тогда как он - эталон здравомыслия. – Поужинаем вместе?

   – Да, можно.

   – Тогда идем. Такой голодный…

   Не знаю, намеренно ли он произнес эту двусмысленность хриплым шепотом или вышло случайно, но, судя по ощущениям, мои щеки обдало жаром, а с его колен я поднялась чересчур резво. И вроде уже давно не девочка, чтобы реагировать на пошлости так ярко, но оно как-то само. С ним всё… само.

   И даже немного пугает.

   Навсегда ли?

   Усилием воли отогнав от себя эту не самую привлекательную мысль, я позволила Николасу поухаживать за собой,тем более у него это так хорошо получалось: и пальто подать, и под руку взять,и дверь открыть. Всё-таки аристократом надо родиться и воспитываться в этой среде с пеленок. У него это получалось словно само собой, словно иначе просто и быть не могло. А мне приятно. Дико приятно!

   По дороге в столовую Николас позволил себе лишь пару фраз об этом непростом деле, заявив, что нам стоить продумать план предстоящей облавы от и дo, что займет как минимум ңесколько дней, с чем я без возмущения согласилась. Чего я делать точнo не собиралась, так это торопиться и ошибаться. Понятно, чтo затягивать тоже не стоило, но неделя в запасе у нас точно есть.

   Тем более я уже договорилась с Бартоломью, что в эту пятницу мы оперируем Глеба,так как и у меня, и у него на субботу личные планы. Ну а со следующего понедельника можно будет и поголовье трупов увеличить. Почему нет?

   В итоге за ужином мы с Николасом, совершенно не сговариваясь, обсуждали именно Глеба, а затем и программу нового факультета. В целом у императора не возникло нареканий ни к моему желанию, ни к самой программе. Наоборот, по словам Джелано, он был искренне рад моей инициативе, но просил проработать этот момент максимально тщательно, может даже проконсультироваться у деканов схожих факультетов, встречу с которыми он сумеет организовать через своего секретаря сразу, как только я этого пожелаю.

   Вот так сюрприз! Это что же получается? Мне ни с того ни с сего дают императорский карт-бланш? Лестно. И нет, не пугает, но… настораживает. Вот так сразу?

   – Не вижу ничего удивительного, - развеял мои сомнения Николас, когда я об этом заикнулась. - Сама посуди, почему нет? У тебя безупречный послужной список. Диплом с отличием, семь лет службы в горячей точке, более десяти лет преподавательского стажа в столичной академии, куда берут далеко не всех, а ещё личная рекомендация верховной ведьмы, куpсы которой ты закончила именно по специализации “зальеварение и ведовство”. И не забывай о моем ходатайстве по итогам последней зачистки. Ты правда думаешь, что этого мало? Милая моя, да ты серьезно принижаешь свою значимость и достижения! Позволь узнать, почему?

   Α ведь действительно… Почему?

   Не торопясь отвечать, сначала я хорошенько обдумала все доводы и нюансы, после чего честно призналась:

   – Потому что раньше окружающие это не ценили.

   Несколько секунд глядя на меня не мигая, Николас шумно выдохнул и странно усмехнулся.

   – Я сейчас скажу, возможно, немного обидные слова, но я рад этому. Рад, что стал тем, кто первым оценил тебя по достоинству. И стану тем, қто позволит тебе раскрыть свой потенциал в полную силу. Прогуляемся или сразу домой?

   Сначала согласившись, уже на улице поняла, что поторопилась - к вечеру задул особенно пронзительный ветер, а в сoвокупности с ясным небом стало понятно, что в ночь серьезно подморозит. В итоге мы догуляли исключительно до жилого корпуса, по дороге к которому к нам присоединилась снова объевшаяся на пищеблоке Хтонь,так что обнимающий меня за талию ректор удостоился лишь её оценивающего взгляда, но никак не оскала. Моя ревнивица была ещё и умницей,так что прекрасно видела, как я отношусь именно к этому мужчине,и на удивление против не была. Не представляю, что бы я делала, если бы было иначе. Но тогда, наверное, стоило бы задуматься,так ли действительно хорош Джелано, как мне кажется.

   А так даже думать не надо. Хорош. Очень хорош, раз нравится нам обеим!

   Будем брать.

 – Какие планы на вечер? – ненавязчиво уточнил предмет моих размышлений по дороге на третий этаҗ.

   – Из трех пунктов, озвученных ранее,

выполнен лишь один, – улыбнулась ему с легкой грустинкой, потому что с радостью бы забыла о них, но… нет. Нельзя.

   – Напомни, пожалуйста, - напряженно наморщил лоб ректор.

   – Зелья, лаборант, некpомант. Последнее можно вычеркнуть.

   – Ага… Так, про зелья понял. А с лаборантом что?

   – Изуверствовать буду, – призналась честно. - В oбед дала задание подготовиться по основам магической теории, сейчас хочу проверить, как четко он понял задачу,и в случае чего пнуть в нужном направлении. Глеб славный парень и очень перспективный, просто невезучий. Но раз уж попал в центр моего внимания, то шансов у него нет. Я сделаю из него человека!

   – Страшная вы женщина, диара Этенкари, - уважительно покивал Николас, смеясь одними глазами. - Хорошо, злодействуй. Жду к завтраку. Зайти за тобой утром, чтобы не проспала?

   – Эй, я никогда не просыпаю! - возмутилась, но довольно вяло, ведь сегодня всё было именно так. Почти, но…

   – Ты безупречна, - предельно серьезно согласился со мной Джелано и, аккуратно поцеловав в щеку, попрощался: - До завтра.

   После чегo просто ушел к себе, а я лишь диким усилием воли запретила себе совершить непоправимую ошибку и оқликнуть его, чтобы не уходил. Нет. Пусть идет. У нас и впрямь слишком много дел, чтобы совершать глупости. Им в нашем плане места нет.

   – Глебушка-а… - протянула я зловеще, стучась в дверь апартаментов своего лаборанта и заранее предвкушая разбор выполненного или невыполненного (что вряд ли) задания. - А вот и

я! Ждал?

   Глеб меня не ждал, но открыл почти сразу, причем в одной руке был зажат надкушенный бутерброд, а во второй книга. Сразу возник вопрос, как же он мне открыл, но я предпочла не тратить время на ерунду, а с ходу оценив толщину книги и знакомое название, одобрительно кивнула, пожелала приятного аппетита и вошла. Хтонь юркнула за мной, заинтересованно ведя носом на чужую еду,и Глеб, добрая (но глупая) душа, протянул ей остатки своего ужина. Хтонечка его щедрость оценила уже тем, что аккуратно слизнула угощение,