?

Давайте все же попробуем разобраться. Андрей Белянин снова загадывает читателям загадку, которую так просто не разгадаешь. И темы в его новой дилогии затрагиваются самые что ни на есть сложные и основополагающие.

Казак Иван Кочуев в расцвете лет — да, пожалуй, и не дожив до расцвета, всего-то двадцать три года — погибает и попадает в Рай (пока для простоты примем этот вариант). Однако хоть это и начало, но не абсолютное, а начинается-таки эта повесть с разговора двоих, явленных в виде голосов (с диалога, если хотите). Всего несколько реплик — но становится ясно, что затевается некая игра, в которой пешками будут Иван Кочуев и Рахиль Файнзильберминц.