И вот мы в сборе. Делимся впечатлениями. У меня улов самый маленький — пара голавликов граммов по 150, клюнувших на овода, которых над рекой летает много. У Петра с десяток голавлей и два из них достойные — по 400 и 500 г. Взяли на кузнечика в бочаговом углублении под крутым берегом. Но более всех удивил нас Володя, который, оказывается, как мы, не бегал по реке, а ловил на одном месте, да еще вблизи купающихся. Все его пять голавлей были мерные, а один даже потянул на 600 г. Вот тебе и речка-невеличка!

В красивой долине. Продолжая гостить у астронома, я все ждал, когда состоится обещанная форелевая рыбалка в далеких горах. Есть у Петра одно заветное местечко, о котором он рассказывает только друзьям. И вот, наконец, в череде рабочих дней Петр выкроил время, и мы на двух машинах направились в горы.

Сначала ехали по хорошей трассе и где-то далеко за станицей Зеленчукская повернули в сторону гор. Вскоре въехали в поросшее вековым лесом ущелье. Дорога пошла вдоль реки, то взбираясь над головокружительными обрывами, то спускаясь в просторную пойму. Утесы с прилепившимися на них рядками сосен порой, казалось, совсем заслоняли небо, которое и без того хмурилось. Где-то не так далеко за горами был Эльбрус, а он на Северном Кавказе законодатель погоды. Петр рассказывал, что если увидишь над его шапкой облака, то жди резкой перемены погоды. Дождь может пойти внезапно, а нам хотелось бы по сухому разбить лагерь.

Вскоре вековые леса стали понемногу расступаться. Потянулись альпийские луга с выпасами овец и коров. По пути проезжаем кошару. Возле нее вижу горца с удочкой. Останавливаемся. Здороваемся. Володя спрашивает: «Как форель, клюет?» Горец приветливо улыбается, говорит, что сегодня поймал только две форели больше ладошки величиной.

Едем дальше. Переезжаем один мост, другой, третий. На третьем мосту еще один пастух ловит на удочку. Недалеко забредшее в воду от слепней стадо коров. Перед мостом приличная заводь, и пастух ловит по тому же принципу, что ловил Петр на Зеленчуке: в отвес с поднятым выше уровня воды маленьким пробковым поплавком. Наживка — домик, по-нашему ручейник. Ракушка, по словам пастуха, была бы лучше, но в этих местах ее найти трудно.

Дальше дорога становится все более труднопроходимой. Преодолеваем изрядные каменистые крутяки, объезжаем осыпи. Петр показывает на высокий утес впереди. Напротив него где-то у реки есть подходящее для установки палаток место. Наконец съезжаем в сторону, в низинный лесок. Петр на своей «Ниве» с ходу берет крутой подъем и оказывается на маленьком плато над рекой. Володя же на своем крупногабаритном «Паджеро» не решается с разгону втиснуться между выступающих по бокам дороги глыб. Но через некоторое время и эта проблема решена. Машина на пониженной въезжает на крутяк.

Быстро устанавливаем палатки и идем с Петром к реке. Он начинает ловить, направляясь вверх по течению, я — вниз. Правее лагеря нагромождения глыб образовали на реке водопад, после которого русло, извиваясь в каньоне, круто сваливается. Вода бурлит и пенится. Кое-где есть маленькие затишья за камнями. Туда бы и надо подбрасывать наживку. Но подойти к реке близко возможно только в отдельных местах, а так везде высоченные обрывы. На нескольких участках буквально по сантиметрам удавалось сползать к воде, цепляясь за корневища и выступы камней. Но ловля, ни на кузнечика, ни на домик результата не дала. Пробую ловить с огрузкой, чтобы приманка шла у самого дна, а потом ставлю более длинный поводок, сдвигая грузильца к поплавку, чтобы приманка шла у поверхности или в толще воды. Тот же результат.

Изрядно полазив по труднопроходимому лесистому берегу, возвращаюсь к омуту выше водопада; и вдруг к поверхности выплывает, словно поздороваться со мной, большая форель. Развернувшись у кромки воды, она уходит на глубину. Значит, рыба есть. Да какая! А ведь не клевала. Снова пробую разные приемы ловли, но безуспешно.

Вечером у костра обсуждаем рыбалку. У Петра пусто. Володя ловил у лагеря — тоже ничего. Но на душе все равно хорошо, ведь над нами в окружении притихших гор низкое звездное небо, и только где-то в отдалении под обрывом неустанно разговаривает река… До полуночи мы вели беседы о жизни, астрономических открытиях и пели песни из кинофильма Георгия Данелия «Не горюй!». Все же на Кавказе находились…

С самого раннего утра решаю пойти в одиночный поход, хотя такого делать никому не советую. В горах всегда нужно ходить минимум вдвоем. Но в лагере все заняты своим делом. Моя задача дойти до озера, которое я увидел на карте-километровке этого района. Оно за перевалом на высоте около 2000 м. Маршрут, на мой взгляд, не опасный. Говорю друзьям, что постараюсь вернуться к обеду или чуть позже. Возможно, озеро форелевое, поэтому захватываю с собой удочку.

Восхождение на седловину заняло пару часов. Наверху обнаружил козью тропу, которая пошла наискось под гору. Ориентировался по солнцу, местному рельефу и карте, хотя и компас с собой прихватил. Но моего опыта участника соревнований разного ранга по ориентированию достаточно, чтобы вскоре выйти к маленькому красивейшему озеру, лежащему в чаше междугорья.

Берега озера открытые, почти нет высокой растительности. Выглядываю с высоты из-за валуна, а в озере форели, как в аквариуме — от маленькой до большой. Мелководная часть озера глубиною от 2 до 3 м, а та, что находится под скалой — 20 м — здесь только синева, а дна не видно.

Рыба оказалась очень осторожная. При одном моем неловком движении она сразу ушла на глубину. Пробую ловить под скалой на червя с максимальным отпуском — ноль. Сделал спуск поменьше, подбрасываю кузнечика, а затем ручейника на крючке ближе к берегу. Поплавок стоит, не дрогнет. Вдруг вижу: подплывает к наживке одна форель, вторая. Рыбы обступили приманку, поглазели на нее и лениво разошлись в разные стороны. Я понял, что озерную форель, так же, как и голавля, обитающего на малоподвижной воде, таким способом не взять. Их может обмануть только подвижная приманка, поэтому стал ловить, используя самодельный водоналивной поплавок, после которого свободно тянулся полутораметровый поводок с кузнечиком. С такой оснасткой легко удавалось осуществлять дальний заброс, а потом неспешно подтягивать оснастку. Уже на втором забросе произошла поклевка. Форель кувыркалась на поверхности воды, резко уходила на глубину и в конце концов сошла. Это был достойный экземпляр, возможно, массой под килограмм. Во всяком случае, раньше подержать на леске мне такой ручьевой форели не доводилось. Дальнейшие попытки ловли разными методами никаких успехов не дали. Форель словно вымерла.

Из озера вытекала не менее красивая река, и хотелось еще половить на ней, но подходящие для ловли участки могли располагаться далеко внизу. А мне еще нужно было успеть к своим к обещанному времени, поэтому я повернул назад в лагерь.

И вовремя. По дороге начался дождь, так что я добрался до лагеря промокший насквозь. Возле лагеря форель по-прежнему клевала плохо. Петру удалось поймать одну двухсотграммовую пеструшку, которую он приготовил на пробу неизвестным мне способом на углях и в ольховых листьях. Рыба пеклась каких-то три минуты, и вкус ее был несравненный!

Потом в лагерь забрел пастух, сказал, что из стада пропала корова. У этих животных, пасущихся на альпийских лугах, есть привычка на отел забираться в непролазные кущи и там прятать от людей свое новоявленное чадо.